PANTEÓN SUR VOL. 3: Ray Heredia, el “Prince español” que cambió el flamenco antes de morir a los 28 años

Elio Toffana conoció la historia de Ray Heredia durante el rodaje de sus primeras películas con el director Santiago Zannou. Ambos habían crecido en la misma zona de Madrid y Zannou había sido vecino del músico, incluso del mismo portal. Cuando hablaba de él, no lo hacía únicamente como uno de los fundadores de Ketama, sino como una figura que seguía presente en la memoria del barrio.

Así descubrió Toffana a José Heredia Bermúdez, conocido artísticamente como Ray Heredia, un cantante, compositor y multiinstrumentista que participó en el nacimiento del nuevo flamenco y abrió una forma diferente de relacionar la tradición con el pop, el funk y los ritmos latinos. El tercer capítulo de Panteón Sur, el proyecto audiovisual de ElPlural, Elio Toffana y Bronson Entertainment, recupera la historia de un músico que solo publicó un disco en solitario, pero cuya influencia continúa apareciendo en el flamenco, el pop y la música urbana española.

Una familia gitana ligada al flamenco

Ray Heredia nació en Madrid el 25 de mayo de 1963 dentro de una familia gitana estrechamente vinculada al flamenco. Su padre era el bailaor Josele y desde pequeño creció rodeado de músicos, cantaores y bailaores. Aunque no recibió una formación musical reglada, aprendió a tocar la guitarra, el bajo, el piano y la percusión. También cantaba y componía. Su facilidad para manejar prácticamente cualquier instrumento terminó por convertirlo en uno de los músicos más completos de su generación y le valió el sobrenombre de “el Prince español”.

Su talento comenzó a llamar la atención cuando todavía era muy joven. Antes de iniciar sus propios proyectos, participó en grabaciones y actuaciones junto a figuras como El Lebrijano, Enrique Morente, Rafael Riqueni y Jorge Pardo, entrando en contacto con algunos de los músicos que estaban ampliando los límites del flamenco.

Ray Heredia y el nacimiento de Ketama

A comienzos de los años ochenta, Ray Heredia fundó Ketama junto a José Soto “Sorderita” y Juan José Carmona “El Camborio”. El grupo apareció en un momento en el que una nueva generación de artistas buscaba actualizar el flamenco mediante su encuentro con otros estilos. Ketama incorporó influencias de la música latina, africana, afrocubana y caribeña, además de elementos procedentes del pop y el funk. Su propuesta continuaba el camino abierto por Camarón de la Isla con La leyenda del tiempo y por grupos como Veneno y Pata Negra, aunque desarrolló una identidad propia más cercana a la rumba, la salsa y los ritmos iberoamericanos.

Ray Heredia ejercía como cantante y guitarrista, se encargaba de la percusión y participaba en la composición de las canciones. El primer álbum del grupo, Ketama, fue grabado en 1983 y publicado dos años después por Nuevos Medios, el sello fundado por Mario Pacheco que desempeñó un papel fundamental en la difusión del nuevo flamenco. Tras aquel primer disco, Heredia abandonó la formación para comenzar una carrera en solitario. Su lugar sería ocupado posteriormente por músicos como Antonio Carmona y Josemi Carmona, que terminarían consolidando a Ketama como uno de los grupos españoles más importantes de las décadas siguientes.

Elio Toffana: “Ray ayudó a cambiar la historia del flamenco”

Para Elio Toffana, la historia de Ray Heredia nunca ha estado desligada de los barrios del suroeste de Madrid. “Conocí la figura de Ray Heredia cuando rodé mis primeras películas con Santiago Zannou. Santiago era vecino de su misma calle, incluso de su mismo portal, y me hablaba de un artista que en el barrio seguía siendo una leyenda”, explica.

Esa conexión continuó apareciendo años después. Toffana recuerda haberse encontrado en varias ocasiones con Antonio Carmona por la zona de Campamento y en algunas terrazas situadas entre Lucero y Alto de Extremadura, lugares en los que todavía sobreviven historias relacionadas con aquella generación de músicos. “Fue así como descubrí a Ray: el hombre que ayudó a cambiar la historia del flamenco”, señala Toffana. Para el rapero y actor madrileño, su figura permite conectar la evolución de la música española con los barrios en los que surgieron muchos de sus protagonistas.

Quien no corre, vuela, su único disco en solitario

En 1991, Ray Heredia publicó Quien no corre, vuela, su primer y único álbum en solitario. Producido por Mario Pacheco y Teo Cardalda, el disco contó con músicos como Jorge Pardo, Enrique de Melchor, Carlos Benavent y Pepe Habichuela. Ray cantó, compuso y tocó la percusión, las palmas, el piano, la guitarra española, la guitarra eléctrica y el bajo. Ocho de las diez canciones del álbum llevaban su firma, una muestra de la amplitud musical de un artista que no entendía el flamenco como un género cerrado. El disco mezclaba flamenco con pop, sonidos latinos y arreglos electrónicos sin perder la identidad de las composiciones. Canciones como Cobarde, Lo bueno y lo malo y, especialmente, Alegría de vivir terminaron convirtiéndose en las piezas más reconocibles de su repertorio.

Publicado el 6 de junio de 1991, Quien no corre, vuela es considerado hoy uno de los trabajos fundacionales del nuevo flamenco. Sin embargo, Ray apenas tuvo tiempo para contemplar su recorrido.

La muerte de Ray Heredia a los 28 años

El 17 de julio de 1991, poco más de un mes después de la publicación del álbum, Ray Heredia murió a causa de una sobredosis en el poblado de La Celsa, en Madrid. Tenía 28 años. Su muerte interrumpió una carrera en solitario que acababa de comenzar y dificultó la promoción de un disco que había pasado inicialmente más desapercibido de lo que su autor y quienes habían trabajado con él esperaban.

Con el paso del tiempo, sin embargo, Quien no corre, vuela fue ganando reconocimiento. El álbum fue reeditado y sus canciones comenzaron a ser recuperadas por músicos de generaciones y estilos diferentes. La inclusión de Alegría de vivir en la banda sonora de la película Sobreviviré, dirigida en 1999 por Alfonso Albacete y David Menkes, permitió que su música llegara a un público más amplio.

De Alegría de vivir al rap madrileño

La influencia de Ray Heredia tampoco quedó limitada al flamenco. Sus canciones llegaron al pop, al rock y a la música urbana, donde distintos artistas encontraron una forma de escribir sobre el amor, la libertad, la supervivencia, la caída y la redención que conectaba con los códigos del rap. Elio Toffana destaca el caso del rapero madrileño D. Gómez, que recurrió a Alegría de vivir en su tema El infierno de tu gloria. Décadas después de la muerte de Ray, su voz y su música continuaban apareciendo en canciones construidas desde otros géneros y por artistas pertenecientes a una generación diferente.

Para Toffana, esta conexión no resulta extraña. Ray Heredia mezcló referencias musicales en una época en la que la palabra “fusión” todavía no se había convertido en una etiqueta habitual. Lo hizo desde Madrid y desde una tradición familiar que no veía incompatible conservar sus raíces y buscar nuevos sonidos.

El homenaje de la música española a Ray Heredia

Más de 25 años después de su muerte, una veintena de artistas participaron en Por Ray Heredia, un disco homenaje publicado en febrero de 2017. El proyecto reunió a nombres como Alejandro Sanz, Rubén Blades, Vetusta Morla, Antonio Carmona, Josemi Carmona, Arcángel, Pablo López, Diego Carrasco y Jorge Pardo, además de incluir la participación de Triana Heredia, hija del músico. El álbum recuperó las canciones de Quien no corre, vuela interpretadas por artistas de varias generaciones.

El homenaje confirmó el alcance de un músico cuya discografía en solitario se reduce a un único álbum. Su importancia no se mide por la cantidad de trabajos que publicó, sino por los caminos que abrió y por la cantidad de artistas que continuaron recorriéndolos.

“Algunos músicos hacen canciones y otros cambian el rumbo de la música”, resume Elio Toffana. Ray Heredia pertenece al segundo grupo.

Panteón Sur, ocho vidas para contar el sur de Madrid

Panteón Sur es un proyecto audiovisual de ElPlural, Elio Toffana y Bronson Entertainment que recupera las historias de ocho figuras vinculadas al imaginario cultural, político y callejero del sur de Madrid. A través de sus protagonistas, la serie recorre diferentes momentos de la historia reciente de la capital y se acerca a ámbitos como la música, el cine, el grafiti, la política, la delincuencia y los movimientos sociales.

Cada volumen combina imágenes de archivo y los recuerdos personales de Elio Toffana para reconstruir la trayectoria de su protagonista y el contexto en el que vivió. Después de dedicar sus dos primeros capítulos al grafitero LOSE y a la estudiante y militante Yolanda González, Panteón Sur recupera ahora la historia de Ray Heredia, el músico que ayudó a transformar el flamenco y cuya influencia continúa escuchándose más de tres décadas después de su muerte.