Booking ha recurrido ante la Audiencia Nacional la multa histórica de 413,2 millones de euros impuesta por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) este verano por "abuso de posición dominante" en España durante los últimos cinco años. El gigante de las reservas hoteleras fue multado por la autoridad de Competencia española a finales de julio con una sanción económica histórica por sus formas de funcionar en el sector frente al resto de la competencia.
La compañía ya había previsto en sus cuentas un resultado negativo tras la investigación de la CNMC, antes de que se conociera finalmente el importe de la multa por parte de Competencia, estimada inicialmente en los 486 millones de euros según las cifras de la compañía. Sin embargo, la sanción económica fue ligeramente inferior a la esperada, tal y como se conoció el pasado 30 de julio. El propio regulador de Competencia avanzaba entonces la posibilidad de que Booking pudiera interponer un recurso contencioso administrativo a la multa ante la Audiencia Nacional. Para ello, la compañía tenía dos meses para hacerlo a partir del día siguiente al de su notificación, es decir, a partir del 31 de julio.
Booking ya amenazó con recurrir la multa
La compañía emitió un comunicado el mismo día de conocerse la multa histórica de la CNMC asegurando que su compromiso con España seguía "intacto" mientras, en paralelo, advertía ya de que recurriría la multa, con la intención de "seguir los canales legales pertinentes" para apelar "esta decisión sin precedentes". Booking reconocía su "decepción" tras la investigación de Competencia y ahora, cuatro meses después, ha confirmado en sus cuentas financieras haber presentado dicho recurso a la multa ante la Audiencia Nacional por "no estar de acuerdo con los motivos expuestos en la decisión ni con algunas de las restricciones impuestas" por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).
Booking.com actúa desde hace años en España, y en el resto del mundo, como una agencia de viajes en línea. A través de su web, funciona como un intermediario entre los hoteles, que ofertan sus habitaciones, y los clientes, que buscan un hotel, comparan precios y realizan sus reservas. Tras un exhaustivo análisis durante casi dos años, finalmente el regulador anunció oficialmente a finales de julio dos multas por más de 200 millones de euros cada una, por lo que considera prácticas anticompetitivas de la compañía en el sector de las reservas hoteleras. La CNMC consideró ya en ese momento que Booking.com ha abusado de su posición de dominio en los últimos cinco años y que, concretamente, ha infringido los artículos 2 de la Ley 15/2007, de 3 de julio, de Defensa de la Competencia (LDC) y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) en materia de competencia.
Según el regulador, la compañía ha cometido dos abusos de su posición de dominio desde, al menos, el 1 de enero de 2019 hasta este 2024. Los abusos por parte de Booking se habrían materializado en la práctica a través de la imposición de varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que utilizan sus servicios de intermediación de reservas y que, asimismo, restringen la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen sus mismos servicios al público.
Por un lado, la CNMC ha impuesto una multa de 206,62 millones de euros por la imposición de una serie de "condiciones comerciales no equitativas" a los hoteles españoles. Por otro lado, la segunda multa -también de 206,62 millones- corresponde a "la restricción de la competencia de otras agencias de viajes en línea" a la hora de ofrecer servicios de intermediación online de reservas a los hoteles españoles. Además, el regulador nacional de Competencia ha impuesto varias obligaciones de comportamiento a la compañía para garantizar que "ni las conductas que dieron lugar a las infracciones, ni otras que puedan producir un efecto equivalente, prosigan en el futuro", en aras de acabar con el problema de forma definitiva.
Booking actuaría en base a la legislación de Países Bajos, según la CNMC
Entre otras de las averiguaciones, la CNMC ha revelado que la plataforma cobraba una comisión al hotel, una cantidad calculada sobre el importe de las reservas a través de Booking.com. Asimismo, considera que la plataforma disponía de un inventario hotelero, provisto directamente por los hoteles en virtud de unas condiciones generales de contratación que han de suscribir los hoteles con Booking.com. "Adherirse a ellas es obligatorio para figurar en la web y la aplicación de Booking. Otras agencias, como eDreams o Lastminute, tienen inventarios hoteleros provistos por otras agencias de viaje o, en el caso de Logitravel, por proveedores mayoristas", detalla la CNMC en el resultado de su investigación.
Asimismo, el resultado de la investigación de la CNMC revelaba que hay varias cláusulas incluidsa en el negocio de Booking en las que "solo tiene valor jurídico la versión en inglés de las Condiciones Generales de Contratación (GDT) de Booking.com, el Derecho aplicable a las GDT es el de los Países Bajos y los tribunales competentes son los de Ámsterdam en caso de conflicto entre las partes". Es decir, la compañía no se acogería a la legislación española a pesar de operar en dicho mercado. Es más, la CNMC alertaba ya de que, en caso de conflicto sobre las Cláusulas Generales de Contratación (GDT), estos hoteles "no pueden acudir a los tribunales españoles y deben emplear el Derecho de los Países Bajos, lo que les genera costes de litigación inequitativos". Sin embargo, Booking ha recurrido la multa ante la Audiencia Nacional española.
Durante los últimos cinco años, la cuota de Booking.com en España ha oscilado entre el 70% y el 90% en el mercado de las agencias de viajes online, según las cifras recogidas por la CNMC en su investigación. El regulador recuerda ahora que, ya en 2021, la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid denunciaron a la compañía por considerar que abusaba de su posición de dominio. En octubre de 2022, hace dos años, la CNMC inició un expediente sancionador, cuya instrucción terminó acreditando que Booking.com cometió varias "prácticas anticompetitivas" en el mercado de las reservas hoteleras.
