El Rayo Vallecano afronta este jueves un decisivo duelo en la UEFA Conference League ante un adversario menos conocido para el aficionado español, pero muy asentado en el crecimiento reciente del fútbol polaco: el Jagiellonia Białystok. El club nacido en la región de Podlasie, en el extremo noreste del país, representa una de las historias más particulares del balompié europeo moderno: tradición local, una afición intensa, un proyecto deportivo reconocible, talento joven en plena ebullición… y acento español en todas sus líneas.
Fundado en 1920, el Jagiellonia es uno de los equipos emblemáticos del fútbol polaco. Su estadio, el Białystok City Stadium, suele presentar un ambiente imponente, especialmente en las noches europeas. No es casualidad: su afición, una de las más ruidosas del país, convirtió en fortín su casa la pasada temporada, cuando el club alcanzó los cuartos de final de la Conference League, siendo apeado de la competición por el Real Betis en una eliminatoria que se le complicó a los de Pellegrini.
Esta vez, el momento es diferente. El Jagiellonia atraviesa su peor tramo de la temporada, con dos derrotas consecutivas, una en liga y otra en copa, y un desgaste evidente por la falta de rotaciones. Aun así, llega al choque ubicado como uno de los cuatro mejores equipos de la Ekstraklasa, a solo dos puntos del liderato.
Un proyecto en ascendencia y con acento español
El gran salto del Jagiellonia se explica desde el banquillo. Adrian Siemienec, uno de los técnicos polacos jóvenes con mejor reputación, ha construido un equipo ofensivo, reconocible y ambicioso. Su sello: un 4-3-3 combinativo, centrales que inician, laterales profundos, centrocampistas con calidad técnica y atacantes potentes. No especula: va a ganar cada partido. El trabajo conjunto entre Siemienec y el director deportivo Lukas Masłowski ha dado forma a un proyecto que mezcla talento local y apuestas foráneas, especialmente españolas.
La presencia de jugadores españoles en la Ekstraklasa es una tendencia creciente, y el Jagiellonia es el mejor ejemplo. El club cuenta con cuatro futbolistas nacionales y todos tienen peso real en la plantilla. Jesús Imaz, ídolo absoluto en Białystok, afronta su octava temporada en el club. Es el jugador franquicia: técnica, disparo, llegada y liderazgo. Ya suma más de diez goles este curso. Además, el cuadro polaco sumó a sus filas a otros tres españoles en el pasado mercado estival.
Sergio Lozano, probablemente el jugador más en forma del equipo, llegó procedente del Levante tras lograr el ascenso a Primera División con el conjunto granota. A él se suman Álex Pozo, exjugador del Almería que juega por la banda derecha, y Álex Cantero, también con pasado levantinista. A ellos se unen extranjeros con pasado en España, como Kamil Józwiak (Granada), Andy Pelmard (Las Palmas) o Bernardo Vital (Zaragoza), todos integrados en la columna vertebral del equipo.
Otro de los nombres más destacados del equipo es el de Afimico Pululu, que guarda una curiosa relación con el Rayo Vallecano. La pasada campaña, ofreció un rendimiento impresionante gracias a su carisma y rendimiento con el Jagiellonia en la UEFA Conference League, y eso llamó la atención de varios clubes en Europa. Uno de ellos fue el equipo madrileño, habiendo rumores que situaban al angoleño en Vallecas.
El Rayo necesita ganar para acercarse a las ocho primeras plazas y evitar complicaciones futuras. La derrota en Bratislava le ha complicado la clasificación directa a los de Íñigo Pérez, que intentan apurar sus opciones. El Jagiellonia, por su parte, se ha convertido en uno de los clubes más atractivos del este de Europa: cantera, españoles rindiendo a gran nivel, un entrenador moderno y un delantero que ya vigilan varias ligas. Además, está invicto en esta Conference, sumando dos victorias en casa y dos empates como visitante. El viaje del Rayo a Białystok no será sencillo: ambiente duro, posible lluvia, baja temperatura… Białystok no es un destino habitual en el mapa europeo, pero el jueves el fútbol español encontrará allí un proyecto en crecimiento y una de las canteras de talento más interesantes del continente.
