La pandemia podría, como advirtió el Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas, hacer retroceder décadas los derechos de las mujeres y la igualdad de genero en tiempos de COVID-19. Muchos observadores están preocupados por los impactos actuales y a largo plazo del coronavirus en la igualdad de género. Expertos y activistas alertaban de que el teletrabajo no había supuesto un retroceso en términos de conciliación familiar.

Y, sin embargo, una nueva investigación de la profesora de sociología de la Universidad de Toronto Mississauga, Melissa Milkie, ofrece un rayo de esperanza en un área clave: cómo mujeres y hombres dividen el trabajo en casa. Milkie es coautor del estudio publicado en noviembre de 2020 . Realizado con el becario postdoctoral de sociología de la UTM Casey Scheibling y el profesor de ciencias sociales de la Universidad McMaster Kevin Shafer, el documento revela que durante el cierre en la primera ola, los hombres compartían más equitativamente las tareas del hogar y el cuidado de los niños que antes de la pandemia.

“La pandemia está mostrando potencial para igualar” —dice Milkie, cuya investigación se centra en los cambios estructurales y culturales en el género, el trabajo y la vida familiar durante las últimas décadas— “Nuestros hallazgos, basados en datos de muy temprano en la pandemia, muestran que si los padres están más en el hogar y el trabajo les permite ser flexibles, es más probable que puedan responder a los tipos de demandas que tienen las familias”.

Una encuesta en Canadá a 1.234 parejas sobre las tareas del hogar durante el confinamiento

El estudio se basa en los resultados de una encuesta realizada el pasado mes de mayo con las respuestas de 1.234 parejas de hombres y mujeres en todo Canadá (excepto Nunavut) con al menos un hijo. Se preguntó a los participantes sobre sus percepciones de compartir las tareas del hogar y la crianza de los hijos antes y después de la pandemia. Los investigadores tomaron en cuenta factores atenuantes como los arreglos laborales de los padres y los ingresos familiares.

En primer lugar, el porcentaje de encuestados que indicó que los padres hacían al menos la mitad de las tareas del hogar y el cuidado de los niños aumentó después de la pandemia. En lo que respecta a las tareas del hogar específicamente, se produjo un aumento en la preparación de comidas: antes de la pandemia, el 46% dijo que este trabajo se compartía al 50% o que los padres hacían más que las madres, pero después del brote, ese número aumentó al 50%.

Hubo cambios igualmente pequeños hacia un desempeño igual de limpieza de comidas y limpieza de la casa, y turnos más grandes para las compras.

Más igualdad en el cuidado de los niños durante el confinamiento

Los cambios en el manejo de las responsabilidades del cuidado de los niños también revelaron un cambio hacia la distribución equitativa de tareas. La mayor ganancia surgió en el área de la organización y planificación de las actividades de los niños: el 46% de los encuestados indicó que se trataba de una tarea igualmente compartida o que los padres hacían más que las madres antes del COVID-19, mientras que el 57% dijo que este era el caso durante la pandemia.

Se produjeron aumentos más pequeños para la lectura, el seguimiento, el habla / escucha y el cuidado físico de los niños pequeños.

Para contextualizar estos cambios en las contribuciones de los padres a la división doméstica del trabajo, los investigadores tomaron en consideración la hipótesis de exposición de necesidades. Postula que con más padres que pasan más tiempo en casa durante la pandemia debido al trabajo a distancia, trabajo reducido, desempleo y menos tiempo de desplazamiento y ocio, se vuelven más sintonizados con las necesidades de sus familias.

“Los padres pueden estar haciendo más proporcionalmente que en el pasado porque ven más a su familia y, por lo tanto, se sienten obligados a contribuir”, dice Milkie, señalando que esta hipótesis se ve confirmada por la investigación de los efectos de la licencia por paternidad y las políticas laborales flexibles.

Más allá del optimismo, mucho trabajo por hacer

Los resultados de la investigación de Milkie reflejan estudios similares realizados a principios de la pandemia en los Estados Unidos, el Reino Unido y Australia. Pero su optimismo se ve atenuado por las tendencias recientes que muestran disminuciones en la participación de las mujeres en la fuerza laboral a medida que disminuyen sus horas o renuncian a sus trabajos para cuidar a sus hijos que aprenden en casa.

“Tendría que cambiar mucho en la forma en que organizamos el trabajo, la escuela y el cuidado infantil para lograr un verdadero progreso en la igualdad de género en el hogar” —dice Milkie— “Necesitamos abordar las desigualdades estructurales que relegan a más mujeres que hombres a trabajos de bajo nivel y mal remunerados. También necesitamos políticas que permitan a los padres ser participantes más activos en sus familias ”.