Encuentran en la trastienda de una galería de París un cuadro perdido de Caravaggio

Durante años permaneció fuera del alcance de los especialistas, escondido a plena vista y sin que sus propietarios sospecharan su posible valor artístico. Ahora, un cuadro atribuido a Caravaggio ha reaparecido en la trastienda de una galería de París, protagonizando uno de los hallazgos más sorprendentes de los últimos tiempos en el mundo del arte. La pintura, conocida como Joven con jarra de rosas, podría ser una obra original del maestro italiano que se creía perdida desde hacía casi dos siglos.

Detrás del descubrimiento se encuentra Maria Cristina Terzaghi, historiadora del arte y profesora de la Universidad Roma Tre, una de las mayores especialistas en la obra de Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio. La investigadora encontró el lienzo hace aproximadamente tres años, aunque no ha sido hasta este mes de noviembre cuando ha presentado públicamente los detalles de su identificación y se ha difundido una fotografía de la pintura.

La obra, que estaba cubierta de suciedad cuando Terzaghi la examinó por primera vez, representa a un joven de cabello oscuro y rizado, vestido con una camisa blanca, junto a una jarra de cristal con rosas. La especialista sostiene que se trata de una pintura realizada entre 1596 y 1597, cuando Caravaggio rondaba los 25 años y comenzaba a abrirse camino en Roma.

Lo extraordinario del hallazgo es que el cuadro no era completamente desconocido. Los historiadores sabían que había existido gracias a cuatro copias antiguas, pero nadie había conseguido localizar el supuesto original. Una de esas versiones se conserva en el High Museum of Art de Atlanta, en Estados Unidos.

Un cuadro que pasó de manos de un cardenal a una subasta anónima

La historia de Joven con jarra de rosas comienza mucho antes de su aparición en París. Según la documentación histórica, la pintura formó parte de la colección de Giuseppe Cesari, conocido como el Cavalier d'Arpino, un artista con cuyo taller estuvo relacionado Caravaggio durante sus primeros años en Roma.

En 1607, Cesari se vio obligado a entregar su colección al Estado Pontificio después de ser encarcelado por un incidente violento. Las obras terminaron en manos del papa Pablo V, que posteriormente las regaló a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese.

Durante décadas, el lienzo permaneció vinculado a la colección Borghese, una de las más importantes de Roma, donde su presencia quedó documentada hasta al menos 1831. A partir de entonces, su rastro se fue desdibujando.

La pintura reapareció en París a comienzos del siglo XX. En 1909 fue vendida en una subasta como obra de un artista italiano anónimo. La adquirió un antepasado de sus actuales propietarios, que la conservaron durante generaciones sin conocer su posible autoría.

Más de un siglo después de aquella venta, Terzaghi encontró el cuadro en una galería parisina. Para la historiadora, la calidad de la ejecución, especialmente el tratamiento del rostro, las telas y los reflejos del cristal, constituye uno de los principales argumentos para atribuirlo a Caravaggio.

El detalle oculto que podría confirmar su autenticidad

Entre los elementos que más han llamado la atención de los especialistas destaca un pequeño reflejo en el agua de la jarra de cristal. En él puede distinguirse una ventana y la figura de otro joven, un detalle que coincide con una descripción histórica realizada por Giovanni Baglione, pintor contemporáneo y rival de Caravaggio.

Esta correspondencia es especialmente relevante porque permite relacionar la obra encontrada con testimonios escritos de la época. La combinación de documentación histórica, características pictóricas y semejanzas con otras pinturas del artista refuerza la hipótesis defendida por Terzaghi.

La investigadora también ha señalado las similitudes entre el lienzo y Muchacho mordido por un lagarto, otra creación juvenil de Caravaggio. Ambas composiciones muestran personajes jóvenes acompañados de objetos cotidianos y elementos naturales, tratados con una precisión que anticipa algunos de los rasgos más reconocibles del pintor.

La atribución, sin embargo, todavía debe someterse al escrutinio de otros especialistas. Aunque Terzaghi se muestra convencida de su autenticidad, la identificación de una obra antigua exige contrastar los estudios históricos, técnicos y estilísticos antes de alcanzar un consenso académico.

La experta que ya descubrió otro Caravaggio en Madrid

El nombre de Maria Cristina Terzaghi resulta familiar en España. En 2021 participó en la identificación de otro cuadro atribuido a Caravaggio que estuvo a punto de venderse en Madrid por apenas 1.500 euros.

Aquella pintura, conocida como Ecce Homo, había sido catalogada inicialmente como una obra del entorno de José de Ribera. Su posible autoría provocó la paralización de la subasta y una investigación que terminó confirmando su extraordinaria importancia artística. Posteriormente fue adquirida por un coleccionista privado por unos 35 millones de euros y llegó a exponerse en el Museo del Prado.

El nuevo descubrimiento vuelve a situar a Terzaghi en el centro de la investigación sobre el pintor italiano, cuya obra continúa despertando interrogantes más de cuatro siglos después de su muerte.

Por ahora, el futuro de Joven con jarra de rosas sigue siendo incierto. El cuadro permanece en una colección privada francesa y no se ha anunciado cuándo podrá contemplarse públicamente. Tampoco se descarta que las autoridades francesas estudien medidas para protegerlo e impedir su salida del país.