Según afirma una publicación de la Universidad de California Los Ángeles, "si alguna vez existió vida en Marte, la verificación por parte del rover Perseverance de los sedimentos del lago en la base del cráter Jezero refuerza la esperanza de que se puedan encontrar rastros en el cráter".   

En una reciente investigación liderada por la UCLA y la Universidad de Oslo, se ha desentrañado un fascinante capítulo en la historia geológica de Marte. El cráter Jezero, situado en el planeta rojo, ha revelado secretos guardados durante eones, gracias a los exhaustivos análisis realizados por el rover Perseverance. Este vehículo del tamaño de un automóvil ha estado explorando el cráter de 30 millas de ancho desde 2021, recogiendo muestras y estudiando la geología marciana con sus siete instrumentos científicos.

Vídeo: El concepto artístico de este animado representa una escena de agua rompiendo el borde del cráter Jezero de Marte, que el rover Perseverance de la NASA está explorando ahora. El agua entró en el cráter hace miles de millones de años, depositando sedimentos que formaron un delta. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Desafío Geológico: De la Deposición a la Erosión, una Danza de Cambios Ambientales en el Cráter Jezero

La investigación, detallada en la revista Science Advances, destaca cómo en algún momento remoto, el cráter Jezero estuvo lleno de agua, formando capas de sedimentos en su lecho. Posteriormente, el lago se redujo, y los sedimentos fueron arrastrados por el río que lo alimentaba, dando lugar a la formación de un inmenso delta. Este ciclo de deposición y erosión a lo largo de eones ha dejado su huella en las características geológicas que hoy observamos en la superficie marciana.

Desde la órbita, los científicos han visualizado diversos depósitos en el cráter, pero la incertidumbre persiste.

¿Son estos depósitos testigos del estado original o son el resultado de una extensa historia geológica? David Paige, profesor de ciencias terrestres, planetarias y espaciales de la UCLA, subraya la necesidad de ir más allá de la superficie para comprender la formación de estas estructuras geológicas.

El Intrépido Perseverance: Navegando Hacia el Pasado de Marte

El rover Perseverance, armado con su arsenal de instrumentos científicos, ha desempeñado un papel crucial en esta odisea marciana. Mientras exploraba el cráter Jezero desde el suelo hasta el delta, utilizó el Radar Imager para el Experimento del Subsuelo de Marte (RIMFAX). Este instrumento disparó ondas de radar hacia el suelo a intervalos de 10 centímetros, permitiendo mediciones precisas de los pulsos reflejados desde profundidades de hasta 20 metros.

El Poder del Radar: Un Vistazo bajo la Superficie de Marte

El instrumento RIMFAX ha demostrado su valía al revelar dos períodos distintos de deposición de sedimentos, intercalados entre dos fases de erosión. Las imágenes muestran que el suelo del cráter, bajo el delta, no es uniformemente plano, indicando un período previo de erosión antes de la deposición de los sedimentos lacustres.

La disposición regular y horizontal de estos sedimentos, similar a los depósitos lacustres terrestres, confirma las sospechas de estudios anteriores.

Testigos de un Pasado Remoto: El Cráter Jezero como Archivo Geológico

Los resultados respaldan las inferencias sobre la historia geológica del cráter Jezero basadas en imágenes obtenidas desde la órbita marciana. La capacidad del radar para penetrar bajo la superficie ha sido esencial, ofreciendo una visión única de la estructura y composición de las capas del subsuelo marciano. Los geólogos comparan esta capacidad con "hacer trampa", ya que permite ver más allá de la superficie y acceder a capas de información que de otra manera permanecerían ocultas.

El Misterio de Marte: Revelando Cambios a Gran Escala en el Entorno Marciano

La investigación, financiada por la NASA, el Consejo de Investigación de Noruega y la Universidad de Oslo, ha arrojado luz sobre los cambios a gran escala en el entorno marciano. Los registros de rocas conservan los cambios impulsados por fluctuaciones en el nivel del lago, proporcionando una ventana única para entender la evolución geológica de Marte.

En resumen, el cráter Jezero emerge como un archivo geológico invaluable, con Perseverance desempeñando el papel de intrépido explorador, desvelando capítulos ocultos en la historia de Marte. A medida que las muestras recogidas por el rover sean devueltas a la Tierra en futuras expediciones, la promesa de descubrimientos aún más sorprendentes se cierne sobre el horizonte marciano. La búsqueda de vida pasada en Marte continúa, y el cráter Jezero se convierte en un protagonista clave en esta emocionante narrativa espacial.

Estudio completo: Ground penetrating radar observations of the contact between the western delta and the crater floor of Jezero crater, Mars. (Observaciones con radar de penetración terrestre del contacto entre el delta occidental y el suelo del cráter Jezero, Marte) SCIENCE ADVANCES. 26 Jan 2024. Vol 10, Issue 4 DOI: 10.1126/sciadv.adi8339

Abstract: Los depósitos del delta en el cráter Jezero contienen registros sedimentarios de condiciones potencialmente habitables en Marte. El rover Perseverance de la NASA está explorando el delta occidental de Jezero con un conjunto de instrumentos que incluyen el radar de penetración terrestre RIMFAX, que proporciona imágenes continuas del subsuelo que exploran hasta 20 metros por debajo del rover. Mientras Perseverance atravesaba el contacto entre el suelo del cráter Jezero y el delta, RIMFAX detectó una clara discontinuidad en la estructura de la capa subsuperficial. Debajo del límite de contacto hay unidades de piso de cráter más antiguas que exhiben capas inclinadas discontinuas. Por encima del límite de contacto hay unidades delta basales más jóvenes que exhiben estratificaciones horizontales regulares. En un lugar, existe una clara discordancia entre el suelo del cráter y las capas del delta, lo que implica que el suelo del cráter experimentó un período de erosión antes de la deposición de los estratos del delta suprayacentes. La regularidad y horizontalidad de los sedimentos basales del delta observados en las secciones transversales del radar indican que fueron depositados en un ambiente lacustre de baja energía.

Fuente: UCLA Newsroom