El Gobierno de Reino Unido quiere tener la primera generación libre de humo, y ya ha dado un paso definitivo en el desarrollo de este ambicioso plan. Tras plantear la posibilidad de prohibir el tabaco a nuevas generaciones con el objetivo de erradicar de raiz su consumo, ahora el Ejecutivo que lidera el primer ministro británico, Rishi Sunak, ha logrado sacar adelante un proyecto por el cual cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 tendrá prohibido comprar este producto. Los jóvenes que actualmente tienen 15 años de edad nunca podrán adquirir de forma legal en las tiendas un paquete de cigarrillos, una medida que entrará en vigor en 2027, cuando esta Generación Alfa cumpla los 18. Además, la edad legal para poder comprar se irá subiendo un año cada 12 meses.
Reino Unido, contra el tabaco
Este martes por la tarde Reino Unido ha dado una zancada en la lucha contra el tabaquismo aprobando el proyecto de ley de Tabaco impulsado por el Gobierno de Rishi Sunak. Con 383 votos a favor frente a 67 en contra, la Cámara de los Comunes ha dado luz verde a la prohibición de comprar -que no consumir- este producto para todas las personas nacidas a partir del día 1 de enero de 2009. Estos jóvenes, conocidos como la Generación Alfa, ahora tienen 15 años de edad, por lo que nunca podrán adquirir un paquete de cigarrillos, al menos de forma legal. Esta medida entrará en vigor en 2027, cuando este grupo poblacional cumpla la mayoría de edad. Además, la edad legal para poder comprar se irá subiendo un año cada 12 meses.
Esta ambiciosa prohibición no se extenderá a los productos de vapeo pero sí impondrá restricciones nuevas, limitando los sabores disponibles y regulando el empaquetado para que este sea menos atractivo para los menores. Y es que el número de niños que vapea se ha triplicado desde el año 2021. mostrando un cambio de tendencia. Cabe señalar que esta medida ha encontrado el respaldo de la oposición, por lo que se espera que el proyecto de ley se convierta en normativa antes de las elecciones previstas para finales de este año 2024. De esta forma, Reino Unido se convierte en uno de los países más restrictivos con el tabaco y pionero en estas limitaciones. También Dinamarca y Nueva Zelanda tenían planes similares, pero por el momento no se han desarrollado.
Con todo, Sunak no lo ha tenido fácil e incluso se ha encontrado cierta oposición dentro de sus propias filas conservadoras. Algunos tories consideraban la propuesta como "antiliberal", por lo que se especulaba que entre 20 y 100 parlamentarios votaran en contra de la misma. Para evitar que se rompiera el plan y el partido, el primer ministro decidió dar libertad de voto a sus compañeros de formación. Entre los críticos se encuentra Simon Clarke, quien apostó por disuadir a los jóvenes de fumar desde la educación y el sistema fiscal. "Se corre el riesgo de crear un mercado negro y también de crear un problema inmanejable para las autoridades", dijo Clark, que denunció que la "prohibición infantilizará a las futuras generaciones de adultos".
"Cuando tienes 18 años eres legalmente un adulto y debes ser tratado como tal. A los 18 años puedes conducir un coche, alistarte en el ejército, poseer una tarjeta de crédito, comprar alcohol y votar, por lo que también deberías poder comprar cigarrillos y otros productos de tabaco. No se trata de proteger a los niños. La edad legal para la venta ya es 18 años, por lo que si se quiere evitar que los niños fumen, la respuesta es tomar medidas enérgicas contra los vendedores ilícitos, no contra los adultos que deciden fumar", ha explicado. Por su parte, también los ex primeros ministros conservadores Boris Johnson y Liz Truss consideran que la ley afecta a las libertades individuales de las personas.
Principal causa de muerte
El consumo de tabaco es la principal causa de muerte prevenible en el país, acabando con la vida de dos tercios de los consumidores a largo plazo y provocando unas 80.000 muertes al año. Además, casi cada minuto un paciente ingresa en el hospital con una enfermedad relacionada con el tabaco, como diferentes dolencias cardíacas, accidentes cerebrovasculares o cáncer de pulmón. Fue en el año 2019 cuando el Ejecutivo británico se comprometió a acabar con el tabaquismo para 2030, logrando un primer objetivo de que el número de fumadores de Reino Unido fuera inferior al 5%. Sin embargo, esta campaña no tuvo el éxito que esperaba, tal y como demuestran los datos. En 2021 había un 14,1% de fumadores y en 2023 un 13%.
Para avanzar en este objetivo, a principios de este año 2024 el Ejecutivo lanzó Swap to Stop -Vapear para Parar, en castellano-, un programa que consiste en dar vaporizadores gratuitos a quienes quieran dejar de fumar. La ministra de Sanidad, Victoria Atkins, señaló que "demasiadas personas conocen a alguien cuya vida se ha visto truncada trágicamente o cambiado irreversiblemente a causa del tabaco". "A pesar de los importantes avances, sigue siendo la mayor causa de muerte evitable en el Reino Unido. Este proyecto de ley salvará miles de vidas, aliviará la presión sobre nuestro Sistema Nacional de Salud y mejorará la productividad del Reino Unido", sostuvo.
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