El autorretrato es tan antiguo como las pinturas rupestres. Pero las generaciones más jóvenes parecen traer el selfie ya de serie. ¿Significa esto que sean más narcisistas que las anteriores? Es decir, si puede implicar un exhibicionismo excesivo.

Carole Lieberman, psiquiatra de Beverly Hills (California) ha expresado al Usa Today, dice que sí, que el auge del selfie es una metáfora de una sociedad que grita “¡mírame!". Sin embargo, Pamela Rutledge, directora del Centro de Investigación de Psicología de los Medios, asegura que no, que lo efímero de estas fotos que se toman por diversión o o para que se pierda en la marea de nuestra galería de fotos y nuestras redes sociales refleja la poca importancia que se le da: inmediata y transitoria. Refleja simplemente una mayor facilidad tecnológica para registrar nuestros recuerdos.

Los autorretratos etiquetados como 'selfie' aparecieron por primera vez en Flickr y en MySpace, allá por 2004. La primera referencia en UrbanDictionary fue "selfy", en 2005. En 2013, "selfie" fue la palabra del año para el Diccionario de Oxford, y al año siguiente, para nuestra Fundeu.

En un estudio publicado en 2018 en The Open Psychology Journal, investigadores de la Universidad de Swansea y la Universidad de Milán estudiaron los cambios de personalidad de 74 personas de entre 18 y 34 años durante un periodo de cuatro meses. También evaluaron el uso de las redes sociales por parte de los participantes, incluidos Twitter, Facebook, Instagram y Snapchat, durante ese mismo período.

Aquellos que usaron las redes sociales en exceso, a través de publicaciones visuales, mostraron, a juicio de los analistas, un aumento promedio del 25% en rasgos narcisistas de acuerdo con una escala de personalidad, y durante los cuatro meses del estudio.

El estudio también encontró que aquellos que usaban principalmente las redes sociales para publicaciones verbales, como Twitter, no mostraban estos efectos. Sin embargo, para ese grupo de personas, los niveles iniciales de narcisismo predijeron un crecimiento en esta forma de uso de las redes sociales con el tiempo. Cuanto más narcisistas eran al principio, más publicaciones hicieron más tarde.

El profesor Phil Reed del Departamento de Psicología de la Universidad de Swansea y quien dirigió el estudio, ha valorado que "ha habido sugerencias de vínculos entre el narcisismo y el uso de publicaciones visuales en las redes sociales, como Facebook, pero, hasta este estudio, no se sabía si los narcisistas usan más esta forma de redes sociales o si el uso de dichas plataformas está asociado con el posterior crecimiento del narcisismo”, mantiene. “Los resultados de este estudio sugieren que ambos ocurren, pero muestran que publicar selfies puede aumentar el narcisismo”, señala. "Tomando nuestra muestra como representativa de la población, que no hay razón para dudar, esto significa que alrededor del 20% de las personas pueden estar en riesgo de desarrollar tales rasgos narcisistas asociados con su uso excesivo de las redes sociales visuales.