La antigua Emérita Augusta fue la capital de la provincia hispana de Lusitania, una ciudad romana muy importante en la península. Fue fundada por el emperador Octavio Augusto en el año 25 a.C para acoger a soldados jubilados de las guerras cántabras.
El paso del tiempo ha querido conservar el legado de las antiguas civilizaciones para que conozcamos sus costumbres y aficiones. Los romanos de Emérita Augusta eran muy aficionados a los espectáculos públicos, como lo deja claro los edificios que todavía se alzan en este territorio extremeño: el Teatro, Anfiteatro, Circo Romano, termas y templos, son algunos ejemplos.
Mérida es una pequeña Roma desconocida que en la actualidad está recobrando su poder. En 1993 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y desde 1983 es la Capital de la Comunidad Autónoma de Extremadura.
Estos datos son importantes para conocer la envergadura de la ciudad histórica que bañe el Guadiana, aunque a veces pase desapercibida por los españoles. La riqueza de Mérida se esconde en cada una de sus calles: mosaicos, columnas, monumentos de piedra… paseando por las calles siempre encontrarás alguna joya arquitectónica.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el casco histórico es amplio y hay monumentos que pueden escaparse de la ruta si no está claro el itinerario a seguir. Por esta razón lo más aconsejable nada más llegar a Mérida es acudir a la oficina de turismo o preguntar por el recorrido en las taquillas de venta de cualquier monumento. En total, Mérida tiene 26 puntos de interés que visitar y solo seis necesitan entrada. Repasamos los recovecos de esta gran ciudad extremeña.
Joyas de Mérida al aire libre
Templo Diana
El único edificio de culto de Augusta Emérita que todavía mantiene su ubicación original y que se construyó, como indican los vestigios, bajo el poder de Augusto. Es un edificio majestuoso y conservado excepcionalmente en el centro del casco antiguo. A partir del siglo XV sirvió de cimiento y armazón del palacio del Conde de los Corbos, del cual se conservan algunas partes y donde se ha habilitado un centro de interpretación para conocer la importancia del edificio en su época romana. En las instalaciones también se puede ver cómo era originalmente este edificio religioso imperial.
Para acceder al centro de interpretación sí se necesita sacar la entrada, ya sea la individual o la del Conjunto Monumental Completo: acceso al Teatro-Anfiteatro, Alcazaba, Circo, Morerías, Cripta Sta. Eulalia, Casa Mitreo-Columbarios, Casa del Anfiteatro y Templo de Diana.
Acueducto Los Milagros
Este acueducto es uno de los más valorados y admirados por los extremeños y los turistas. Se conservan 800 metros de su trazado y tiene una altura de 27 metros. Este monumento servía para abastecer a Augusta Emérita con aguas del pantano de Proserpina o Charca de la Albuera, a 5 kilómetros del antiguo gran imperio, sorprende cómo se puede apreciar la antigua ingeniería hidráulica.
El acueducto de Los Milagros es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad, especialmente al atardecer. Se encuentra a las afueras y por ello es muy importante tener en cuenta su ubicación para no olvidarlo en la visita.
Pórtico del Foro Municipal
Probablemente sea el pórtico más importante de Mérida y rara vez se incluye entre sus grandes atractivos. Se construyó a mediados del siglo I y es muy similar al pórtico monumental del Foro de Augusto en Roma.
De este monumento se conserva la esquina del pórtico que se encontraba en el antiguo Foro Municipal de Augusta Emérita y es muy llamativo contemplar cómo se ha conservado el revestimiento de mármol. En las metopas de las columnas corintias se conservan medallones con cabezas de Júpiter-Amón y Medusa.
Puente sobre el río Guadiana
Es el puente romano más largo del mundo y tuvo un papel imprescindible en Augusta Emérita. Se erigió en el 25 a. C. y atraviesa el río Guadiana, río conocido como Anas en la época romana. Más tarde, con la llegada de los árabes, se le añadió el prefijo Guad que significa puente. En sus orígenes se unía con otro puente en la isla central a través de un gigantesco tajamar que cortaba la corriente del río, y es aquí donde se celebraba, en tiempos de Colonia romana, un mercado de ganados.
Otros de los monumentos que te sorprenderán en tu ruta son las termas, el arco de trajano, el mausoleo y el xenodoquio, albergue para peregrinos y hospital para enfermos pobres de la ciudad que se construyó en el S. VI.
Las principales atracciones turísticas
Teatro
El símbolo por excelencia de Mérida que se construyó entre los años 16 y 15 a.C. sobre el cerro de una ladera. Actualmente, este espectacular teatro acoge todos los veranos, desde junio de 1933, el Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida con increíbles obras clásicas interpretadas por reconocidos actores nacionales.
Este teatro fue construido para una capacidad de 6.000 personas, que según el rango social se colocaban más lejos o cerca del escenario. El teatro fue abandonado en el siglo IV d. C, con la llegada de los cristianos.
Antes de la excavación del teatro, en 1910, los emeritenses bautizaron a este lugar como las Siete Sillas porque solo asomaban a la superficie siete estructuras de la grada.
Anfiteatro
El pequeño Coliseum de España está contiguo al Teatro y unidos por una calzada romana que aún se conserva. Este lugar servía para espectáculos entre gladiadores, la cacerías de fieras y la lucha entre animales salvajes. Aunque el estado de conservación no es el mejor, se puede observar perfectamente los accesos, la distribución del graderío, las estancias de los gladiadores o fieras y la fosa del escenario que sostenía los pilares de la tarima donde se desarrollaban los espectáculos y donde debajo se guardaban todos los atrezos y las ingenierías necesarias para el desarrollo complejo e impecable de los espectáculos.
Alcazaba
Frente al puente romano se halla la Alcazaba más antigua de la península que conserva restos arqueológicos de época romana. Uno de sus grandes atractivos es el aljibe subterráneo encima del cual se construyó la mezquita.
Basílica de Santa Eulalia, Cripta y Hornito
Lugar de culto para recordar la memoria de Eulalia, niña emeritense martirizada en la ciudad entre el 303 y 305 d.C. Bajo la basílica, en la cripta, se descubrieron sepulturas de épocas distintas: mausoleos romanos, sepulcros de época visigoda, un cementerio cristiano y tumbas de egregias familias locales de los siglos XVI y XVII.
El lugar estuvo ocupado por casas romanas hasta el silgo III partir del siglo IV se utilizó como necrópolis cristiana. En el siglo V se construyó la basílica que fue reconstruida alrededor del siglo XIII.
La capilla que se encuentra fuera, denominado como el Hornito, contiene restos de la construcción del templo romano dedicado al Dios Marte.
Circo
A las afueras de las murallas romanas de la ciudad se construyó unos de los circos romanos más amplios del Imperio: cuatrocientos tres metros de largo por noventa y seis y medio de anchura con una capacidad de 30.000 espectadores. Este circo es uno de los mejores conservados y se puede apreciar bastante bien su estructura. Es curioso como, a pesar de los años, los huecos de obeliscos y estatuas colosales que decoraban este lugar se mantienen.
La ciudad dispone de otros yacimientos como el Área arqueológica de Morería y la Casa Mitreo, viviendas romanas con grandes estancias divididas. El Columbario, es otro lugar romano que se conserva y servía para depositar las urnas cinerarias. En la actualidad, se puede disfutar de dos mausoleos con sus grabados y pinturas.
Gastronomía
Mérida no es solo cultura e historia, que no es poco, tiene también una de las mejores gastronomías de España y de las más valoradas internacionalmente.
En la ciudad se puede degustar exquisitas carnes e ibéricos, pero entre sus platos más populares está el pestorejo, receta tradicional de matanza de la careta de cerdo. El mejor lugar para degustarlo no puede ser otro que el Bar El Pestorejo, en pleno casco histórico de Mérida, con cualquier consumición te ponen una tapa de este plato.
Muchos de los restaurantes del centro ofrecen menús bastante asequibles y apetecibles para que los turistas recuperen energía y vuelvan a recorrer los vestigios de las antiguas civilizaciones.
Uno de los restaurantes más recomendados de cocina tradicional extremeña es Umami El Quinto Sabor Mérida, alta calidad en cada uno de sus platos. Los clientes destacan especialmente el solomillo con salsa de torta y tierra de olivas, el gazpacho de cerezas con nubes de queso y sus apetitosas migas extremeñas.
El restaurante A de Arco, que se encuentra justo en el arco de Trajano, tiene platos deliciosos y dispone también de un bar de tapas para disfrutar de sus soberbios platos a un precio más económico, entre su carta, destaca: la hamburguesa extremeña, la pluma ibérica a la parrilla y la tarta de queso casera.
A pesar de los siglos, está claro que Emérita Augusta mantiene su época de esplendor más que nunca.
