Graziella Almendral es periodista especializada en ciencia y salud. Habitual en programas de televisión, su labor divulgadora ha sido muy importante en los últimos años, sobre todo durante la pandemia del Covid-19, donde ejerció como contrapoder de los bulos, las fake news y el miedo y publicó su libro Vacunas.
Ha arrojado luz en otros momentos delicados, y ahora vuelve a hacerlo respecto del hantavirus, el virus detectado en un crucero hace unas semanas y que por el momento ha dejado tres fallecidos.
En conversación con ElPlural.com, Almendral explica sus pormenores, de qué forma se propaga o cómo se contagia, y establece diferencias respecto del otro escenario que, no hace tanto aunque parezca lejano, dio pie a una pandemia. Nada que ver con aquello, pero mejor dejar hablar a los expertos.
PREGUNTA (P): ¿Qué es el Hantavirus?
RESPUESTA (R): Es un virus de las familias zoonóticas, que convive en equilibrio con la naturaleza, fundamentalmente en roedores y sin hacerles daño. Cuando entramos en contacto con estos roedores a través de sus heces o la saliva, al ser humano sí le hace mucho daño, y esto es lo que está pasando ahora.
Existen hantavirus muy distintos. Se producen miles de infecciones todos los años en todo el mundo, muy especialmente en las Américas, desde Canadá a América Latina, donde la letalidad es muy alta.
Hay un tipo de hantavirus que se llama el "virus sin nombre" por esto mismo, pero creemos, aunque necesitamos la confirmación, que el virus que está provocando el brote es el Andes, común en América del Sur, ya que es el único de toda la familia que, aunque muy mal y con mucha dificultad, se puede llegar a contagiar entre personas.
Al haber varios casos, la sospecha es que se trata de este virus. Lo que ha pasado aquí fundamentalmente es que no se sabía a qué se estaban enfrentando y no se tomaron medidas.
P: ¿Qué sabemos del primer caso?
R: Todavía no se sabe cómo se infectó. Si fue antes de entrar en el barco o una vez en él; esa investigación está en marcha. Parece que al no saber nada, contagió a su pareja y al médico del barco, quien no tomaría las medidas necesarias para protegerse.
Quizás pueda haber más gente contagiada que aún no lo sepa y desarrolle síntomas. Sin embargo, con lo aprendido, lo normal sería que ya no se produzcan más contagios.
P: Sí se contagia entre personas.
R: Pero sería por contacto muy, muy estrecho y muy raro que pase. Por ejemplo, cuando estás hablando con una persona cara a cara muy pegados, directamente con las gotitas salivales (…) Pero tiene que ser un contacto prolongado. Por eso se habla de las parejas o del médico, a lo mejor, haciendo el diagnóstico.
También puede haber casos de superficies contaminadas o si dos personas pasan mucho tiempo en un mismo camarote sin ventilar. Siendo raro, se ha podido producir por estas vías, pero insisto en que hay que esperar la confirmación.
Tiene que existir un contacto prolongado y muy estrecho
P: ¿Qué grado de peligrosidad tiene?
R: Los hantavirus de las Américas o del virus Andes tienen una letalidad alta, del 25%. En cada persona infectada puede llegar a provocar fallecimiento, sobre todo si tienen alguna patología previa. Se producen muy pocos casos a lo largo del año porque siempre tiene que ser un contacto con los roedores que están infectados.
La letalidad del hantavirus de Europa y de Asia es muchísimo más baja, entre el 1 y el 15%. El problema que hay que resaltar es que no tenemos un medicamento específico; muchas veces hay que ingresar a la persona en cuidados intensivos y darle todo tipo de asistencia para mantenerla y esperar a que pase la infección.
Es muy grave cuando se producen los casos. (Pero) hay que recordar una y otra vez que no lo propagamos nosotros, sino que es animal.
P: Es importante incidir en esto último.
R: A los animales no les hace daño, está en equilibrio con los roedores. Se han producido muy pocos brotes en Argentina o América del Sur, con siete u ocho casos, y después se ha controlado.
P: ¿Qué sabemos actualmente del crucero?
R: Estamos en siete contagios en el momento de esta entrevista, y que yo sepa no se ha producido ningún fallecimiento más. La persona más grave es el médico, trasladado a Tenerife. Lo importante ahora es estar vigilantes para, por si aparecen más contagios, detectarlos cuanto antes.
Siempre hay que recordar que no estamos solos, que estamos asistidos por la OMS, por centros europeos de control de enfermedades o la experiencia de América Latina, para acoger el barco, tratar a las personas infectadas y hacer una vigilancia del resto para que puedan volver a casa.
Desde el punto de vista humano es una pesadilla también para el resto, el ver que hay cierta reticencia hacia ellos… Hay que asistirlas y poner fin cuanto antes al brote.
P: ¿Estás de acuerdo con que el barco arribe en España?
R: Totalmente. Era el primer país cercano que puede enfrentarse al brote. Cabo Verde no tiene a lo mejor los hospitales de España, pero aquí hemos aprendido con el ébola, implantando los simulacros constantes, a la hora de afrontar virus exóticos, etc.
Y nos hemos fortalecido mucho con la pandemia, con habitaciones preparadas para tratar a personas en caso de riesgo alto de contagio; y tenemos protocolos y ayuda.
El ébola o el Covid nos fortalecieron para afrontar este tipo de casos
P: ¿Hay riesgo de infección comunitaria o incluso pandemia?
R: No. Estamos hablando de un virus que no se propaga entre las personas. Cuando llegó el coronavirus era nuevo, este es muy conocido; el coronavirus se contagiaba con mucha facilidad entre personas incluso sin síntomas, y este no.
Además, no ha evolucionado, es siempre el mismo. Solo ha habido un contacto estrecho y ha derivado en un brote. No se espera mayor complicación, más allá de que pueda haber personas infectadas sin saberlo y empiecen a desarrollar síntomas. Esto es posible que pase, pero sabiendo de qué virus se trata, lo que hay que hacer es acabar con el brote.
