Cada año, millones de personas en el mundo sufren eventos cardiovasculares graves, como infartos de miocardio o ictus cerebral, consecuencia directa de la aterosclerosis. Se trata de una patología que avanza de forma silenciosa, acumulando progresivamente placas de colesterol y células inflamatorias en la pared arterial. En muchos casos, el paciente no es consciente del problema hasta que el estrechamiento de los vasos sanguíneos provoca una obstrucción peligrosa.

Esta enfermedad es una de las principales causas de mortalidad en adultos y está relacionada con factores de riesgo como la hipertensión, el tabaquismo, la diabetes, el sedentarismo y una dieta rica en grasas saturadas. A pesar de que se han logrado avances en la comprensión de la enfermedad, los tratamientos actuales siguen centrándose principalmente en el control de los factores de riesgo y en la reducción del colesterol mediante fármacos como las estatinas. Sin embargo, recientes investigaciones han abierto una nueva vía para combatir la aterosclerosis desde un enfoque diferente y más directo.

Uno de los descubrimientos más recientes se centra en la proteína Anexina A8 (AnxA8), cuya inhibición podría cambiar el paradigma en el tratamiento de la aterosclerosis. Un equipo de investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) ha liderado un estudio que se ha publicado en la revista Clinical and Translational Medicine. Este trabajo, en el que han participado el Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD) y el Institut d'Investigacions Biomèdiques (IIB) Sant Pau de Barcelona), ha analizado el papel que desempeña AnxA8 en el desarrollo de la aterosclerosis y su potencial como diana terapéutica.

El papel clave de la proteína AnxA8

El estudio ha identificado que la expresión de la proteína AnxA8 se encuentra significativamente aumentada en placas ateroscleróticas tanto en humanos como en modelos animales. Esto la convierte en un mediador clave en el desarrollo de la enfermedad.

“Nuestros resultados demuestran que AnxA8 participa en la regulación de la adhesión de leucocitos y plaquetas en la pared arterial, lo que favorece el desarrollo y progresión de la lesión aterosclerótica”, explica el doctor Luis M. Blanco Colio, investigador del CIBER de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV) y del Laboratorio de Patología Vascular del IIS-FJD, que ha dirigido el estudio.

Este estudio, liderado por el doctor Luis M. Blanco Colio, refleja el compromiso continuo con la investigación biomédica de vanguardia de la Fundación Jiménez Díaz que precisamente ha celebrado esta semana su 90 aniversario. En esta efeméride, la Fundación celebra nueve décadas de excelencia médica y dedicación a la mejora de la salud cardiovascular, consolidándose como un referente en la lucha contra enfermedades como la aterosclerosis.

Esta investigación ha analizado el impacto de la inhibición de AnxA8 en modelos experimentales, observando que la reducción de su expresión en células endoteliales disminuye la carga aterosclerótica. Este hallazgo supone una nueva vía terapéutica que podría retrasar la progresión de la enfermedad y evitar eventos cardiovasculares graves en el futuro.

¿Es posible frenar o revertir la aterosclerosis?

El tratamiento de la aterosclerosis se ha basado tradicionalmente en el control de los factores de riesgo y en la administración de estatinas, fármacos diseñados para reducir el colesterol. Sin embargo, el hallazgo sobre AnxA8 abre una nueva línea de investigación que podría suponer un cambio en el tratamiento de la enfermedad.

Según los expertos, si se lograra desarrollar un fármaco capaz de inhibir AnxA8 en humanos, se podría no solo ralentizar la progresión de la aterosclerosis, sino incluso revertir parte de los daños producidos en las arterias. Este es un objetivo ambicioso, pero los resultados obtenidos en modelos animales son alentadores y podrían sentar las bases para futuras terapias clínicas.

A pesar de los avances, queda un largo camino hasta que estos tratamientos puedan ser aplicados a nivel clínico. Los ensayos preclínicos en modelos animales han sido prometedores, pero el desarrollo de una terapia viable para humanos requiere años de investigación, pruebas de seguridad y ensayos clínicos rigurosos. Si bien es una posibilidad emocionante, la transición desde el laboratorio hasta la práctica médica puede ser un proceso complejo.

La importancia de la investigación biomédica

El estudio sobre AnxA8 es un claro ejemplo del papel crucial que desempeña la investigación biomédica en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. Instituciones como el IIS-FJD y el IIB Sant Pau continúan trabajando en la búsqueda de soluciones innovadoras para mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir la mortalidad asociada a enfermedades cardiovasculares.

La colaboración internacional entre centros de investigación y universidades también juega un papel fundamental en estos avances. En este caso, el trabajo ha contado con la participación de expertos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), así como de colaboradores internacionales del INSERM (París) y la Universidad de Muenster (Alemania). Este tipo de sinergias permiten un desarrollo más rápido de estrategias terapéuticas que podrían beneficiar a millones de personas en el futuro.

Una nueva esperanza

El descubrimiento del papel de AnxA8 en la progresión de la aterosclerosis marca un hito en la investigación cardiovascular. Si bien aún queda un largo camino por recorrer hasta que estas estrategias puedan aplicarse clínicamente en humanos, los resultados del estudio ofrecen una nueva esperanza en la lucha contra una de las enfermedades más letales del mundo moderno.