Situado en la comarca de El Bierzo, provincia de León, encontramos el pequeño, aunque precioso pueblo de Peñalba de Santiago, que tiene una historia marcada profundamente por la presencia de ermitaños y monjes desde el siglo VII. Este enclave, que ostenta el título de uno de los pueblos más bonitos de España, es conocido por su hermoso paisaje en el Valle del Silencio, rodeado por los Montes Aquilanos. Una ubicación que favoreció el aislamiento deseado por los santos ascéticos de los siglos VIII, IX y X, como San Fructuoso y San Genadio, este último considerado el promotor del renacimiento espiritual y eremítico de la zona.
La localización de Peñalba de Santiago en un valle intacto, dominado por bosques de robles, ríos y cascadas naturales; y su acceso a través del valle que alguna vez fue llamado 'la Senda de los Monjes', le añaden mística y atractivo turístico. Este pueblo, declarado Bien de Interés Cultural y Monumento Histórico-Artístico desde 1976, ofrece a sus visitantes una experiencia única de inmersión en la historia y la naturaleza de esta zona inexplorada de Castilla y León.
La historia del pueblo, intrínsecamente ligada a su iglesia
El punto más importante a nivel histórico de este pueblo leonés es la Iglesia de Santiago de Peñalba, una joya de la arquitectura Mozárabe construida en la primera mitad del siglo X, entre los años 931 y 937, bajo el reinado de Ramiro II. Esta iglesia recibió donaciones significativas por parte del rey como la Cruz de Peñalba, hoy símbolo de la región de El Bierzo. A pesar de las dificultades financieras a lo largo de su historia, el monasterio al que pertenecía esta iglesia logró mantenerse a través de donativos hasta su desaparición alrededor del año 1283.
En cuanto a su arquitectura, la Iglesia de Santiago de Peñalba se caracteriza por su construcción en mampostería de pizarra y caliza, con un diseño exterior que recuerda a las iglesias visigóticas, aunque su estructura real es bastante única. Destaca por sus elementos prismáticos que forman una cruz, techos de pizarra con aleros sostenidos por canecillos decorados, y especialmente, su entrada principal con arcos de herradura, una característica distintiva del arte Mozárabe.
Arcos de herradura, distintivos del arte Mozárabe, de la Iglesia de Santiago de Peñalba.
Recorrido por Peñalba de Santiago
Para explorar Peñalba de Santiago y sus alrededores, te recomendamos seguir este itinerario que destaca la riqueza cultural y natural del pueblo. Comienza tu visita por Peñalba de Santiago apreciando su arquitectura tradicional berciana. Las casas construidas con pizarra, especialmente la 'Casa de los Diezmos', reflejan la cultura y tradiciones de la región. No dejes de pasear por sus calles empedradas y admirar las viviendas tradicionales con tejados de pizarra y balcones de madera.
Casas de pizarra, calle empedrada y balcones de madera típicos de Peñalba de Santiago.
El siguiente punto de interés es la Iglesia de Santiago de Peñalba, una joya del arte Mozárabe del siglo X, que es lo único que queda del antiguo monasterio. Esta iglesia, declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1931, es famosa por su portada con doble arco de herradura, su espadaña con reloj solar y los frescos que adornan su interior.
Además, no puedes perderte el Monasterio de Montes en los Montes de Valdueza, un templo visigótico fundado en el siglo VII y reconstruido posteriormente por San Genadio. Aunque hoy solo quedan ruinas, el lugar desprende una atmósfera mágica.
Peñalba de Santiago no solo es importante por su patrimonio arquitectónico, sino también por su belleza natural y su entorno tranquilo, ideal para el senderismo y la contemplación de la naturaleza. Las rutas de senderismo como el Camino de las Herrerías y el Camino del Silencio, permiten explorar más a fondo la comarca de El Bierzo.
También la Cueva de San Genadio es una visita obligada. Se trata de una de las oquedades donde el santo se retiraba a meditar y que hoy constituye una ruta popular en el Valle del Silencio. El sendero de la Tebaida Berciana es un circuito circular que pasa por la Cueva de San Genadio y el Monasterio de San Pedro de Montes y ofrece vistas espectaculares del pueblo y del valle.
Vistas del pueblo Peñalba de Santiago y del impresionante Valle del Silencio, El Bierzo.
Gastronomía con Denominación de Origen
La gastronomía de Peñalba de Santiago es un reflejo de la rica tradición culinaria de la comarca de El Bierzo. Entre los platos que no puedes dejar de probar se encuentra el botillo, un embutido típico de la región, que se sirve con cachelos (patatas), garbanzos y repollo, y se reconoce como un bien gastronómico leonés. Los pimientos asados son otro ingrediente típico que acompaña a platos como el lacón con pimientos. Asimismo, no faltan en la gastronomía de Peñalba de Santiago los chorizos escaldados con cachelos, un plato perfecto para acompañar con los vinos con Denominación de Origen del Bierzo o de la Tierra de León.
Por otra parte, Los postres son otro de los puntos fuertes de la gastronomía local, con la castaña como protagonista, presente en bizcochos, tartas, magdalenas, galletas y las irresistibles castañas en almíbar. Durante los meses de invierno, es típico disfrutar de los 'magostos', una fiesta tradicional en la que las castañas se asan y se comparten en un ambiente alegre y de comunidad.
Para terminar la comilona en Peñalba de Santiago, no hay nada mejor que un café de la zona, el cual suele servirse acompañado de orujo blanco, que pone la guinda final a una experiencia gastronómica auténticamente berciana.
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