El fundador de Blue Origin y el empresario más rico del mundo, Jeff Bezos, ha culminado con éxito el primer vuelo tripulado al límite del espacio este martes 20 de julio a bordo de la nave New Shepard junto con otros tres pasajeros.
El vuelo suborbital automatizado de la nave se prolongó durante 10 minutos y 29 segundos, despegando a las 13.12 UTC desde la base Launch Site One que la compañía de Bezos levantó en un área despoblada al oeste de Texas (Estados Unidos). Cuatro minutos después del despegue, y con una velocidad punta de 3.595 kilómetros por hora, la nave alcanzó una altura máxima de 107 kilómetros de altitud, algo más de los 100 kilómetros del límite del espacio fijado por la línea Karmán, lo que permitió a los miembros de la tripulación experimantar la ingravidez y admirar desde los grandes ventanales de la cápsula la curvatura del planeta, su superficie y la oscuridad del espacio exterior.
La nave New Shepard, de 18 metros de altura, compuesta por un cohete impulsor y una cápsula en su cúspide, ha volado previamente en catorce ocasiones sin tripulación para su puesta a prueba y comprobar sus mecanismos de seguridad.
Tras alcanzar su propósito, el propulsor regresó 7 minutos después del despegue de forma autónoma a una plataforma de aterrizaje al norte de su lugar de lanzamiento, mientras que la cápsula volvió a la Tierra en caída libre con tres paracaídas gigantes y, en el último paso, otro propulsor que garantizaba un aterrizaje suave en el desierto.
"Felicitaciones a todo el pasado y presente del Team Blue por alcanzar este momento histórico en la historia de los vuelos espaciales. Esta primera tripulación de astronautas se inscribió en los libros de historia del espacio, abriendo la puerta por la que pasarán muchos más", publicó Blue Origin en su cuenta de Twitter tras completarse el vuelo.
El sueño cumplido de Jeff Bezos
Jeff Bezos, coronado como el empresario más rico del mundo, al fin ha cumplido su sueño de viajar al espacio a bordo de una de las naves de Blue Origin, la compañía de turismo espacial que fundó. Junto a él viajó su hermano Mark Bezos, el joven de 18 años Oliver Daemen, de Países Bajos, y la aviadora Wally Funk de 82 años. La piloto octogenaria superó las mismas pruebas iniciales que los astronautas escogidos por la NASA para el Programa Mercury entre 1959 y 1960, pero nunca pudo llegar al espacio.
Daemen y Funk se han convertido, respectivamente, en las personas más joven y más anciana en viajar al espacio. No obstante, en el vuelo no participó el ganador todavía anónimo de una subasta de 28 millones de dólares por un asiento, que tuvo "problemas de agenda" y participará en un vuelo futuro. El padre de Oliver Daemen, director ejecutivo de una empresa financiera, fue segundo en la subasta, pero permitió que su hijo adolescente se convirtiera en el primer cliente de pago de la compañía.
