Las ONG Educo y Save the Children han solicitado al Gobierno, aprovechando el debate de aprobación de los Presupuestos Generales del Estado 2023, que garantice una plaza de comedor escolar gratuita a cada niña y niño en situación de pobreza, porque, afirman estas entidades, el aumento de precios de los últimos meses está afectando a las familias más vulnerables. Ambas ONG también piden que el baremo para acceder a las becas coincida como mínimo con el umbral de pobreza en todo el Estado.

Las organizaciones señalan que las becas y ayudas al comedor solo llegan al 11,2% del alumnado en educación infantil y obligatoria, y a menudo, solo cubren parcialmente el precio. Además, el alcance es desigual si se observa por Comunidades Autónomas: del 2% en Murcia y Melilla al 15% de Galicia, el 17% del País Vasco, el 18% de la Comunidad Valenciana y el 25% de Canarias.

Por eso, Save the Children y Educo piden que el baremo para acceder a las becas coincida como mínimo con el umbral de la pobreza. Ambas organizaciones estiman que con una nueva partida de 468 millones de euros –que gestionarían las comunidades autónomas– se daría un paso muy importante para conseguir que todos los niños en situación de pobreza accedan al comedor escolar gratuito.

“Lo que estamos pidiendo supone el 10% de lo que nos vamos a gastar en medidas contra la inflación en el ámbito del transporte. ¿De verdad no podemos dedicar esa décima parte a asegurar una alimentación saludable?”, ha afirmado Catalina Perazzo, directora de Políticas de Infancia de Save the Children. “Acceder al comedor escolar, además, mejora el rendimiento, el comportamiento y la concentración de niños y niñas. Es una de las inversiones públicas con mayor retorno: por cada euro que se invierte en comedores escolares se obtienen tres en el largo plazo”, añadió.

Save the Children y Educo recuerdan que el Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil (2022-2030) incluye como medida “garantizar la oferta de comedor escolar en todas las etapas educativas”. Ambas ONG señalan que los Presupuestos Generales del Estado son una oportunidad única para contribuir a que el acceso al comedor escolar de la infancia más vulnerable se convierta en una realidad.

A juicio de Educo, “el comedor escolar es clave para garantizar una alimentación saludable, y más para los niños y niñas que viven en familias pobres. El estudio ‘Adiós a la dieta Mediterránea’ de Save the Children señala que los niños y niñas que hacen uso del comedor escolar presentan menos prevalencia de obesidad y sobrepeso. El porcentaje de niños con obesidad se duplica para los hogares con menos ingresos (23,7%) en comparación con los que tienen más ingresos (10,5%)”.

Además, “el comedor es un espacio en el que los niños siguen aprendiendo. Forma parte de su derecho a la educación, entendido este de manera amplia. Sin embargo, un 17,8% de los centros públicos de primaria públicos no tiene comedor escolar y solo el 44,8% del alumnado se queda a comer al mediodía, según el informe ‘Comedor escolar universal y gratuito: un objetivo alcanzable y urgente’ de Educo.