Ya ha habido más de 300 tiroteos masivos en los Estados Unidos este año, el último en un desfile del 4 de julio en el suburbio de Highland Park en Chicago que dejó siete muertos y decenas de heridos. A medida que la nación norteamericana se enfrenta a estas masacres públicas cada vez más comunes, muchos culpan a las enfermedades mentales como la causa fundamental. La realidad es que las personas con enfermedades mentales representan una proporción muy pequeña de los perpetradores de tiroteos masivos en los EE. UU., dice Ragy Girgis, MD , profesor asociado de psiquiatría clínica en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia y el Instituto de Psiquiatría del Estado de Nueva York.

En 2021, el Dr. Girgis, experto en enfermedades mentales graves, y colegas del Centro de Prevención y Evaluación de Columbia escribieron el primer informe sobre tiroteos masivos utilizando la base de datos de asesinatos en masa de Columbia (CMMD), que examinó la relación entre enfermedades mentales graves y muertes masivas por tiroteo. 

Columbia Psychiatry News habló con el Dr. Girgis sobre el papel de la enfermedad mental en los tiroteos masivos, las motivaciones detrás de los asesinatos masivos, por qué los perpetradores de violencia masiva usan armas y más.

 

Las personas con trastornos de salud mental no son más propensas a cometer tiroteos o asesinatos masivos

El Dr. Girgis explica en dicha publicación que el público tiende a vincular las enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia o los trastornos psicóticos, con la violencia y los tiroteos masivos. Pero las enfermedades mentales graves, específicamente la psicosis, no son un factor clave en la mayoría de los tiroteos masivos u otros tipos de asesinatos masivos. Solo aproximadamente el 5% de los tiroteos masivos están relacionados con enfermedades mentales graves. Y aunque un número mucho mayor de tiroteos masivos (alrededor del 25%) están asociados con enfermedades psiquiátricas o neurológicas no psicóticas, incluida la depresión, y un 23% estimado con el uso de sustancias, en la mayoría de los casos estas condiciones son incidentales.

Además, como demostraron en otro artículo , la contribución de las enfermedades mentales a los tiroteos masivos ha disminuido con el tiempo.

 

El estigma de las enfermedades mentales se usa para justificar la violencia y los asesinatos

Muchas personas que no son expertas en enfermedades mentales tienden a equiparar el mal comportamiento y, a menudo, la inmoralidad con la enfermedad mental. Estas son una falsa equivalencia. El Dr. Girgis cree que nos incumbe, especialmente cuando hablamos de algo tan horrible como tiroteos masivos, asegurarnos de que otras personas entiendan que todo mal comportamiento, y ciertamente no la psicopatía pura y malvada, no es lo mismo que una enfermedad mental.

Culpar a las armas, no a la enfermedad mental

Preguntado sobre cuáles son las causas reales por las que alguien decide empuñar un arma y cometer un asesinato masivo, el profesor de la UNiversidad de Columbia tiene claro que el principal problema es la facilidad del acceso a las armas.

Primero nos pide que comprendamos que la enfermedad mental como causa principal de cualquier asesinato masivo, especialmente tiroteos masivos, es poco común. "La mitad de todos los tiroteos masivos no están asociados con señales de alerta: ninguna enfermedad mental diagnosticada, ningún uso de sustancias, ningún historial de delincuencia, nada", afirma de Dr. Girgis, 

Por lo general, los cometen hombres de mediana edad que responden a un factor estresante grave y agudo, por lo que no están planificados, lo que los hace muy difíciles de prevenir. Por lo tanto, debemos mirar mucho más allá de la corriente.

 

Por eso es importante considerar formas de gestionar la disponibilidad de armas, por ejemplo. La prevalencia anual de la incidencia de asesinatos en masa se mantuvo estable en aproximadamente 7 por cada mil millones de personas, o siete tiroteos en masa por cada mil millones de personas, entre 1900 y aproximadamente 1970. Luego, entre 1970 y 2019, la incidencia aumentó cuatro veces, por lo que ahora tiroteos ocurren alrededor de 28 veces por mil millones de personas en todo el mundo. Se podría decir que esto se debe a la disponibilidad de armas en general y de armas automáticas en particular, especialmente en los EE.UU., donde estas armas estuvieron más disponibles para la población en general durante este período de tiempo.

Los asesinatos en masa cometidos con medios distintos de las armas de fuego también crecieron, pero a un ritmo un poco más lento. La otra cosa que hay que considerar es que la mayoría de los tiroteos masivos se cometen con armas no automáticas.

Puedes leer la entrevista completa en la web de Columbia University.