Pueblos y ciudades de todo EEUU han cancelado o reducido los programas de reciclaje debido al aumento de los costos. Según un estudio, que se publicó en Nature Sustainability, las recientes restricciones sobre el material reciclable recolectado por los principales mercados internacionales han contribuido al aumento de costos. Las autoridades argumentan que otras iniciativas de consumo y producción sostenible serán suficientes para mitigar los efectos del Cambio Climático. Los investigadores de la Universidad de Florida creen que se equivocan.

El valor del Reciclado en la Economía Circular

El reciclaje en la acera puede compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de la basura destinada a los vertederos, dice un nuevo estudio que alienta a los pueblos y ciudades a continuar ofreciendo servicios de reciclaje para cumplir con sus objetivos climáticos.  

Los autores del estudio profundizaron en el valor económico y ambiental de los esfuerzos de reciclaje de la comunidad y lo compararon con el valor de otras prácticas de mitigación del cambio climático. Llegaron a la conclusión de que el reciclaje proporciona un retorno de la inversión similar o mejor que las estrategias respetuosas con el medio ambiente, como la transición a vehículos eléctricos o la compra de energía verde, que es electricidad de fuentes de energía limpias y renovables. 

“La eliminación del reciclaje desperdicia una de las oportunidades más fáciles para que las comunidades y los ciudadanos ayuden a disminuir el impacto del cambio climático y reduzcan nuestra demanda de recursos naturales”, dijo Timothy Townsend, profesor de ciencias de ingeniería ambiental en la Universidad de Florida y uno de los autores participantes del estudio. 

Reciclar no resolverá el problema por sí solo, pero es parte del rompecabezas”. 

 

¿Es más caro reciclar que tirar la basura?

Townsend y Malak Anshassi, de la Universidad Politécnica de Florida, se propusieron evaluar cuánto más caro es el reciclaje en comparación con la recolección de basura solamente y ver si el valor de reventa de los materiales reciclables fue suficiente en algún momento para que el programa se pagara solo. También analizaron el papel que juega el reciclaje residencial en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la conservación de los recursos naturales.

Cuando los mercados de reciclaje eran más lucrativos en 2011, los costos de reciclaje en EE. UU. eran tan bajos como $3 al año por hogar. A partir de 2018 y hasta 2020, se implementaron restricciones más estrictas y la pandemia de COVID-19 interrumpió los mercados, y el costo del reciclaje osciló entre $ 34 y $ 42. El estudio afirma que incluso con mayores costos, la inversión compensa las emisiones de gases de efecto invernadero de los residuos no reciclados enterrados en vertederos.

El reciclado puede pagarse a sí mismo y ser rentable

Townsend y Anshassi dicen que si los gobiernos locales reestructuran sus programas de reciclaje en la acera para enfocarse en materiales con el mayor valor de mercado y el mayor potencial de compensación de carbono, el reciclaje puede pagarse por sí mismo y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Identifican materiales de mayor valor como periódicos, cartón, latas de aluminio y acero, y botellas de plástico HDPE y PET.

“El reciclaje es un servicio público que brindan los gobiernos locales a sus residentes, al igual que proporcionar agua, alcantarillado, caminos”, dice Townsend. 

Es un servicio que sí tiene un gasto, pero siempre lo tiene. Yo diría que no cuesta mucho cuando lo comparas con otros servicios por los que pagamos, y cuando los mercados son buenos, casi no pagas nada”.

 

Los investigadores también sugieren que los gobiernos locales y estatales podrían implementar políticas para ayudar a aliviar la carga del costo del reciclaje, como establecer una cantidad mínima de materiales reciclables que los fabricantes deben usar en los empaques o productos y asignar parte de la responsabilidad de los costos de reciclaje a los fabricantes.

“Si aprendemos colectivamente a reciclar mejor, podemos reducir los costos hasta prácticamente alcanzar el punto de equilibrio”, dice Townsend. “Desde una perspectiva ambiental, es un buen retorno de su inversión”.

Para obtener detalles sobre el enfoque de análisis y modelado de los investigadores, vea el estudio aquí .

Los costos económicos y ambientales ocultos de eliminar el reciclaje en la acera. Anshassi, M., Townsend, T.G. The hidden economic and environmental costs of eliminating kerb-side recycling. Nat Sustain (2023). https://doi.org/10.1038/s41893-023-01122-8

Resumen: Los gobiernos locales brindan recolección de basura y materiales reciclables en los hogares en un horario de rutina, y estos programas de reciclaje representan la oportunidad más visible para que los ciudadanos comunes participen en prácticas sostenibles. Ante desafíos sin precedentes, y citando los costos como el factor principal, muchas comunidades de EE. UU. están reduciendo o eliminando el reciclaje en la acera. Aquí mostramos que cuando los mercados de productos básicos de reciclaje fueron más lucrativos en 2011, los costos netos de reciclaje en EE. $ 34 a US $ 42 por hogar. Esta inversión compensa las emisiones de gases de efecto invernadero de los residuos domésticos no reciclados enterrados en los vertederos. Si los gobiernos locales reestructuran los programas de reciclaje para enfocarse en materiales de mayor valor e intensivos en carbono, el reciclaje puede pagarse por sí mismo y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestro análisis destaca que el reciclaje en la acera brinda a las comunidades un retorno de la inversión similar o mejor que las estrategias de mitigación del cambio climático, como las compras voluntarias de energía verde y la transición a vehículos eléctricos. Eliminar el reciclaje desperdicia una de las oportunidades más fáciles para que las comunidades y los ciudadanos mitiguen el cambio climático y reduzcan la demanda de recursos naturales. Nuestro análisis destaca que el reciclaje en la acera brinda a las comunidades un retorno de la inversión similar o mejor que las estrategias de mitigación del cambio climático, como las compras voluntarias de energía verde y la transición a vehículos eléctricos. Eliminar el reciclaje desperdicia una de las oportunidades más fáciles para que las comunidades y los ciudadanos mitiguen el cambio climático y reduzcan la demanda de recursos naturales. Nuestro análisis destaca que el reciclaje en la acera brinda a las comunidades un retorno de la inversión similar o mejor que las estrategias de mitigación del cambio climático, como las compras voluntarias de energía verde y la transición a vehículos eléctricos. Eliminar el reciclaje desperdicia una de las oportunidades más fáciles para que las comunidades y los ciudadanos mitiguen el cambio climático y reduzcan la demanda de recursos naturales.

 

Fuente: Universidad ed Florida

Imagen de Pete Linforth en Pixabay