Hablamos sobre energía, economía y el futuro de Ucrania con el prominente empresario y propietario de la compañía ALPHA GAZ, experto en energía, Alexander Katsuba. También se discutieron temas cercanos al empresario, como el desarrollo de la extracción de gas y petróleo en Ucrania.

“La energía ucraniana resistirá la tormenta rusa, aunque será muy desafiante. La pregunta principal que nos preocupa a todos ahora es: ¿cómo sobreviviremos el próximo invierno? En el contexto de los recientes ataques exitosos a la energía ucraniana, desafortunadamente, esta pregunta se vuelve particularmente aguda.”

“Todo aquí depende de tres factores obvios. En primer lugar, cuándo finalmente aprobará Estados Unidos su paquete de ayuda para Ucrania (el Congreso de Estados Unidos lo aprobó el 23 de abril). Porque necesitamos críticamente sistemas adicionales de defensa aérea para evitar nuevos daños importantes. El segundo factor es el clima. Creo que esto es evidente sin necesidad de explicación. El tercero es cuánto haremos nosotros y nuestros socios para prepararnos para el invierno de 2024-2025 y las siguientes temporadas”, nos indica el empresario.

¿Cuál considera que es la tarea de mayor prioridad en este momento?

Muchas cosas pueden ser llamadas de máxima prioridad. La cuestión es qué depende más de Ucrania. Y esto es la inversión en la descentralización de la producción de calor y electricidad. Esto puede ser realizado tanto por las autoridades locales como por las centrales. Bombas de calor, generadores de gas, grandes generadores que asegurarán la infraestructura crítica en caso de apagones sistémicos. Mucho se ha hecho durante y después del primer invierno después de la invasión, pero se necesita más. Ahora sabemos muy bien que no existe tal cosa como demasiada seguridad. De hecho, estoy convencido de que las autoridades a cualquier nivel deberían invertir ahora en dos direcciones: las Fuerzas Armadas y la fiabilidad de la infraestructura crítica.

¿Cómo se puede ayudar con esto?

Con dinero, equipos y seguros para la importación de electricidad si enfrentamos un déficit. De hecho, ya tenemos 1700 MW de capacidades de transmisión eléctrica hacia y desde la UE, que es 3.5 veces más que hace apenas seis meses. En invierno, cuando teníamos un excedente de generación, exportábamos electricidad. Ahora podemos importarla si es necesario.

¿Podemos asegurar la seguridad energética a largo plazo si persiste la amenaza de Rusia?

Esta es una pregunta sobre una estrategia energética realista que necesitamos desarrollar e implementar ahora mismo.

¿Es relevante una estrategia energética ahora? ¿Tiene sentido planificar algo a largo plazo en este momento?

La estrategia siempre se trata principalmente de una forma de pensar en lugar de planes específicos. Creo que, en tiempos de tales desafíos, el pensamiento estratégico es crucial. Mucho se puede hacer ahora mismo en el marco del “Pacto Verde Europeo”. Esto nos permitirá comenzar a reducir el consumo de calor y electricidad ya. En consecuencia, la capacidad de los rusos para influir en nosotros disminuirá. Los pasos posibles incluyen programas de aislamiento, transición del transporte público a electricidad y biocombustibles, subsidios para la cultivación de bosques energéticos, procesamiento de residuos e incineración ambientalmente amigable. Mucho se puede hacer. Por supuesto, es fundamental ampliar las oportunidades para aumentar nuestra propia producción de petróleo, gas y carbón. La construcción de capacidades de energía verde también es esencial.

¿Qué se necesita hacer para que su país extraiga más petróleo y gas?

En la actualidad, las recetas son muy simples: más defensa aérea, más inversiones. Además de la seguridad física, necesitamos garantías para los inversores por parte del Estado. El mercado realmente necesita un equilibrio entre el interés del estado en recaudar más impuestos y el interés del negocio en invertir en la extracción. Para ello, se necesitan reglas de juego estables durante cinco a diez años, al menos en términos de tributación y regulación.

¿Cree en cambios sistemáticos respecto a la política estatal ucraniana ahora?

Es imposible llevar a cabo reformas sistemáticas durante la guerra, esto debe reconocerse. Por lo tanto, en este momento, debemos centrarnos en no complicar la vida para las empresas. Lo mismo se aplica al trabajo de los jueces. Además, hay problemas que requieren voluntad política del Gabinete en lugar de complejas reformas sistemáticas. El gobierno mismo puede garantizar esquemas de conexión transparentes y accesibles para nuevas producciones. Actualmente, cuando deseas abrir una producción, a menudo tienes que esperar un año para la conexión eléctrica. Esto se puede resolver bastante rápido.

Para resumir al respecto, ¿puede la energía ucraniana resistir otro año de tales ataques?

Puede resistir. Pero, por supuesto, será desafiante, y cada ciudadano, empresario y funcionario en su lugar debe mostrar responsabilidad. Consumir con precaución, si es posible tener un generador o estación de carga, entender que este desastre es compartido. La economía ucraniana requiere una estrategia de desarrollo realista ya que la amenaza rusa persistirá incluso después de que termine la “guerra caliente”.

Respecto pasos tácticos estatales para aliviar la vida empresarial y revitalizar la economía, durante años, solo se ha hablado de pasar la economía a los rieles de la guerra, la energía ya está ahí. ¿Qué pasa con otros sectores?

Necesitamos aclarar conceptos aquí. Hay mucha especulación en torno al tema de las “economías en tiempos de guerra”, citando prácticas de la Primera o Segunda Guerra Mundial. Esto no es la Segunda Guerra Mundial, y mucho menos la Primera Guerra Mundial. No necesitamos hacer lo mismo que los países que luchaban hace 80 o 100 años. Sin embargo, podemos involucrar a las empresas en la producción de bienes necesarios para el ejército, revisar las prioridades de la política presupuestaria y reducir la dependencia de nuestros socios.

¿Qué opina sobre aumentar los impuestos para las necesidades militares, como un impuesto de guerra?

Todos entendemos que la guerra es costosa. Ucrania soporta el costo de los salarios de los soldados, uniformes, municiones, combustible, comida y mucho más. Por lo tanto, el estado puede y debe aumentar los impuestos si es necesario. Pero no debería ser un movimiento unilateral. En primer lugar, en tal caso, el estado necesita desregular la administración y el pago de impuestos. En segundo lugar, una parte significativa de los pedidos debería ir a empresas ucranianas para garantizar la creación de empleo y devolver el dinero a la economía en forma de salarios e impuestos.

¿Es esto proteccionismo anticuado?

No, en nuestra situación, es sentido común. Debemos entender que no podemos depender al 100% de nuestros socios. No habrá ningún “milagro económico” durante la guerra, es imposible. Por lo tanto, tenemos que utilizar los recursos disponibles en Ucrania. Cuanto mejor lo hagamos, más rápido detendremos los intentos de Rusia de destruirnos. Al mismo tiempo, no debemos ir a los extremos. No debemos pensar que podemos convertir una cafetería o una tienda de comestibles en producción militar. Tampoco debemos sucumbir a la tentación de recurrir a prácticas soviéticas, como los controles de precios, que no funcionan en el mundo moderno.

¿Requiere este enfoque un nuevo nivel de confianza entre el Estado y las empresas?

Es verdad, necesitamos un diálogo basado en la confianza y el abandono de viejos estereotipos entre el Estado, los políticos y la comunidad empresarial. De hecho, este es el tema de otra conversación significativa. Pero, en resumen, una nueva forma de acuerdo social entre empresas, el Estado y la sociedad podría ser algo así: el pago de impuestos conscientes por parte de las empresas para apoyar al ejército, sin obstrucción de las operaciones comerciales por parte de la policía, el NABU o la fiscalía, con responsabilidad si se ejerce una presión indebida, reforma judicial por parte del gobierno y simplificación de la legislación regulatoria. Esto puede permitirnos comenzar a vernos como socios en lugar de enemigos. El enemigo está ahora en el este.

Sobre la priorización del gasto por parte de las autoridades centrales y locales. ¿Se trata del caso de los gastos en pavimentación?

Y no solo se trata de pavimento. Como mencioné antes, aparte de los gastos actuales, lo único que tiene sentido gastar dinero ahora (además de los gastos actuales) es en infraestructura crítica y el ejército. Los jardines, los árboles, las nuevas carreteras y proyectos extravagantes como pintar bordillos deberían quedar en el pasado. Hasta el final de la guerra.

¿Pero no se necesitan carreteras?

Si hablamos de carreteras críticas para la logística de las Fuerzas Armadas, la importación-exportación, entonces tiene sentido invertir en ellas. Todo lo demás necesita ser optimizado.

Sobre las personas, muchos empleadores hablan de una escasez de mano de obra. ¿Se puede hacer algo al respecto?

Seamos honestos, los refugiados no regresarán masivamente hasta el final de la guerra. Una parte significativa no querrá regresar ni siquiera después. No porque el país sea malo, sino porque es difícil dejar la estabilidad que ya has construido, especialmente cuando regresas a un país en posguerra. Pero necesitamos trabajar para traer de vuelta a trabajadores calificados del extranjero o reclutar especialistas extranjeros para sectores clave de la economía, como la producción militar, la energía, la industria tecnológica. Para hacer esto, necesitamos reformar nuestra muy anticuada legislación migratoria, necesitamos atraer a todos los que estén dispuestos a trabajar en Ucrania.

Esto podría ser una medida políticamente impopular.

Bueno, no soy un político para medir los pasos por popularidad. Soy un empresario.

Nuestra sociedad está actualmente en un ciclo psicológico de agotamiento emocional, el optimismo no está de moda. ¿Cree que la economía ucraniana, en medio de todos estos desafíos, puede tener un futuro relativamente brillante?

Sí, tenemos todas las oportunidades para el éxito económico. Pero para esto, en primer lugar, necesitamos evaluar adecuadamente nuestras propias capacidades y problemas. Actualmente tenemos dos puntos débiles a nivel mundial. Primero está nuestra proximidad a Rusia, que, como mínimo, hasta que haya un cambio de régimen allí, representará una amenaza. El segundo es la demografía, como discutimos. Ambos riesgos deben tenerse en cuenta al diseñar nuestra estrategia económica.

¿Si existen las fortalezas ucranianas, cuáles son?

En primer lugar, está nuestra gente. Porque en Ucrania todavía hay muchos trabajadores cualificados y brillantes empresarios. En segundo lugar, están nuestros recursos, desde tierras hasta minerales. En tercer lugar, está nuestra integración en el mundo occidental y en la Unión Europea. Porque esto crea oportunidades significativas para las industrias orientadas a la exportación, especialmente en tiempos de inestabilidad global.

¿La inestabilidad global también crea oportunidades?

Sí. Las rutas comerciales a través del Canal de Suez y del Océano Índico hacia Europa están volviéndose inseguras. Por ejemplo, debido a los ataques hutíes. Ucrania bien podría convertirse en una base industrial donde algunas empresas occidentales de Asia reubiquen su producción. Sí, esto requerirá muchas reformas y el desarrollo de un sistema de garantías para los inversores, pero es nuestro deber.

¿Las recientes protestas en Polonia y los bloqueos fronterizos no hacen vulnerables las exportaciones ucranianas?

Sí lo hacen. Pero nuestra economía debe estar preparada para tales golpes. Necesitamos diversificar nuestros mercados de exportación y producción. Y también es un argumento adicional para acelerar las reformas y mejorar el clima de inversión. Estas protestas solo han demostrado que la competencia por los mercados está en curso. Por lo tanto, como país, necesitamos trabajar en el desarrollo de nuestras ventajas competitivas ahora. Nuestro movimiento hacia Europa anuncia la era de la competencia: competencia por mano de obra, recursos, energía e inversiones. Es una competencia que debemos ganar. Si los agricultores polacos quieren competir con la economía ucraniana y tienen miedo de ella, entonces creemos condiciones para hacer negocios que no solo atraigan a los ucranianos para trabajar e invertir en Polonia, sino que también reviertan el proceso: traer de vuelta a los ucranianos de Polonia a Ucrania y atraer a los polacos para trabajar en Ucrania. Este es nuestro objetivo estratégico.

Muy ambicioso.

Sí, pero es un buen punto de referencia. Para Ucrania. Y para todos los ucranianos. Nunca volveré a trabajar en el sector público. Pero construir un negocio en Ucrania —continuaré haciéndolo. Sigo desarrollando mi negocio, incluso regresé al mercado del gas durante la guerra.

¿Es usted tan optimista? ¿Como de grandes fueron las inversiones necesarias?

Soy un pragmático. Regresar al mercado del gas significa volver a donde trabajé intensamente durante cuatro años —desde 2010 hasta 2014. Conozco este mercado, tengo una educación especializada, así que fue una decisión lógica. Respecto a las inversiones —no revelaré cantidades específicas, pero actualmente los activos energéticos son más baratos que en tiempos de paz. Además, no somos un gigante en el mercado. Nuestra producción, en términos generales, ronda los 1,0 millones de metros cúbicos al mes. Tenemos empresas que extraen varias veces más por día.

¿Planea expandirte más?

Tenemos tales ambiciones, pero dependerá tanto de la situación económica como de la situación militar-política.

Entonces, volvamos de lo sombrío al negocio y a sus activos. Tiene un negocio financiero, y hay algunos otros activos. Casi todos ellos se formaron en los últimos 10 años no muy fáciles. ¿En qué está dispuesto a invertir Katsuba ahora? ¿Qué consejo daría a los lectores?

Si una persona tiene la oportunidad de diversificar, debería hacerlo. Hablando del sector financiero, abrimos una sucursal de nuestra empresa de crédito en Polonia, ya después de la invasión a gran escala. ALPHA GAZ comenzó a trabajar después de la invasión a gran escala. Si nuestro lector es un empresario, entonces producción en el ámbito del suministro para el ejército, expandir su negocio al extranjero.

¿Y qué hay de las inversiones líquidas?

Bonos del gobierno. Si los bancos occidentales confían en los bonos del gobierno ucraniano, no veo razón para no confiar en ellos. Y los rendimientos son atractivos. Al comienzo del año, es casi el 17% en hryvnias, alrededor del 4-5% en dólares. Si eres paranoico, invierte en oro. Pero en realidad, la mejor inversión ahora es donar al ejército.

Desde los primeros días, se ha comprometido usted plenamente en ayudar a las Fuerzas Armadas. ¿Qué hace en esta dirección ahora?

Intento ser una persona sistemática. Uno de mis negocios son dos publicaciones automotrices, “AutoBazar” y “AutoCenter”. Íbamos a abrir un servicio de leasing de automóviles. Por eso, en términos de ayudar al ejército, nos enfocamos en automóviles. Durante los últimos dos años, ya hemos proporcionado más de 100 vehículos, incluidos los de carga y los de ingeniería. El ejército tiene necesidades muy diversas y dinámicas. Pero la necesidad de ruedas siempre estará presente. Invertir en cada coche para las Fuerzas Armadas es la mejor inversión para garantizar un futuro para mis conciudadanos.

Aleksander Katsuba es un empresario ucraniano, experto en el sector energético y propietario de la empresa ALPHA GAZ.

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