¿Cuánto dinero recibieron las aerolíneas europeas durante la pandemia?

El turismo y el sector hotelero fueron dos de los ámbitos más afectados por la crisis sanitaria del coronavirus y las consiguientes restricciones a la movilidad. No solo el Gobierno de España, a nivel central, aprobó rescates a las aerolíneas españolas, sino que también el resto de administraciones europeas hicieron lo propio con las grandes empresas que lideran el transporte aéreo en Europa. De hecho, las grandes aerolíneas europeas recibieron una ayuda superior a la que percibió Air Europa, una de las mayores empresas rescatadas por el Gobierno durante la pandemia.

Según las cifras oficiales de los rescates formalizados por cada Estado miembro durante la pandemia -hechos públicos a lo largo de 2020 por el Ejecutivo correspondiente, con modificaciones posteriores- el mayor rescate fue para la alemana Lufthansa, con 11.000 millones de euros aprobados por el Gobierno alemán. A esta cantidad le siguen otras de las grandes aerolíneas del cielo europeo como Air France, con alrededor de 10.000 millones de su Gobierno central; Alitalia, con 3.500 millones de euros procedentes del Gobierno italiano o -todavía por encima de Air Europa- el rescate de 3.200 millones de euros a la aerolínea portuguesa TAP.

Los gobiernos europeos optaron por proteger a aquellos sectores considerados estratégicos para la economía de sus respectivos países, siendo además los más afectados por las restricciones a la movilidad y al parón del turismo como consecuencia de la crisis sanitaria de coronavirus. Al igual que la SEPI en España, dependiente del Gobierno central, los correspondientes organismos de los países vecinos hicieron lo propio con las grandes empresas dedicadas al sector turístico y hotelero, en algunos casos con ayuda del sector privado. Es el caso, por ejemplo, de Air France en el país vecino. La primera gran ayuda a la aerolínea francesa, de 7.000 millones de euros, se componía de 3.000 millones de titularidad pública, dependientes del Estado; mientras que los 4.000 millones restantes salieron de los grandes bancos franceses e internacionales.

El rescate de 616 millones de euros para Air Europa -con un segundo pago adicional a la primera gran dotación de 475 millones de euros- queda muy lejos de las cantidades económicas que recibieron el resto de aerolíneas europeas en forma de rescate. Y es que teniendo en cuenta todo lo que recibió Air Europa durante la pandemia -de lo que ya ha devuelto parte-, representa apenas un 6% de la cantidad que recibió la aerolínea alemana Lufthansa por parte de su Gobierno central, la protagonista del ranking. 

No obstante, hay una tendencia común entre las grandes aerolíneas europeas que demuestra la recuperación del sector tras el fuerte impacto de la pandemia. Y es que, apenas años después, muchas de ellas han renunciado a gran parte de la ayuda prestada por sus gobiernos por considerarla innecesaria o han visto la ayuda reducida de forma externa. Así, mientras algunas de las que sí aceptaron están ya devolviendo parte de las ayudas recibidas por sus Estados, otras como Lutfhansa no han llegado a recibir del todo las dotaciones aprobadas por sus gobiernos. En el caso concreto de la alemana, el Tribunal Europeo anuló en 2023 6.000 millones de euros del rescate aprobado anteriormente por la Comisión Europea, alrededor de la mitad de la dotación anunciada en 2020 por el Estado alemán.

En el caso de TAP, la aerolínea portuguesa, desde la irrupción de la pandemia de coronavirus en marzo de 2020 ha llegado a recibir 3.200 millones de euros para impulsar su recuperación. Al primer rescate formalizado en 2020 por valor de 1.200 millones de euros, nada más estallar la crisis sanitaria a nivel mundial, el Gobierno portugués le dio otros nuevos 998 millones de euros en 2021 para avanzar en el proceso. Un total de 2.200 millones que se completó con una nueva ayuda en 2022, el año posterior, para alcanzar finalmente los 3.200 millones de euros, traspasados año a año de forma paulatina para mantener la viabilidad de la aerolínea en el país vecino. 

El top 5 de las empresas rescatadas en España

En el caso nacional, también los sectores turístico y hotelero fueron los mayores receptores de las ayudas públicas de la pandemia, al que se suma el sector industrial por la crisis de semiconductores derivada de la irrupción de la crisis sanitaria meses antes en China. El top 5 de las empresas rescatadas por el Gobierno de España durante la pandemia queda entonces con Celsa a la cabeza, con un importe total de 550 millones de euros, que finalmente rechazó tras cambiar de manos y pasar de la manos de la familia Rubiralta a Rafael Villaseca como presidente en 2023.

La segunda en el ranking fue la aerolínea Air Europa, propiedad de Grupo Globalia, en manos de la familia Hidalgo, con un rescate inicial de 475 millones de euros durante la pandemia, lejos de las ayudas públicas recibidas por sus competidoras en el cielo europeo. El top 3 es para otra de las grandes industrias españolas, Técnicas Reunidas, que en ese momento recibió un rescate público de 340 millones de euros por el impacto de la pandemia en su negocio. 

El cuarto y el quinto puesto de la tabla fue para dos empresas del sector turístico: Avoris y Hotusa. Por un lado, Avoris Corporación Empresarial, propietaria de los hoteles del Grupo Barceló y en manos de Vicente Fenollar, recibió 320 millones de euros por el cierre del turismo y las restricciones a la movilidad durante la crisis sanitaria. Por otro lado, Hotusa, siglas de Hoteles Turísticos Unidos, recibió un rescate de 241 millones de euros durante la pandemia cerrando el top 5 de rescates.