Dentro de los seres vivos a las plantas siempre las hemos considerado inanimadas, porque no pafrecían responder a estímulos de forma inteligente como sí apreciamos en los animales. Sus movimientos se denominan geotrópicos o fototrópicos y son fruto del propio crecimiento de las hojas y las raíces. Por supuesto, no hemos oído a las plantas hablar ni emitir sonidos como los ladridos de los perros o los maullidos de los gatos. Pero que no los hayamos oído no significa que no los emitan.

Si bien son imperceptibles para el oído humano, los sonidos emitidos por las plantas probablemente puedan ser escuchados por varios animales, como murciélagos, ratones e insectos"

 

Las Plantas emiten sonidos, especialmente cuando se estresan

Si bien es posible que no puedas escucharlos, tus plantas también podrían estar charlando, según una primicia mundial de la Universidad de Tel Aviv. Por primera vez en el mundo, los investigadores de TAU grabaron y analizaron los sonidos emitidos claramente por las plantas. Los sonidos parecidos a los de clic, que se asemejan al estallido de las palomitas de maíz, se emiten a un volumen similar al del habla humana, pero a altas frecuencias, más allá del rango de audición del oído humano. Los investigadores: "Encontramos que las plantas generalmente emiten sonidos cuando están bajo estrés, y que cada planta y cada tipo de estrés están asociados con un sonido identificable específico. Si bien son imperceptibles para el oído humano, los sonidos emitidos por las plantas probablemente puedan ser escuchados por varios animales, como murciélagos, ratones e insectos".

"Por estudios anteriores sabemos que los vibrómetros conectados a las plantas registran vibraciones, pero ¿estas vibraciones también se convierten en ondas sonoras en el aire, sonidos que se pueden grabar a distancia? Nuestro estudio abordó esta pregunta, que los investigadores han estado debatiendo durante muchos años". Prof. Lilach Hadany

Resolviendo la vieja controversia científica

El estudio fue dirigido por el profesor Lilach Hadany de la Escuela de Ciencias Vegetales y Seguridad Alimentaria de The George S. Wise Facultad de Ciencias de la Vida, junto con el Prof. Yossi Yovel, Jefe de la Escuela Sagol de Neurociencia y miembro de la facultad de la Escuela de Zoología y el Museo Steinhardt de Historia Natural, y los estudiantes de investigación Itzhak Khait y Ohad Lewin-Epstein, en colaboración con investigadores de la Escuela de Ciencias Matemáticas Raymond y Beverly Sack El artículo se publicó en la prestigiosa revista científica Cell.

En la primera etapa del estudio, los investigadores colocaron las plantas en una caja acústica en un sótano tranquilo y aislado sin ruido de fondo. Los micrófonos ultrasónicos que graban sonidos a frecuencias de 20-250 kilohercios (la frecuencia máxima detectada por un adulto humano es de unos 16 kilohercios) se instalaron a una distancia de unos 10 cm de cada planta. El estudio se centró principalmente en las plantas de tomate y tabaco, pero también se registró trigo, maíz, cactus y henbit.

"Nuestros hallazgos sugieren que el mundo que nos rodea está lleno de sonidos de las plantas, y que estos sonidos contienen información, por ejemplo, sobre la escasez de agua o las lesiones (...) Creemos que los seres humanos también pueden utilizar esta información, dadas las herramientas adecuadas, como los sensores que dicen a los productores cuándo las plantas necesitan riego". - Prof. Lilach Hadany

Mapeo de las quejas de las plantas con Inteligencia Artificial

Antes de colocar las plantas en la caja acústica, los investigadores las sometieron a varios tratamientos: algunas plantas no se habían regado durante cinco días, en algunas se había cortado el tallo y otras estaban intactas. El profesor Hadany explica que su intención era probar si las plantas emiten sonidos y si estos sonidos se ven afectados de alguna manera por la condición de la planta: "Nuestros registros indicaron que las plantas en nuestro experimento emitían sonidos a frecuencias de 40-80 kilohercios. Las plantas no estresadas emitían menos de un sonido por hora, en promedio, mientras que las plantas estresadas, tanto deshidratadas como lesionadas, emitían docenas de sonidos cada hora".

Las grabaciones recopiladas de esta manera se analizaron mediante algoritmos de aprendizaje automático (IA) especialmente desarrollados. Los algoritmos aprendieron a distinguir entre diferentes plantas y diferentes tipos de sonidos, y en última instancia fueron capaces de identificar la planta y determinar el tipo y el nivel de estrés a partir de las grabaciones.

Además, los algoritmos identificaron y clasificaron los sonidos de las plantas incluso cuando las plantas se colocaron en un invernadero con una gran cantidad de ruido de fondo.

 

En el invernadero, los investigadores monitorearon las plantas sometidas a un proceso de deshidratación a lo largo del tiempo y encontraron que la cantidad de sonidos que emitían aumentó hasta un cierto pico, y luego disminuyó.

"En este estudio resolvimos una controversia científica muy antigua: ¡demostramos que las plantas emiten sonidos!" dice el profesor Hadany. "Nuestros hallazgos sugieren que el mundo que nos rodea está lleno de sonidos de plantas, y que estos sonidos contienen información, por ejemplo, sobre la escasez de agua o las lesiones. Suponemos que, en la naturaleza, los sonidos emitidos por las plantas son detectados por criaturas cercanas, como murciélagos, roedores, varios insectos y posiblemente también otras plantas, que pueden escuchar las altas frecuencias y obtener información relevante. Creemos que los seres humanos también pueden utilizar esta información, dadas las herramientas adecuadas, como los sensores que avisan a los productores cuándo las plantas necesitan riego. Al parecer, un campo de flores idílico puede ser un lugar bastante ruidoso. Es solo que no podemos escuchar los sonidos".

En futuros estudios, los investigadores continuarán explorando una serie de preguntas intrigantes, como: ¿Cuál es el mecanismo detrás de los sonidos de las plantas? ¿Cómo detectan y reaccionan las polillas a los sonidos emitidos por las plantas? ¿Otras plantas también escuchan estos sonidos? 

La cuestión ahora, una vez que sabemos que las plantas emiten mensajes, es averigüar el grado de consciencia de estos mensajes. Si son reacciones totalmente automáticas, similares a los movimientos de losm pétalos que se abren o se cierran en función de si es de día o de noche (si es que eso es solo automático, claro) o si es una forma real de comunocación entre ellas y el ecosistema. En ese caso, los veganos tendrían una nueva disyuntiva y pasarse al frugivorismo, que no acepta alimentos para los que haya que matar a la planta.

Resolviendo la vieja controversia científica

El estudio fue dirigido por el profesor Lilach Hadany de la Escuela de Ciencias Vegetales y Seguridad Alimentaria de The George S. Wise Facultad de Ciencias de la Vida, junto con el Prof. Yossi Yovel, Jefe de la Escuela Sagol de Neurociencia y miembro de la facultad de la Escuela de Zoología y el Museo Steinhardt de Historia Natural, y los estudiantes de investigación Itzhak Khait y Ohad Lewin-Epstein, en colaboración con investigadores de la Escuela de Ciencias Matemáticas Raymond y Beverly Sack El artículo se publicó en la prestigiosa revista científica Cell.

Estudio: Plants can talk: a new era in plant acoustics. Muzammil Hussain Muhammad Khashi u Rahman Ratnesh Chandra Mishra Dominique Van Der Straeten Published:July 01, 2023DOI:https://doi.org/10.1016/j.tplants.2023.06.014

Fuente: Tel Aviv University