Durante años, parecía que el mundo estaba progresando en la eliminación del hambre . Luego, a partir de 2014, la tendencia retrocedió lentamente y se revirtió en muchas naciones; ahora, unos 700 millones de personas, casi el 9 por ciento de la población mundial, se acuestan con hambre, según la ONU .
Una de las regiones más afectadas es el África subsahariana. Aquí, mucha gente culpa reflexivamente a las sequías avivadas por el cambio climático.
Sin embargo, un nuevo estudio que analiza la pregunta en detalle dice que ese no es el caso: las guerras de larga duración, no el clima, son las culpables. El estudio, que se acaba de publicar en la revista Nature Food , encuentra que si bien las sequías causan habitualmente inseguridad alimentaria en África, su contribución al hambre se ha mantenido estable o incluso se ha reducido en los últimos años. En cambio, el aumento de la violencia generalizada a largo plazo ha desplazado a personas, ha elevado los precios de los alimentos y ha bloqueado la ayuda alimentaria externa, lo que ha provocado la reversión.
“Coloquialmente, la gente diría que son sequías e inundaciones inducidas por el clima, porque eso es lo que la gente tiende a decir”, dijo Weston Anderson, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia .
"Pero los académicos no han comparado la importancia de la sequía con la violencia para desencadenar crisis alimentarias de manera integral".
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron datos de 2009-2018 del Sistema de Alerta Temprana de Hambrunas., una red financiada por USAID que proporciona información a gobiernos y organizaciones de ayuda sobre crisis alimentarias inminentes o en curso en docenas de países. El sistema muestra que el número de personas que necesitan ayuda alimentaria de emergencia en los países monitoreados aumentó de 48 millones en 2015 a 113 millones en 2020. El sistema no está diseñado para cuantificar los diferentes factores detrás de las emergencias. Pero Anderson y sus colegas pudieron descubrirlos en 14 de los países africanos con mayor inseguridad alimentaria. Las naciones llegan en una banda desde Mauritania, Mali y Nigeria en el oeste, pasando por Sudán, Chad y otras naciones, hasta Etiopía, Kenia y Somalia en el este. El estudio también abarcó varios países más al sur, incluidos Mozambique y Zimbabwe.
Imagen: Frecuencia de conflictos violentos 2009-2018 en 14 países africanos estudiados. (Adaptado de Anderson et al., Nature Food 2021)
Como era de esperar, los investigadores encontraron que las sequías periódicas y bien documentadas han estado detrás de las crisis alimentarias en grandes áreas. Sin embargo, los efectos generales de la sequía no aumentaron durante el período de estudio; de cualquier cosa, cayeron en algunas áreas.
Cuando golpeó la sequía, los agricultores generalmente se recuperaron en la siguiente temporada de siembra, dentro de un año más o menos. Los pastores de animales tardaron el doble de tiempo en recuperarse, porque las áreas donde viven se vieron con condiciones más extremas, y la gente tardó en reconstruir sus rebaños de ganado más afectados.
En medio de los altibajos habituales de las lluvias, la violencia ha sido responsable del aumento progresivo del hambre, según el estudio. Los conflictos a largo plazo que van desde repetidos ataques terroristas hasta combates campales entre ejércitos han provocado escaseces que duran año tras año, sin un final a la vista, dicen los autores.
Este ha sido especialmente el caso en el noreste de Nigeria, donde el ejército guerrillero de Boko Haram ha librado una implacable campaña de atropellos contra el gobierno y gran parte de la población durante la última década. También en Sudán del Sur, donde una guerra civil desordenada y multifacética que comenzó en 2013 continúa avanzando. Sudán y Somalia también han visto aumentos del hambre inducidos por la guerra, pero en esas naciones, las sequías han sido los factores más dominantes, encontró el estudio.
En la mayoría de los casos, los pastores son nuevamente los más afectados por la violencia al igual que por la sequía, porque es más probable que vivan en las áreas más propensas a la violencia.
La última víctima es Etiopía, donde el hambre ha aumentado en todo el país en los últimos años, principalmente debido a las precipitaciones por debajo del promedio. Pero la guerra civil estalló en la región de Tigray el año pasado, lo que se sumó en gran medida a la miseria. El estudio no examinó este nuevo conflicto, pero un informe reciente de la ONU dijo que más de 5 millones de personas en la región necesitan ayuda alimentaria con urgencia, y muchos ya están sufriendo una hambruna. “Esta grave crisis es el resultado de los efectos en cascada del conflicto, incluido el desplazamiento de la población, las restricciones de movimiento, el acceso humanitario limitado, la pérdida de cosechas y activos de subsistencia y mercados disfuncionales o inexistentes”, dijo un alto funcionario de la ONU . Además de eso, se prevé que la sequía en Etiopía continúe durante este año .
Foto: La sequía provoca periódicamente una inseguridad alimentaria generalizada en gran parte del África subsahariana y puede exacerbar los efectos de la guerra. Aquí, los agricultores de la aldea de Diouna, en el sur de Malí, escuchan los boletines meteorológicos. (Francesco Fiondella / Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad)
Los investigadores analizaron una tercera posible causa del hambre: las langostas
Una vez más, no es sorprendente que las langostas afecten la seguridad alimentaria en algunos años al dañar el forraje y los cultivos, pero no en una escala lo suficientemente grande como para explicar el aumento del hambre durante el período de estudio. (El estudio no analizó las olas inusualmente grandes de langostas que barrieron gran parte de África oriental en 2019-2020; es posible que hayan tenido resultados más drásticos).
Otro factor que los investigadores analizaron: si el inicio de la sequía contribuyó a estallidos de violencia y, por lo tanto, a más hambre.
Uno de los coautores del informe, el climatólogo Richard Seager del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de Columbia , conectó los puntos a este respecto en un estudio de 2015 ampliamente citado que argumenta que una de las chispas de la guerra civil siria en curso fue una sequía de varios años.que expulsó a muchas personas de sus tierras a las ciudades. Este no parece ser el caso de los países africanos, dijo. Los autores escriben: “No encontramos una relación sistemática entre la sequía y la frecuencia de los conflictos o las muertes relacionadas con los conflictos. El conflicto puede verse afectado por el estrés ambiental en algunos casos, pero la relación en África en las últimas décadas es compleja y específica del contexto ”.
Si bien la guerra ha sido el motor predominante del hambre en algunos países, eso no significa que otros hayan escapado por completo de la violencia que puede interrumpir el suministro de alimentos. Por ejemplo, durante la última década, gran parte de Mali ha sido objeto de ataques intermitentes de insurgentes separatistas e islamistas que en ocasiones han tomado ciudades enteras. Desde 2015, Burkina Faso, una vez en gran parte pacífica, ha sido testigo de cientos de ataques de rebeldes y yihadistas, incluida una redada en una aldea a principios de junio de este año que mató a más de 100 personas.
“El mensaje general es que si vamos a predecir y manejar las crisis alimentarias, debemos prestar atención a los conflictos, que pueden ser realmente complicados, no solo a las cosas más fáciles de identificar como la sequía”, dijo Anderson. “Las sequías tienen un comienzo claro y un final claro. Pero hay todo tipo de violencia. Y muchas veces, no hay un comienzo ni un final claros ". Dicho esto, la guerra ciertamente está detrás del aumento del hambre en otras partes del mundo que el equipo no examinó, dijo, más obviamente en medio de la guerra civil que se libra en Yemen.
Los otros autores del estudio son Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff y Kelsey Markey, todos de la Universidad de Columbia; y Sonali McDermid y Kelsey Markey de la Universidad de Nueva York.
Fuente: Nota de Prensa Columbia Climate School.
