La esquizofrenia es un grave problema de salud mental en el que los afectados experimentan alucinaciones o pensamientos confusos, entre los que destaca uno de los síntomas más conocidos: el de oir o escuchar voces, también conocido como alucinaciones verbales auditivas (AVA), que un 70% de los afectados experimenta en alguna ocasión.

Ahora, un grupo de científicos ha identificado por primera vez con precisión el área del lóbulo temporal implicada en la escucha de voces, demostrando mediante un ensayo controlado que el tratamiento de esa zona mediante pulsos magnéticos puede mejorar el estado de algunos pacientes.

Para ello, tomaron a un total de 26 pacientes con la enfermedad a los que proporcionaron un tratamiento basado en la denominada técnica de estimulación magnética transcraneal (TMS), en la que se aplican pulsos magnéticos en el cerebro y que ha demostrado ser eficaz con otras enfermedades psiquiátricas.

Una mejora del 34,6% de los pacientes estudiados

Estos pacientes recibieron una serie de pulsos magnéticos de 20 hecios en una zona específica del lóbulo temporal asociada con el lenguaje. Lo hicieron en dos sesiones durante dos días. En paralelo, los investigadores establecieron un grupo de control de 33 personas, a las que sólo proporcionaron placebo.

Tras dos semanas, volvieron a evaluar a los enfermos descubriendo que el 34,6% de los tratados con TMS mostraron "una respuesta significativa", frente a un sólo 9,1% dentro del grupo de control. 

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 "Este es el primer ensayo controlado que determina con precisión una zona cerebral definida anatómicamente en la que aplicar pulsos magnéticos de alta frecuencia puede mejorar el síntoma de 'oír voces' que refieren muchos de esos enfermos", afirma la directora del estudio, Sonia Dollfus, de la Universidad de Caen (Francia).

Para el profesor Andreas Meyer-Lindenberg, del Instituto central de enfermedades mentales de Mannheim (Alemania), este estudio se basa en otros previos que mostraron el papel fundamental que tiene el exceso de actividad en las subregiones del lóbulo temporal en la generación de alucinaciones verbales en la esquizofrenia.

Por ello calificó de "importante" el ensayo del estudio realizado por Dollfus, y aunque las tasas de respuesta "fueron modestas, el TMS es un tratamiento bienvenido en el repertorio terapéutico, especialmente para aquellos pacientes que no responden a la medicación". 

El estudio será presentado en el congreso que celebra en París el Colegio europeo de Neuropsicofarmacología.