Personal militar ruso ha entrado en una base aérea en Níger en la que hay tropas de Estados Unidos, tal y como ha asegurado en declaraciones a la agencia Reuters un alto funcionario de defensa estadounidense. Esta medida se suma a la decisión de la junta del gobierno del país africano -un gran aliado de Vladimir Putin- de expulsar a las fuerzas militares de Joe Biden de sus fronteras.
MIlitares rusos, en Níger
Los oficiales militares que gobiernan la nación de África occidental han pedido a Estados Unidos que retire a los casi 1.000 militares que tiene en el país, que hasta el golpe de Estado del pasado año 2023 había sido un socio clave en la lucha de Washington contra los insurgentes que han matado a miles de personas y desplazado a millones más.
Un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, ha asegurado a Reuters que las fuerzas rusas no se estaban mezclando con las tropas estadounidenses sino que estaban usando un hangar separado en la Base Aérea 101, que está al lado del Aeropuerto Internacional Diori Hamani en Niamey, la capital de Níger.
La medida del ejército ruso coloca a las tropas estadounidenses y rusas muy cerca en un momento en que la rivalidad militar y diplomática de las naciones es cada vez más enconada por el conflicto en Ucrania. También plantea dudas sobre el destino de las instalaciones estadounidenses en el país tras una retirada.
"La situación no es muy buena, pero es manejable en el corto plazo", asegura el funcionario. Las embajadas de Níger y Rusia en Washington no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios, sin embargo, el secretario de Defensa de EEUU, Lloyd Austin, ha afirmado que los militares rusos no han tenido acceso a ningún material de su ejército, aunque ha insistido en que continúan "vigilando la situación".
Rusia desplaza a EEUU y sus aliados en África
Estados Unidos y sus aliados se han visto obligados a sacar tropas de varios países africanos después de sendos golpes de Estado que llevaron al poder a grupos deseosos de distanciarse de los gobiernos occidentales. Además de la inminente salida de Níger, las tropas estadounidenses también abandonaron Chad en los últimos días, mientras que las fuerzas francesas han sido expulsadas de Mali y Burkina Faso.
Al mismo tiempo, Rusia busca fortalecer las relaciones con las naciones africanas, presentando a Moscú como un país amigo sin bagaje colonial en el continente. Malí, por ejemplo, se ha convertido en los últimos años en uno de los aliados africanos más cercanos de Rusia, con la fuerza mercenaria del Grupo Wagner desplegada allí para luchar contra los insurgentes yihadistas.
Rusia ha descrito las relaciones con Estados Unidos como "bajo cero" debido a la ayuda militar y financiera a Ucrania en la guerra que ahora se acerca al final de su segundo año. El funcionario estadounidense ha sostenido que las autoridades nigerinas habían dicho a la administración del presidente Joe Biden que alrededor de 60 militares rusos estarían en Níger, pero el funcionario no ha podido verificar esa cantidad.
Después del golpe, el ejército estadounidense trasladó algunas de sus fuerzas en Níger de la Base Aérea 101 a la Base Aérea 201 en la ciudad de Agadez. No quedó claro de inmediato qué equipo militar estadounidense quedaba en la 101, una infraestructura construida en el centro de Níger que costó más de 100 millones de dólares.
Desde el año 2018 esta se ha utilizado para atacar a combatientes del Estado Islámico y de Al Qaeda, Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), con drones armados. De hecho, ahora Washington está preocupado por los militantes islámicos en la región del Sahel, que podrían expandirse sin la presencia de fuerzas y capacidades de inteligencia estadounidenses.
La decisión de EEUU
La decisión de Níger de solicitar la retirada de las tropas estadounidenses se produjo después de una reunión en Niamey a mediados de marzo, cuando altos funcionarios estadounidenses plantearon preocupaciones, incluida la esperada llegada de fuerzas rusas e informes de que Irán buscaba materias primas en el país, incluido uranio.
Si bien el mensaje de Estados Unidos a los funcionarios nigerianos no fue un ultimátum, dijo el funcionario, quedó claro que las fuerzas estadounidenses no podían estar en una base con las fuerzas rusas. "No lo tomaron muy bien", ha reconocido la fuente. Por ahora se sabe que un general estadounidense de dos estrellas ha sido enviado a Níger para intentar organizar una retirada profesional y responsable.
Si bien por el momento no se han tomado decisiones sobre el futuro de las tropas estadounidenses en el país, el funcionario ha informado de que el plan era que regresaran a las bases del Comando Africano de Estados Unidos, ubicadas en Alemania.
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