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Jackie Kennedy fue una de las mujeres más admiradas y fotografiadas del siglo XX. Su elegancia, su matrimonio con el presidente John F. Kennedy y su posterior relación con el magnate Aristóteles Onassis la convirtieron en un icono internacional. Sin embargo, detrás de aquella imagen pública existió una historia sentimental que permaneció prácticamente desconocida durante décadas y que volvió a cobrar importancia durante los últimos meses de su vida.
El protagonista fue John Carl 'Jack' Warnecke, el arquitecto encargado de diseñar la tumba de John F. Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington. Su relación con la antigua primera dama ha salido a la luz gracias a las memorias 'Camelot's Architect: The Untold Story of Jackie Kennedy, Lafayette Square, and a Secret Romance', que el arquitecto pidió a su hija, Margo Warnecke Merck, que publicara después de su muerte en 2010. "Me hizo prometer que lo haría", explicó ella a People.
La historia comenzó en octubre de 1962, durante una cena celebrada en la embajada británica. Warnecke, que tenía previsto reunirse con el presidente al día siguiente, quedó fascinado por Jackie y decidió acercarse. "Decidí que la mejor manera de conocerla sería invitarla a bailar", recuerda en sus memorias.
Todo cambió tras el asesinato de John F. Kennedy en Dallas, en noviembre de 1963. Jackie y Robert F. Kennedy recurrieron al arquitecto para diseñar el monumento funerario del presidente. Aquellas reuniones profesionales terminaron convirtiéndose en encuentros marcados por una creciente complicidad emocional.
"Aunque me sentía muy atraído por ella, me contuve", escribió Warnecke sobre aquellos primeros meses. Sin embargo, el trabajo compartido comenzó a despertar sentimientos que ninguno de los dos esperaba. "Nos reuníamos en mi oficina para trabajar en el diseño de la tumba, pero nada más. Sin embargo, todo aquello generó una especie de tensión, una tensión personal y afectuosa entre nosotros".
Durante el otoño de 1964, ambos terminaron reconociendo lo que sentían. "Ambos sabíamos en secreto que estábamos enamorados", confesó el arquitecto. La relación avanzó hasta el punto de que comenzaron a contemplar la posibilidad de casarse. "La pregunta era: ¿cuándo?", recordaba.
El romance permaneció alejado de la atención mediática. En 1966, Jackie pasó una temporada en Honolulu, donde Warnecke trabajaba. "En cuanto Jackie puso un pie en su casa de Hawái, que había alquilado por un mes, me llamó", escribió.
Sin embargo, los problemas económicos del arquitecto terminaron complicando sus planes. Las deudas acumuladas durante su trabajo en el monumento funerario lo llevaron a cuestionarse si podría ofrecerle la estabilidad que necesitaba. "Jackie necesitaba protección y privacidad especiales. Me di cuenta de que nunca podría mantenerla adecuadamente", reconoció.
La pareja terminó distanciándose. "Todavía la veía de vez en cuando y disfrutaba de su compañía, pero sin que yo lo supiera, Aristóteles Onassis la estaba cortejando", relató Warnecke. Finalmente, Jackie Kennedy se casó con Aristóteles Onassis en octubre de 1968.
Tras la muerte del magnate en 1975 y el divorcio de Warnecke en 1978, ambos recuperaron una estrecha amistad. Se encontraban ocasionalmente, conversaban durante horas y mantenían una confianza que había sobrevivido al paso del tiempo. "Sentía como si, de alguna manera, siguiéramos teniendo un emocionante romance secreto", confesó.
El capítulo más conmovedor llegó en febrero de 1994, cuando se hizo público que Jackie Kennedy padecía cáncer. Warnecke decidió escribirle una carta por San Valentín en la que reconocía que sus sentimientos nunca habían desaparecido.
"Nuestro romance terminó por circunstancias y eventos que parecían casi incontrolables, pero en realidad nunca terminó. En circunstancias más normales, con toda probabilidad nuestro amor habría florecido", le escribió.
Al día siguiente, Jackie lo llamó por teléfono. "Me alegraste el día de San Valentín", le dijo. Según las memorias del arquitecto, también reconoció que sus sentimientos habían permanecido intactos: "Tienes razón: el amor que teníamos entonces nunca se rompió ni se dañó. Nada lo cambió jamás".
Tres meses después, el 19 de mayo de 1994, Jackie Kennedy falleció a los 64 años. Warnecke contempló por televisión cómo era enterrada junto a John F. Kennedy, precisamente en el monumento funerario que él mismo había diseñado.
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