Aunque la pandemia de coronavirus parece haber eclipsado toda la investigación científica, lo cierto es que es fundamental seguir desarrollando proyectos relacionados con otras patologías.

Lo saben bien en el Laboratorio de Investigación en VIH y Hepatitis Virales del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz( IIS-FJD) en el Hospital Universitario Rey Juan Carlos de Madrid, integrado en la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, donde han intensificado sus esfuerzos para continuar con su trabajo de laboratorio.

Para ello han tenido que adaptarse a la nueva realidad e implementar medidas adicionales de bioseguridad, pero, pese a todo, han logrado, en lo que va de año, publicar cuatro artículos científicos en diferentes revistas especializadas y un capítulo en la Enciclopedia Internacional de Virología.

“Otros virus como el del VIH o el VHC (hepatitis C) han azotado a la humanidad y continúan haciéndolo, por lo que cuentan también con una gran inversión de medios económicos y humanos para conseguir una vacuna”, recuerda la Dra. Norma Rallón, corresponsable del citado laboratorio.

Esta especialista celebra que, además del esfuerzo y de los medios que desde los hospitales públicos gestionados por Quirónsalud en Madrid se está destinando a nivel sanitario a combatir la pandemia por Covid-19, “no se ha ya descuidado la investigación”.

El trabajo de este laboratorio es posible gracias a la colaboración de diferentes centros. “Nuestro equipo está formado por personal, tanto de la Fundación Jiménez Díaz, como del Hospital Universitario Rey Juan Carlos, todo bajo el paraguas del IIS-FJD”, explica esta investigadora.  "Formamos un equipo multidisciplinar integrado por investigadores clínicos y básicos, lo cual resulta fundamental para cualquier investigación traslacional que tenga como fin último la mejora de la calidad de vida de los pacientes”, explica.

Controlando el VIH

En lo que respecta al VIH, y en la búsqueda de estrategias que ayuden a controlar el virus sin necesidad de tomar tratamiento, el laboratorio del IIS-FJD/HURJC ha desarrollado el estudio titulado ‘El perfil transcripcional de las células T CD4 memoria en reposo diferencia el control del VIH espontáneo del control inducido por el tratamiento’, que ha sido publicado en el Journal of Molecular Medicine.

"Se han analizado exhaustivamente las características moleculares de ciertos tipos de linfocitos T CD4 (células que se encuentran en el sistema inmunitario)”, relata la Dra. Rallón, que llama la atención sobre el hecho de que “solo un uno por ciento de los sujetos infectados con el VIH, los llamados controladores de élite, son capaces de controlar el virus de forma natural (sin necesidad de tomar tratamiento)”.

Del mismo modo, y ante la dificultad de lograr un consenso sobre los correlatos inmunitarios de protección frente a esta patología (necesario para el hallazgo de una vacuna y/o una posible cura funcional del VIH), este equipo de investigación ha revisado la heterogeneidad existente dentro de ese grupo excepcional de pacientes denominados controladores de élite . En este caso, el estudio lleva por título ‘Los controladores de élite: un grupo heterogéneo de pacientes infectados por el VIH’ y ha sido publicado en Virulence.

La investigación concluye que, a pesar de dicha heterogeneidad, existe una pequeña proporción de estos pacientes que son homogéneos en el mantenimiento del control virológico e inmunológico a largo plazo. “Son los llamados controladores de élite a largo plazo (LTEC), y suponen un hallazgo fundamental a la hora de buscar mejores estrategias terapéuticas dirigidas a controlar o erradicar el VIH”, apunta esta científica.

Coinfecciones

Otra de las investigaciones que tiene en marcha el grupo, es el estudio de la coinfección por el VIH y el virus de la hepatitis C (VHC), presente en un gran número de pacientes, y que constituye un gran reto para el sistema inmunitario de quienes están infectados.

Bajo el título ‘La infección por el VHC y la fibrosis hepática elevada tienen un impacto significativo sobre varios parámetros de la homeostasis de las células T en pacientes infectados por el VIH’, publicado en el Journal of Clinical Medicine, el equipo del IIS-FJD/HURJC ha desarrollado un estudio a través del que han hallado que “determinadas características asociadas a la infección por VIH se ven agravadas por la coinfección con VHC (sobre todo en pacientes con mayor daño del hígado)”. “Esto plantea la necesidad de tratar de forma temprana la hepatitis C en los pacientes que están infectados también con el VIH para reducir la morbilidad”, subraya la Dra. Rallón.

Y en la misma línea apuntan los resultados del estudio ‘La fibrosis hepática dificulta la normalización de la inflamación sistémica y la activación endotelial después de la erradicación del virus de la hepatitis C (VHC) en pacientes coinfectados por VIH/VHC’, publicado en Vaccines, que también apoya la necesidad de tratar el VHC lo más precozmente posible en los pacientes infectados con VIH y antes de que produzca daño en el hígado.

Otros estudios en marcha

Además, este equipo de investigación en el IIS-FJD/HURJC tiene en marcha otros estudios fruto de importantes colaboraciones científicas. Es el caso de la publicación ‘Virus de transcripción inversa de las familias Belpaoviridae, Metaviridae y Pseudoviridae (orden Ortervirales)’, capítulo de la Enciclopedia Internacional de Virología que se ha realizado en colaboración con investigadores del Instituto Pasteur y del grupo Biotechvana.

"Se revisa lo que se conoce actualmente sobre los virus del orden Ortervirales, donde se encuentra la familia Retroviridae, a la que pertenece el VIH”, explica la Dra. Rallón. Pero también se hace “una profunda revisión de distintos aspectos taxonómicos de estos virus, de su historia evolutiva y de su ciclo replicativo, así como del papel que desempeñan en los huéspedes que infectan como inductores de enfermedades”.

Principales líneas de investigación

En términos generales, el empeño de este equipo de científicos está centrado en “la investigación sobre la persistencia y latencia del VIH; los mecanismos de lesión inmune y recuperación; o las estrategias de vacunación terapéutica frente al VIH”, precisa.

Con los hallazgos obtenidos sobre los controladores de élite, continuarán investigando en esa línea con el fin de encontrar “el mejor modelo en la búsqueda de nuevas estrategias terapéuticas encaminadas a controlar y/o erradicar la infección VIH”.

Pero, además, seguirán analizando otros importantes y novedosos aspectos, como “las implicaciones patológicas que puede tener, en los pacientes con VIH, la comunicación intercelular mediada por exosoma, (esto es pequeñas vesículas extracelulares que participan en la comunicación y transporte de distintas moléculas entre las células)”, concluye.