Siempre se ha dicho que los delfines son tan inteligentes que parecen humanos en muchos aspectos. Pero ¿sabías que es habitual la cooperación entre delfines y pescadores?
En la ciudad de Laguna, en la costa sur de Brasil, los delfines y los humanos se ayudan mutuamente a cazar desde hace más de un siglo. En la práctica, los pescadores tradicionales con redes esperan en la laguna a que aparezcan los delfines mulares salvajes.
Cuando los delfines llegan, los pescadores observan el comportamiento de los cetáceos, buscando señales que les indiquen cuándo lanzar sus redes para pescar.
Cooperación entre humanos y otras especies al descubierto
Es un caso raro de cooperación entre los humanos y la vida silvestre; y los beneficios para los pescadores en forma de mayores capturas eran bien conocidos. Pero lo que se desconocía era cómo se desarrolló esta cooperación bajo el agua y si los delfines también se beneficiaron o no de la asociación. Ahora, un estudio de 15 años de la práctica realizado por un equipo internacional de Brasil y el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania, ha revelado los comportamientos de los pescadores y los delfines con un detalle sin precedentes.
Al combinar drones con imágenes submarinas, descubrieron que los delfines y los pescadores que lanzan redes sincronizan su comportamiento, lo que lleva a que ambos capturen más peces.
Sin embargo, este raro ejemplo de una interacción mutuamente beneficiosa entre dos grandes depredadores se enfrenta a la extinción.
Una colaboración en peligro de extinción por culpa de la pesca del salmonete
Los modelos predictivos ejecutados como parte del estudio muestran que el futuro de la práctica podría verse amenazado si las poblaciones de salmonetes, el tipo de pez que tanto los delfines como las personas buscan, continúan disminuyendo, o si las futuras generaciones de pescadores pierden interés en aprender el arte de pescar con esta singular práctica.
Los movimientos sincronizados de bandadas de pájaros y cardúmenes de peces son un comportamiento común pero llamativo que puede ser clave para la supervivencia de los animales. Sin embargo, el comportamiento sincronizado entre especies, como el del delfín nariz de botella y los pescadores tradicionales con redes en Brasil, es mucho más raro.
La práctica se considera una tradición cultural en Laguna, donde ha ocurrido durante más de 140 años y se ha transmitido de generación en generación de pescadores y delfines.
La relación de pesca cooperativa es específica de esta población de delfines y no es un rasgo genético en los animales, dicen los autores del estudio. "Desde la perspectiva de los pescadores, esta práctica es parte de la cultura de la comunidad en todo tipo de formas", dijo el primer autor Mauricio Cantor , quien dirigió el estudio mientras estaba en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y ahora es científico en Oregon State . Instituto Universitario de Mamíferos Marinos. “Adquieren habilidades heredadas de otros pescadores y el conocimiento se difunde a través del aprendizaje social. También se sienten conectados con este lugar y tienen un sentido de pertenencia a la comunidad”.
Hay relatos históricos y recientes de comportamientos similares en un puñado de lugares en otras partes del mundo, pero la práctica está en declive o ha desaparecido por completo en la mayoría de los lugares y permanece casi completamente sin estudiar en otros.
La naturaleza rara de la práctica es una de las razones por las que se está considerando una designación de patrimonio cultural en Brasil, dijo Mauricio Cantor.
Cuando Cooperar es win-win para delfines y pescadores
Para comprender mejor esta tradición cultural , los investigadores combinaron drones, hidrófonos y cámaras subacuáticas para capturar la mecánica de la asociación. Juntos, los métodos revelan que los delfines y los humanos están coordinando activamente sus comportamientos para capturar peces: los delfines conducen cardúmenes de salmonetes hacia los pescadores, creando parches temporales de alta calidad justo antes de dar una señal a los pescadores para que lancen sus redes.
“Sabíamos que los pescadores estaban observando el comportamiento de los delfines para determinar cuándo lanzar sus redes, pero no sabíamos que los delfines estaban coordinando activamente su comportamiento con los pescadores”, dijo Cantor.
Para medir las consecuencias a corto y largo plazo tanto para los pescadores como para los delfines, los investigadores realizaron encuestas demográficas a largo plazo para delfines y entrevistaron y observaron a los pescadores. Descubrieron que la sincronía de búsqueda de alimento llevó a los pescadores a capturar casi cuatro veces más salmonete.
Esta cooperación también impulsa la supervivencia de los delfines (los delfines que participan en la pesca cooperativa en esta área tienen un aumento del 13 por ciento en las tasas de supervivencia) y el bienestar socioeconómico de los pescadores. “Esto demuestra que se trata de una interacción mutuamente beneficiosa entre los humanos y los delfines”, dijo Cantor. “Los cuestionarios y las observaciones directas son formas diferentes de ver el mismo fenómeno y se combinan bien. Al integrarlos juntos, podríamos obtener la imagen más completa y confiable de cómo funciona este sistema y, lo que es más importante, cómo beneficia tanto a los pescadores como a los delfines”.
La fuente de esta noticia es una nota del Instituto Max Plank, y el estudio completo está publicado en línea: Foraging synchrony drives resilience in human–dolphin mutualism Mauricio Cantor, Damien R. Farine, and Fábio G. Daura-Jorge La sincronía de forrajeo impulsa la resiliencia en el mutualismo humano-delfín PNAS https://doi.org/10.1073/pnas.2207739120
