En tiempos de éxito de series conocidas como "True Crimes" o basadas en crímenes reales, la Historia se presenta una vez más como el mejor argumento para los amantes del misterio y las historias policíacas. Por ejemplo, en una época en la que no era dificil perder la cabeza literalmente a golpe de espada o ser acuchillado por unas monedas, resulta interesante saber quiénes eran las víctimas más probables y dónde se cometían más asesinatos. Si hablamos de la Inglaterra mediaval, podríamos pensar que Londres tendría mayores índices de asesinatos y que los robos serían la motivación principal. Sin embargo, los datos disponibles indican otra cosa.
Un proyecto que mapea los casos de asesinatos conocidos de la Inglaterra medieval ha agregado ahora Oxford y York a su plano de las calles de los asesinatos del siglo XIV en Londres.
El proyecto llamado Medieval Murder Maps brinda una visión única de la violencia y la justicia en el Londres, York y Oxford de finales de la Edad Media, a travñé de un mapar interactivo. Se trata de un recurso digital que traza escenas de crímenes basándose en investigaciones traducidas de investigaciones forenses de hace 700 años, estima que la tasa de homicidios per cápita en Oxford fue de 4 a 5 veces mayor que la del Londres medieval tardío o York. El mapa del asesinato medieval de Londres original se lanzó en noviembre de 2018 con gran éxito internacional. Sus creadores aseguran que podrás descubrir los asesinatos, las muertes repentinas, las iglesias santuario y las prisiones de tres prósperas ciudades medievales.
Y gracias a esos datos analizados y posicionados en los mapas del crimen, podemos saber en qué ciudad inglesa se cometían más asesinatos.
Ser estudiante en la Oxford medieval era muy peligroso
Tras comparar los datos del crimen en las tres ciudades principales, la investigación sugiere que la población estudiantil de Oxford era, con diferencia, el grupo social o profesional más letalmente violento de cualquiera de las tres ciudades.
Entre los perpetradores de Oxford con antecedentes conocidos, el 75% fueron identificados por el forense como “clericus”, al igual que el 72% de todas las víctimas de homicidio de Oxford. Durante este período, es más probable que clericus se refiera a un estudiante o miembro de la universidad temprana.
"Una ciudad universitaria medieval como Oxford tenía una combinación mortal de condiciones", dijo el profesor Manuel Eisner, investigador del mapa de asesinatos y director del Instituto de Criminología de Cambridge.
El profesor Eisner explica las causas de esta tendencia al asesinato: “Los estudiantes de Oxford eran todos hombres y normalmente tenían entre catorce y veintiún años, el pico de violencia y toma de riesgos. Se trataba de hombres jóvenes liberados de los estrictos controles de la familia, la parroquia o el gremio, y arrojados a un entorno lleno de armas, con amplio acceso a cervecerías y trabajadoras sexuales. Además — añade—, de los enfrentamientos entre la ciudad y la toga, muchos estudiantes pertenecían a fraternidades regionales llamadas 'naciones', una fuente adicional de conflicto dentro del cuerpo estudiantil".
Comparar asesinatos en una web
Un nuevo sitio web , lanzado por el Centro de Investigación de la Violencia de Cambridge , permite a los usuarios comparar por primera vez las causas y patrones de la violencia urbana en la Inglaterra medieval en tres ciudades.
El sitio presenta un nuevo mapa de los homicidios de York durante su “edad de oro” del siglo XIV, cuando –impulsada por el comercio y los textiles– la ciudad floreció mientras la Peste Negra disminuía.
Muchos de los casos de York documentan disputas entre artesanos de la misma profesión, desde peleas con cuchillos entre trabajadores de curtidurías hasta violencia fatal entre fabricantes de guantes.
Información basada en datosn forenses de la Edad Media
Las listas de los forenses son catálogos de muertes repentinas o sospechosas deducidas por un jurado de residentes locales. Grabados en latín, incluían nombres, eventos, lugares e incluso el valor de las armas homicidas. Utilizando los rollos y mapas del Historic Towns Trust, los investigadores han construido un atlas callejero de 354 homicidios en las tres ciudades.
Docenas de estos casos ahora tienen versiones en audio de las investigaciones, para que los usuarios puedan escuchar detalles de los archivos de casos medievales más intrigantes.
El mapa original de Londres, publicado en 2018, ha sido remodelado y actualizado para incluir accidentes, muertes súbitas, casos de iglesias santuario y muertes en prisión, todo lo cual registró el forense. “Cuando se descubría una presunta víctima de asesinato en la Inglaterra de finales de la Edad Media, se buscaba al forense y el alguacil local reunía un jurado para investigar”, dijo Eisner. Después, llegaba el juicio, que también está documentado: “Un jurado típico estaba formado por hombres locales de buena reputación. Su tarea consistía en establecer el curso de los acontecimientos escuchando a los testigos, evaluando las pruebas y luego nombrando a un sospechoso. Las acusaciones fueron resumidas por el escribano del forense”.
Una combinación de trabajo detectivesco y rumores
La escasa fiabilidad de las fuentes permitía que algunos jurados construyeran estratégicamente narrativas destinadas a influir en veredictos como el de legítima defensa:
"No tenemos ninguna evidencia que demuestre que los jurados mintieron intencionalmente, pero muchas investigaciones habrán sido una 'mejor suposición' basada en la información disponible", dijo la historiadora y coinvestigadora de Cambridge, la Dra. Stephanie Brown.
"En muchos casos, es probable que el jurado haya nombrado al sospechoso adecuado; en otros, puede ser que dos más dos sean cinco".
Oxford, lugar de aprendizaje también para asesinos
A principios del siglo XIV, Oxford era uno de los centros de aprendizaje más importantes de Europa. La ciudad tenía una población de alrededor de 7.000 habitantes, con quizás 1.500 estudiantes.
Basándose en su investigación, Eisner y Brown estiman que la tasa de homicidios en Oxford a finales de la Edad Media es de entre 60 y 75 por 100.000. Esto es unas 50 veces mayor que las tasas actuales en las ciudades inglesas del siglo XXI . La mezcla de jóvenes estudiantes y alcohol era a menudo un polvorín para la violencia.
El mapa analiza casos propios de cualquier episodio de una serie moderna. Por ejemplo: Un jueves por la noche en 1298, una discusión entre estudiantes en una taberna de Oxford High Street resultó en una pelea callejera masiva con espadas y hachas de guerra. El forense registró que el estudiante John Burel tenía “una herida mortal en la coronilla, de quince centímetros de largo y de profundidad que llegaba hasta el cerebro”.
La violencia sexual no podía faltar: Las interacciones con trabajadoras sexuales podrían terminar trágicamente cuando los estudiantes se volvieran violentos. Un erudito desconocido se salió con la suya asesinando a Margery de Hereford en la parroquia de St. Aldate en 1299 cuando huyó después de apuñalarla hasta matarla en lugar de pagar lo que debía por las relaciones sexuales.
En otro incidente, una pandilla de estudiantes mató a uno de los suyos, David de Trempedhwy, después de que trajera a una “ramera” llamada Christiana de Worcester a su escuela en el invierno de 1296. También escaparon de la justicia.
Violencia entre islas, otro factor recurrente
Algunos casos de Oxford revelan divisiones entre académicos de diferentes partes de las Islas Británicas. El alojamiento a menudo se organizaba según las regiones de origen de los estudiantes, y las fricciones entre norteños y sureños, o entre irlandeses, galeses e ingleses, eran comunes.
En la primavera de 1303, el estudiante Adam de Sarum estaba jugando con una pelota en la calle cuando fue atacado por un trío de eruditos irlandeses, que lo apuñalaron en la cara y en la garganta.
Apenas un mes antes, dos académicos galeses agredieron a unos estudiantes que pasaban y levantaron un “tono”, momento en el que un estudiante de Durham intentó intervenir y fue asesinado a golpes.
Un alboroto
Muchos casos implican la intervención de transeúntes, ya sean convocados por “matiz” o no, que terminan siendo víctimas o incluso perpetradores. "Había una expectativa entre los hombres adultos de que mantener el orden era parte de su responsabilidad social", dijo Eisner. “Antes de la actuación policial moderna, las víctimas o los testigos tenían la responsabilidad legal de alertar a la comunidad sobre un delito gritando y haciendo ruido. Esto se conocía como hacer alboroto”, dijo la Dra. Stephanie Brown.
“Eran en su mayoría mujeres las que levantaban el alboroto, por lo general informando sobre conflictos entre hombres para mantener la paz”.
El peligro de portar armas
El debate sobre si es mejor om peor que los ciudadanos porten armas no es nuevo ni se ciñe a los problemas actuales en países como EEUU. El sentido medieval de justicia callejera, junto con la ubicuidad de las armas en la vida cotidiana, significaba que incluso las infracciones menores podían conducir al asesinato. Los casos de Londres incluyen altercados que comenzaron por tirar basura con piel de anguila y orinar descuidadamente, solo para terminar en homicidio.
"Los cuchillos estaban omnipresentes en la sociedad medieval", dijo Brown. Muchos casos presentan un cuchillo llamado thwytel, que luego evolucionó hasta convertirse en la palabra "cortar".
“Un thwytel era un cuchillo pequeño, a menudo valorado en un centavo, y usado como cubertería o para tareas cotidianas. Las hachas eran algo común en los hogares para cortar madera y muchos hombres llevaban un bastón”. Alrededor del 12% de los homicidios en Londres se cometieron con espada.
Incluso los funcionarios del orden público (alguaciles, agentes y sargentos) estaban lejos de estar a salvo. Richard Overhe, un conservador de la “paz del Rey”, fue brutalmente atacado por cuatro estudiantes de Oxford “con espadas, escudos y otras armas” durante una noche de verano de 1324, y fue encontrado muerto en su casa.
"Las circunstancias que con frecuencia conducían a la violencia nos resultarán familiares hoy en día, como los jóvenes con afiliaciones grupales que buscan sexo y alcohol durante sus períodos de ocio los fines de semana" —dijo el profesor Eisner —"Las armas nunca estuvieron lejos y había que proteger el honor masculino".
Fuente: Fred Lewsey, University of Cambridge. Imagen de Gioele Fazzeri en Pixabay
