La Euroliga agita el tablero con una Supercopa que nace en Abu Dabi

En este fin de semana convivirán dos torneos que marcan el inicio de la temporada baloncestística en España y en Europa. La Supercopa Endesa tendrá Badalona, símbolo de cantera, como escenario principal en una edición en la que no estará el Real Madrid por primera vez en 18 años. Donde sí estará el conjunto de Pedro Martínez será en Abu Dabi, sede de la primera edición de la Euroleague Basketball SuperCup; un nuevo torneo con el que la organización – siguiendo el modelo de ACB – pretende abrir el oficialmente la temporada y que reúne en el Etihad Arena, además de los blancos, al flamante campeón continental, Olympiacos, junto a Fenerbahçe y Dubai Basketball. Sobre la pista, un título en juego. Fuera de ella, la controversia por la elección del país anfitrión, que no es sino una nueva miga en el camino hacia donde se mueve una competición que lleva años buscando mercados allende sus fronteras.

La idea de la Euroliga no parte de la mera adición de dos jornadas al calendario, sino que busca colocar su Supercopa como un nuevo acontecimiento anual de primer nivel con el que pretende ampliar su presencia en el tablero internacional y, sobre todo, agitar el avispero de las audiencias. Su nacimiento, en los Emiratos Árabes Unidos, tampoco es fruto de la casualidad. De hecho, podría considerarse como el siguiente paso de una hoja de ruta en la relación con Abu Dabi, que se ha estrechado a velocidad de crucero durante los últimos años bajo fuertes de críticas de parte del aficionado tradicional europeo.

Para aquellos que sigan el baloncesto de manera habitual el formato de este nuevo torneo no resulta novedoso. Es, de hecho, una extrapolación de la Supercopa Endesa al tablero europeo. El viernes 18 de septiembre, Olympiacos, vigente campeón de la Euroliga, se medirá al Fenerbahçe de Saras Jasikevicius; mientras que Pedro Martínez tendrá su primer gran examen como técnico del Real Madrid ante el músculo financiero del Dubai Basketball. Los vencedores disputarán el sábado la primera final de la historia y los equipos restantes se medirán por el tercer puesto. Todos los encuentros se disputarán en el Etihad Arena de Yas Island.

Un nuevo producto

La creación de la Supercopa permite a la Euroliga disponer de una nueva herramienta comercial y deportiva con el que abrir cada curso baloncestístico. La elección de Abu Dabi como sede de la primera edición, sin embargo, es un indicio de que la apuesta de la organización traspasa la frontera de llenar un hueco vacío en el calendario. Y es que en mayo de 2025, el Etihad Arena ya fue sede de la Final Four de la Euroliga, en lo que supuso el primer desembarco de la fase decisiva de la máxima competición continental fuera de Europa.

Unos meses antes del desenlace de la temporada, el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi se había convertido, canalizado por la marca Experience Abu Dhabi, en socio de la organización y destino turístico oficial tanto de la Euroliga, como de la segunda competición continental, la Eurocup. La propia entidad ya justificó el acuerdo como parte de una estrategia mucho mayor para alcanzar nuevas audiencias y acceder a mercados internacionales. Tal colaboración dio un salto sustancial en septiembre de 2025, cuando el DCT Abu Dhabi y Etihad Airways se convirtieron en socios principales de Euroleague Basketball para los próximos cuatro años, con presencia en retransmisiones, pabellones, plataformas digitales e incluso en las camisetas de los participantes.

Este camino tiene su siguiente parada en este nuevo torneo, siendo una nueva pieza del engranaje que ya excede la celebración puntual de grandes partidos. Desde Abu Dabi tampoco se oculta esa dimensión, dado que las autoridades emiratíes encuadran estos acontecimientos dentro de su objetivo de consolidarse como destino deportivo internacional y, de este modo, utilizarlo para incrementar el turismo, la actividad económica y sus proyectos lejos de sus fronteras. Su estrategia de Turismo 2030 plantea alcanzar los 39,3 millones de visitantes anuales, generar 1780.000 empleos vinculados al sector y elevar hasta 90.000 millones de dírhams – en torno a los 21 millones de euros – en su aportación a la economía nacional.

La Euroliga mira al Golfo

La relación con Abu Dabi coincide, además, con otro movimiento difícil de imaginar para el aficionado europeo hace apenas unos años: la entrada de Dubai Basketball en la principal competición continental. El club emiratí participa ahora en una Supercopa concebida para reunir a algunos de los equipos más relevantes de la competición y lo hace frente al Real Madrid, subcampeón de 2026. Una presencia que resume hasta qué punto las fronteras del baloncesto europeo – al menos en los despachos y en la cancha – están en plena transformación.

El presidente de la Euroleague Basketball, el exjugador Dejan Bodiroga, presentó el nacimiento del torneo como “un nuevo capítulo” para los clubes europeos. Su consejero delegado, Chus Bueno, fue más explícito al indicar que la Supercopa responde a la voluntad de “innovar y ampliar el alcance” del baloncesto europeo, captar nuevas audiencias y convertir el campeonato en una cita destacada del calendario internacional.

La discusión, por tanto, ya no se ciñe a determinar si la Euroliga puede crecer fuera de su mercado histórico, sino constatar hasta dónde está dispuesta a llegar para hacerlo. El nombre continúa remitiendo a Europa, pero su estrategia comercial se dirige cada vez con mayor claridad hacia territorios que ofrecen nuevas fuentes de financiación, patrocinio y espectadores, lo que ha supuesto una fuerte brecha con los aficionados de los equipos tradicionales y alguna que otra discrepancia entre los mandatarios de los clubes con la cúpula de la organización.

El deporte como escaparate

Dicha expansión no puede separarse del debate que acompaña desde hace años al creciente protagonismo de Emiratos Árabes Unidos en el panorama deportivo internacional. Abu Dabi ha acogido durante los últimos años pruebas de Fórmula 1, combates de UFC, partidos de pretemporada de la NBA y grandes torneos de golf, entre otros grandes acontecimientos. La llegada de Euroliga se integra en esa misma política occidental – utilizada también por el emirato – para reforzar su posición como centro turístico, deportivo y, de igual modo, una oportunidad para blanquear su imagen.

He aquí el quid de la cuestión. Entidades de derechos humanos cuestionan esa política expansiva de Euroliga – en este caso -. Human Right Watch considera que Emiratos utiliza la celebración de grandes eventos internacionales como parte de una estrategia destinada a mejorar su reputación exterior mientras persisten graves restricciones a la libertad de expresión y asociación, persecución de disidentes y abusos contra trabajadores migrantes. Su informe de 2026 denuncia, además, la ausencia de sindicatos independientes y limitaciones para el colectivo LGTBI.

Es esa contradicción la que acompaña al desembarco de algunas de las principales organizaciones deportivas internacionales en el Golfo: la oportunidad económica y comercial frente al riesgo de que el deporte sirva también como herramienta para blanquear la imagen de un régimen que no garantiza los derechos humanos en su territorio. La Euroliga, como otras tantas entidades, ha elegido seguir hacia delante.

Un título que también marca una dirección

En lo puramente deportivo, la primera Supercopa ofrece pocos motivos para mirar hacia otro lado. Olympiacos llega como campeón europeo, Fenerbahçe conquistó el torneo un año antes, el Real Madrid fue finalista la pasada temporada y Dubai Basketball representa el nuevo actor que pretende asentarse entre la élite. Pero lo que ocurra sobre el parqué será únicamente una parte de la historia.

La Supercopa nace como una competición nueva en un momento en el que la Euroliga trata de ampliar su mercado y consolidar nuevas fuentes de ingresos. Que su primera edición se dispute en Abu Dabi, con un equipo de Dubái entre sus cuatro participantes y después de haber convertido a instituciones y empresas del emirato en socios estratégicos, dibuja con bastante claridad el nuevo tablero.