Hoy todo lo relacionado con la maternidad se está reformulando desde perspectivas más científicas que culturales, animado el debate con el componente feminista que cuestiona si eso que llamamos "instinto maternal" es algo nato o innato. Se estudia si la mujer, por el mero hecho de serlo biológiocamente, tiene que sentir una necesidad de ser madre y, una vez tiene hijos, su cuerpo le condiciona a sentir apego o necesidad de protección y cuidados. Hay quien argumenta que todo es un constructo social y quien cree que las hormonas son determinantes. Que el cuerpo femenino cambia con los efectos del embarazo parece no estar en cuestión. Lo que se trata de averigüar es cómo afecta a ese comportamiento maternal. Pues bien, investigadores del Instituto Francis Crick han demostrado que las hormonas del embarazo "reconectan" el cerebro para preparar para la maternidad.... a las ratonas.
El cerebro del ratón se "recablea" durante el embarazo para prepararse para la maternidad
Los hallazgos, publicados en Science , muestran que tanto el estrógeno como la progesterona actúan sobre una pequeña población de neuronas en el cerebro para activar el comportamiento de los padres incluso antes de que llegue la descendencia. Estas adaptaciones dieron como resultado respuestas más fuertes y selectivas a los cachorros.
Madres que pasan la mayor parte de su tiempo con las crías
Es bien sabido que, si bien las hembras vírgenes de los roedores no muestran mucha interacción con las crías, las madres pasan la mayor parte del tiempo cuidando a las crías. Se pensaba que las hormonas liberadas durante el parto eran las más cruciales para el inicio del comportamiento materno.
Pero investigaciones anteriores también mostraron que las ratas que han dado a luz por cesárea y los ratones vírgenes expuestos a las hormonas del embarazo todavía muestran este comportamiento maternal, lo que sugiere que los cambios hormonales que ya se producen durante el embarazo pueden ser más importantes.
En el estudio actual, los investigadores encontraron que las hembras mostraban de hecho un mayor comportamiento parental durante la última etapa del embarazo, y que la exposición a las crías no era necesaria para este cambio de comportamiento.
Una zona del cerebro asociada a la maternidad
Los científicos descubrieron que una población de células nerviosas (neuronas que expresan galanina) en un área del cerebro llamada área preóptica medial (MPOA) en el hipotálamo, asociada con la crianza de los hijos, se vio afectada por el estrógeno y la progesterona.
Los registros cerebrales mostraron que el estrógeno reducía simultáneamente la actividad basal de estas neuronas y las hacía más excitables, mientras que la progesterona reconfiguraba sus entradas reclutando más sinapsis (lugares de comunicación entre neuronas).
Hacer que estas neuronas fueran insensibles a las hormonas eliminó por completo la aparición del comportamiento de los padres durante el embarazo. Los ratones no mostraron un comportamiento parental incluso después de dar a luz, lo que sugiere que hay un período crítico durante el embarazo en el que estas hormonas entran en vigor. El equipo de investigación siempre garantizó el bienestar de los cachorros durante el transcurso de los experimentos. Cuando correspondía, se recurría a madres adoptivas para cuidar a los cachorros.
Hacer que estas neuronas fueran insensibles a las hormonas eliminó por completo la aparición del comportamiento de los padres durante el embarazo".
Cambios temporales y permanentes en el cerebro
Si bien algunos de estos cambios duraron al menos un mes después del parto, otros parecen ser permanentes, lo que sugiere que el embarazo puede llevar a un recableado a largo plazo del cerebro femenino.
Jonny Kohl , líder del grupo del Laboratorio de procesamiento neuronal dependiente del estado en Crick , dijo: "Sabemos que el cuerpo femenino cambia durante el embarazo para prepararse para la crianza de las crías. Un ejemplo es la producción de leche, que comienza mucho antes del parto. Nuestra investigación muestra que estos preparativos también tienen lugar en el cerebro.
"Creemos que estos cambios, a menudo denominados 'cerebro del bebé', provocan un cambio de prioridad: los ratones vírgenes se centran en el apareamiento, por lo que no necesitan responder a las crías de otras hembras, mientras que las madres deben realizar un comportamiento parental sólido para asegurar la supervivencia del cachorro. Lo fascinante es que este cambio no ocurre al nacer: el cerebro se prepara mucho antes para este gran cambio en la vida”.
Rachida Ammari , becaria postdoctoral en Crick y primera autora junto con el estudiante de doctorado Francesco Monaca , dijo: “Hemos demostrado que existe una ventana de plasticidad en el cerebro para prepararse para futuros desafíos de comportamiento. Estas neuronas reciben una gran cantidad de información de otras partes del cerebro, por lo que ahora esperamos comprender de dónde proviene esta nueva información”.
Los investigadores creen que el cerebro también puede reconfigurarse de manera similar durante el embarazo en humanos, ya que se espera que los mismos cambios hormonales afecten a las mismas áreas del cerebro. Esto podría influir en el comportamiento de los padres junto con las señales ambientales y sociales.
Fuente: The Francis Crick Institute. Artículo Científico: Hormone-mediated neural remodeling orchestrates parenting onset during pregnancy. (La remodelación neuronal mediada por hormonas organiza el inicio de la crianza durante el embarazo) Volume 382 | Issue 6666
6 October 2023. RACHIDA AMMARI , FRANCESCO MONACA , MINGRAN CAO , ESTELLE NASSAR, PATTY WAI , NICHOLAS A. DEL GROSSO, MATTHEW LEE , NEVEN BORAK, DEBORAH SCHNEIDER-LUFTMAN , AND JOHANNES KOHL
