Comprender cómo cambia la visión mientras caminamos podría ayudar a desarrollar diagnósticos tempranos de enfermedades neuromusculares o psiquiátricas; comprender los cambios en la movilidad a medida que envejecemos; o desarrollar apoyo para las ciencias del deporte y el entrenamiento atlético.
Entorno de realidad virtual utilizado en el experimento. A los sujetos se les asignaron tareas de respuesta mientras caminaban en un paisaje de realidad virtual.
Coordinar los pasos y lo que vemos
En una investigación pionera, los neurocientíficos de la Universidad de Sidney han establecido una conexión crucial entre las variaciones en nuestra percepción visual y el ritmo de nuestros pasos mientras caminamos. Los resultados, detallados en un artículo publicado en Nature Communications, revelan que el cerebro procesa la información visual de manera rítmica, ajustando la sensibilidad en un ciclo que se sincroniza con la cadencia de nuestros pasos.
El Dr. Matthew Davidson, autor principal del estudio y miembro de la Facultad de Psicología de la Universidad de Sydney, destacó la importancia del hallazgo al señalar que "este trabajo revela una relación previamente desconocida entre percepción y movimiento, cerrando la brecha entre la psicología experimental y nuestro comportamiento natural y cotidiano".
Así funciona el cerebro mientas andamos
La investigación confirma la noción existente de que el cerebro procesa la información visual de manera estroboscópica, tomando muestras periódicas del entorno antes de integrarlas para formar nuestra experiencia visual. Sin embargo, el descubrimiento novedoso de cambios en la percepción visual durante el acto de caminar sugiere implicaciones significativas para comprender el comportamiento humano, la interacción con el entorno y la toma de decisiones.
El muestreo visual del cerebro disminuyen durante la marcha, sincronizándose con el ritmo de los pasos".
El estudio, liderado por el Dr. Davidson y sus colegas, el profesor David Alais y el profesor Frans Verstraten, aborda la idea de que las oscilaciones en el muestreo visual del cerebro disminuyen durante la marcha, sincronizándose con el ritmo de los pasos. Según el profesor Alais, estas oscilaciones rítmicas en la sensibilidad visual coinciden con el ciclo de pasos, que en humanos es de aproximadamente dos pasos por segundo.
La investigación implica una sofisticada tecnología de realidad virtual que permitió a los científicos realizar un seguimiento fino y continuo de la percepción visual durante la marcha. Según el Dr. Davidson, "gracias a la tecnología de realidad virtual, hemos descubierto que nuestra visión pasa por una fase buena y una mala en cada paso".
A pesar de estos avances, el motivo por el cual los procesos perceptivos del cerebro están tan estrechamente vinculados con caminar sigue siendo un misterio. El profesor Alais sugiere una posible explicación: "La visión podría volverse secundaria al control motor cuando el pie está en el suelo y se planifica el siguiente paso. Una vez en la fase de balanceo entre pisadas, el cerebro reanudaría el muestreo perceptual del mundo, armonizando con el ritmo de los pasos".
Este descubrimiento plantea interrogantes que el equipo de investigación se propone abordar en estudios futuros. Se explorará si la percepción del sonido y del tacto también se modula durante la marcha, así como el impacto en la actividad neuronal. Estas preguntas podrían llevar a una comprensión más profunda de las implicaciones clínicas y aplicaciones prácticas.
El motivo por el cual los procesos perceptivos del cerebro están tan estrechamente vinculados con caminar sigue siendo un misterio".
El Dr. Davidson señaló la posibilidad de desarrollar pruebas de diagnóstico utilizando cascos de realidad virtual, especialmente en personas mayores, donde las oscilaciones en la percepción podrían ser más pronunciadas debido a las dificultades con el equilibrio y la coordinación asociadas con el envejecimiento. Además, la investigación podría ofrecer perspectivas valiosas para la optimización de la toma de decisiones y los tiempos de reacción en atletas, contribuyendo así al campo de las ciencias del deporte.
El profesor Verstraten subrayó que aunque la visión actual del cerebro es la de una máquina predictiva que construye activamente la percepción, se requiere más investigación para comprender completamente cómo se llenan los vacíos y se crea la experiencia consciente.
En cuanto a la metodología utilizada, los investigadores siguieron a 45 participantes caminando en un entorno virtual, evaluando la percepción visual en relación con el ritmo de sus pasos. Los resultados, obtenidos mediante el seguimiento de movimientos oculares, la información sobre la marcha y la marcha, revelaron una reducción de la percepción durante las pisadas en el 83 por ciento de los casos analizados.
Los datos generados durante este estudio están disponibles en una base de datos pública, facilitando la revisión y replicación de los resultados. Este avance en la comprensión de la conexión entre la percepción visual y el acto de caminar abre nuevas puertas para la investigación futura y ofrece perspectivas emocionantes en áreas que van desde la salud neuromuscular hasta la ciencia del deporte.
Base de datos pública del estudio con el código de acceso, en este link: https://osf.io/8djtq/
Fuente: Universidad de Sidney
