La escritora Lucy Adlington (Londres, 1970) es historiadora y su pasión por la moda la ha llevado a especializarse en vestuario histórico. Escribió ‘La cinta roja’, una ficción sobre la vida de un grupo de mujeres judías que se vieron obligadas a coser vestidos para las mujeres de los generales nazis en Auschwitz. El éxito de aquella novela le permitió conocer los testimonios reales de familiares de esas mujeres esclavizadas en un taller de moda ubicado en el campo de concentración y pudo entrevistarse con la última superviviente, Bracha Kohut. El libro 'Las modistas de Auschwitz' (Planeta) recoge la verdadera historia de estas jóvenes judías de entre 14 y 20 años.
Auschwitz albergó un centro de moda creado por Hedwing Höss, la mujer del comandante jefe del campo de extermio. Al frente del mismo estaba Marta Fuchs, que convirtió este siniestro taller en un refugio para salvar la vida del mayor número posible de mujeres. "Coser era defenderse de las cámaras de gas y los hornos crematorios", explica Lucy Adlington en 'Las modistas de Auschwitz'. Daba igual que las mujeres supieran coser o no, el salón se convirtió en el epicentro de una red de solidaridad y fraternidad que salvó vidas.
"Las amistades de los años del campamento perduraron hasta la muerte"
Como dijo Günter Grass refiriéndose al nazismo: "Esto no acaba, esto no acaba nunca". Aunque lograron salvar su vida, estas mujeres jamás lograron superar el horror del holocausto, nos comenta Lucy Adlington en una entrevista. Eso sí, crearon una red de apoyo que mantuvieron siempre: "Las amistades de los años del campamento perduraron hasta la muerte".
¿Cómo conociste la historia de las modistas de Auschwitz?
La existencia de las modistas de Auschwitz se habría perdido en la historia si no llega a ser por el trabajo de una superviviente del holocausto, Lore Shelley, que recopiló testimonios de mujeres que trabajaron como secretarias, sastres e incluso peluqueras para las SS en el campo de concentración. Estos testimonios fueron el punto de partida para la investigación, pero encontré muchos callejones sin salida hasta que finalmente pude estar en contacto con los familiares de las modistas sobrevivientes. Todo esto sucedió por una maravillosa casualidad: como si estuviera destinado a pasar. Pude entonces buscar más fuentes, hasta poder reconstruir toda la historia. Incluso ahora, continúo rastreando las pistas de algunas de estas modistas cuyos antecedentes aún se desconocen. Es importante asegurarse de que su historia no se olvide.
"Bracha Kohut me recordó que la historia nunca se trata sólo de hechos: se trata de personas reales"
En tu búsqueda conociste a la última superviviente de este grupo de mujeres. ¿Qué recuerdas de ese encuentro? ¿Ha sido la entrevista que más te ha podido impresionar?
Conocer a la última modista superviviente, Bracha Kohut, fue sin duda una experiencia muy conmovedora y poderosa. Me recordó que la historia nunca se trata solo de hechos y cifras: se trata de personas reales, humanos de carne y hueso, complejos e interesantes. Aunque tenía muchas preguntas para Bracha (cosas que no podría preguntarle a un libro de historia; cosas que solo ella sabría), la propia Bracha insistió: “Escucha”. Ese era mi trabajo: escuchar. Y luego mi tarea fue escribir su historia para que otros pudieran leerla.
"Las supervivientes tenían daños físicos y psicológicos, pero también tenían un fuerte deseo de vivir"
¿Estas mujeres esclavizadas lograron superar el horror?
La respuesta simple a esta pregunta es no. Los supervivientes tuvieron que reconstruir sus vidas en un mundo de posguerra. Llevaban el trauma de la brutalidad nazi y el dolor de saber que sus familias habían sufrido... y habían sido asesinadas. Tenían daños físicos y psicológicos, pero también tenían un fuerte deseo de vivir. Querían trabajar, amar, tener familias, explorar el mundo donde fuera posible. En las décadas difíciles que siguieron, los supervivientes se apoyaron mutuamente a través de penas y alegrías. Las amistades de los años del campamento perduraron hasta la muerte.
"El Holocausto es quizás el ejemplo más extremo de la codicia y la crueldad humanas"
¿Hay límites para la maldad humana? ¿La realidad supera a la ficción?
Podemos ver repetidamente en la historia, e incluso en nuestras propias vidas, que los humanos somos capaces de una gran crueldad y destrucción. Esto se equilibra con innumerables ejemplos de heroísmo silencioso, compasión y camaradería. El Holocausto es quizás el ejemplo más extremo de la codicia y la crueldad humanas: la destrucción de millones de personas por el racismo y el afán de lucro. Cuando escribía sobre las modistas de Auschwitz todo el tiempo pensaba que nada de esto tenía que haber sucedido. Todo era perfectamente previsible.
Las mujeres nazis sí tenían cierto poder de decisión: por ejemplo, comprar en una tienda judía o unirse al boicot
¿Qué papel jugaron las mujeres en el régimen nazi?
Cuando Hitler fue elegido, rápidamente expulsó a las mujeres del poder político. Los nazis enfatizaron fuertes roles de género para hombres y mujeres. En última instancia, se suponía que las mujeres debían ceder ante sus maridos o ante la autoridad masculina. De esta forma no eran responsables por decisiones políticas o decisiones militares. Sin embargo, las mujeres aún tomaban decisiones en el día a día: podían protestar, perseguir o ayudar a los necesitados. Un ejemplo de una elección cotidiana para las mujeres nazis podría ser decidir comprar en una tienda judía o unirse al boicot nazi a estos comercios
Hedwing Höss, la mujer del comandante de Auschwitz, "optó activamente por sacar provecho del asesinato"
En el caso concreto de Hedwig Höss, ¿fue ángel o villana?
Cuando le pregunté a Bracha Kohut, la última costurera sobreviviente de Auschwitz, sobre Hedwig Höss y las otras clientas de las SS, respondió: “Ellas también estaban atrapadas en ese tiempo”. Reconoció que las mujeres de las SS se vieron envueltas en la guerra y en el horror abrumador del régimen nazi. Sin embargo, mujeres como Hedwig Höss no estaban atadas de pies y manos. Hedwig aceptó el trabajo de su marido en los campos de concentración, crió una familia en los campos de Dachau, Sachsenhausen y Auschwitz. Cuando supo que Auschwitz era un centro de exterminio no se fue con sus hijos, se quedó y continuó beneficiándose del trabajo esclavo y el saqueo. Nunca expresó pena por el destino de los judíos, ni compasión por su sufrimiento. No era una asesina literal como los hombres que dirigían los campos, pero optó activamente por sacar provecho del asesinato.
Los crímenes nazis no distinguían entre hombres y mujeres, pero ¿podría decirse que las mujeres sufrían una violencia añadida por el hecho de serlo?
Definitivamente había capas de horror específicas para las mujeres. La violencia sexual y el acoso eran habituales en los campamentos. También era más probable que las mujeres que llegaban a los campos con niños pequeños fueran enviadas directamente a la muerte en las cámaras de gas. Un trauma adicional provino de la pérdida de la menstruación y los problemas de fertilidad de la posguerra derivados de los malos tratos en los campamentos, sin mencionar el horrible destino de la mayoría de las mujeres embarazadas.
Hemos escuchado muchas historias sobre Auschwitz, pero no sobre este siniestro taller de costura. ¿Por qué crees que ha permanecido en silencio?
Durante demasiado tiempo, la historia de las mujeres se ha pasado por alto como un tema menor. Hasta hace poco, la experiencia masculina se consideraba casi “universal” y ahora se están contando las experiencias de mujeres. Las historias de la moda y la confección también están recibiendo atención. Ahora sabemos hasta qué punto llegó el régimen nazi en el saqueo y la explotación. Por supuesto, a muchos supervivientes les resultó difícil contar su historia tras la guerra y el resto no siempre estaba listo para escuchar. Siempre hay más historias por descubrir.
"A pesar de la brutalidad y la muerte que los rodeaba, lograron crear un refugio en el salón de la moda y mantener su dignidad en circunstancias extremas"
¿Qué es lo que más te ha impresionado de esta historia?
En última instancia, estoy impresionada por la maravillosa camaradería de las modistas y su círculo de amistad más amplio. Me sorprende que, a pesar de la brutalidad y la muerte que los rodeaba, lograron crear un refugio en el salón de la moda y mantener su dignidad en circunstancias extremas. Los nazis las llamaron "infrahumanas", pero su heroísmo silencioso en realidad demuestra lo que realmente significa ser humano, en el mejor sentido.
La invasión rusa de Ucrania nos recuerda que la paz es preciosa, pero frágil
El totalitarismo, por desgracia, se abre paso en Europa, con la invasión de Ucrania por parte de Rusia . ¿Se repiten los errores del pasado?
La invasión rusa de Ucrania nos recuerda que la paz es preciosa, pero frágil. No podemos dar por sentadas nuestras libertades y comodidades. A menudo me deprime que una minoría de personas cause tanta destrucción innecesaria. Debo recordar que, como individuos, todos tenemos elección: destruir y degradar, o por el contrario, construir comunidades y conexiones. La solidaridad de las modistas es una inspiración para nosotras para ser resilientes incluso en los momentos más oscuros.
