La NASA ha publicado dos de las imágenes más destacadas captadas por la tripulación de la misión Artemis II durante el sobrevuelo lunar que llevaron a cabo en la madrugada del martes. Las escenas que han llamado la atención de los usuarios de las redes sociales se tratan de una fotografía de la salida de la Tierra sobre el horizonte de la luna y de otra que muestra un eclipse solar total observado desde el espacio durante alrededor de una hora.

En la primera de ellas, conocida como "amanecer terrestre", los astronautas contemplaron nuestro planeta elevándose sobre la superficie lunar, en una escena que recuerda inevitablemente a la icónica imagen del Apolo 8 conocida como Earthrise. Desde el centro de control han descrito la instantánea como “un arco azul suave sobre un horizonte silencioso lleno de cráteres”, en el que parte de la Tierra ya estaba sumida en la oscuridad mientras el resto seguía “vivo”, con nubes girando sobre los océanos a miles de kilómetros de distancia. En primer plano aparece una luna inmutable desde hace miles de millones de años mientras que, al fondo, algo poco habitual en los vuelos espaciales, no se contempla un amanecer, sino “un hogar que se aleja lentamente”, según ha manifestado el centro de control de la NASA.

Pocos minutos después, la tripulación logró captar una segunda imagen de enorme valor científico y simbólico: un eclipse solar total visto desde la nave en la que se encuentran viajando. En la fotografía, tal y como ha trasladado la portavoz de la entidad espacial, se puede observar que la luna parecía lo “suficientemente grande” como para bloquear por completo al sol, creando casi 54 minutos de totalidad. La ilustración muestra cómo la corona solar forma un halo brillante alrededor del disco oscuro del satélite, permitiendo observar la atmósfera exterior del sol, normalmente oculta por su intenso resplandor.

Asimismo, la escena muestra una luna sumida en la sombra acompañada de estrellas lejanas que se hacen visibles como pequeños puntos de luz, mientras que a lo largo del borde lunar se aprecia un tenue resplandor en su superficie, provocado por la luz del sol reflejada desde la Tierra. “Es una vista sorprendente y una oportunidad única de observar y documentar la corona mientras regresamos al espacio profundo”, ha expresado el Control de Misión de Houston.

Cabe destacar que la Casa Blanca también ha difundido este martes las primeras imágenes oficiales de la misión, que ya forman parte de la historia de la exploración espacial.

Un hito histórico

Ambas imágenes fueron tomadas durante el sexto día de una misión de diez jornadas en total. A bordo de la cápsula Orion viajaban el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch, todos ellos de la agencia estadounidense, junto a Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Durante el paso por detrás de la luna, los cuatro astronautas estudiaron la cara oculta del satélite tanto mediante fotografías como a través de la observación directa desde las ventanas de la nave, coincidiendo con un apagón total de comunicaciones de unos 40 minutos. Fue en ese momento, a la 1:07 de la madrugada del martes (hora peninsular española), cuando alcanzaron una distancia de 406.780 kilómetros respecto a la Tierra, casi 7.000 kilómetros más lejos que el récord establecido por el Apolo 13 en 1970.

Tras completar este hito histórico, la tripulación ha comenzado el viaje de regreso a la Tierra. Está previsto que abandonen la esfera de influencia lunar este martes a primera hora de la tarde y que culminen la misión el próximo viernes, cuando se produzca la reentrada atmosférica. El sábado 11 de abril, décimo día de vuelo, el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula, que deberá soportar temperaturas de hasta 1.650 grados centígrados antes de reducir su velocidad y desplegar una secuencia de ocho paracaídas. El amerizaje tendrá lugar en el océano Pacífico, donde equipos especializados y buques de rescate estarán preparados para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

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