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Khalid llevaba meses sobreviviendo bajo una tienda de campaña en la Franja de Gaza. Cuando comenzaron las lluvias, el agua se llevó buena parte de lo que su familia había conseguido conservar después de sucesivos desplazamientos. Los colchones quedaron empapados, la ropa se llenó de barro y los alimentos que guardaban terminaron inutilizados. La primera gran tormenta del invierno ha dejado a miles de familias palestinas sin un lugar seco donde dormir, en un territorio donde la guerra ha destruido buena parte de las viviendas y de las infraestructuras que antes permitían hacer frente a las inclemencias meteorológicas.
"Las tiendas se inundaron, los colchones se inundaron, nuestra ropa se inundó. La comida de la que dependíamos, todo se inundó", relata Khalid, un desplazado cuyo testimonio ha sido recogido por la organización humanitaria CARE. Su experiencia se repite en numerosos campamentos de Gaza, donde las familias han tenido que pasar la noche intentando evacuar el agua con cubos, rescatar sus pertenencias y proteger a los niños del frío.
Las fuertes precipitaciones que comenzaron el pasado 6 de noviembre han provocado inundaciones generalizadas, derrumbamientos de edificios dañados y la destrucción de miles de refugios improvisados. Según el informe publicado el 9 de noviembre por la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), más de 26.000 hogares habían solicitado asistencia por daños en sus alojamientos o pertenencias. Las organizaciones humanitarias contabilizaban más de 6.000 refugios familiares destruidos y otros 17.400 dañados, mientras unas 3.900 familias se encontraban directamente sin techo.
Las consecuencias también se han cobrado vidas. En Deir al Balah, una duna de arena se desplomó sobre varias tiendas después de las lluvias. Tres niños de cuatro, cinco y ocho años murieron junto a su madre, según confirmó UNICEF. Las autoridades locales comunicaron además la muerte de otra mujer en el mismo incidente, mientras los servicios de emergencia informaron del fallecimiento de un bebé por ahogamiento en otra zona inundada.
Las precipitaciones han golpeado a una población que afronta su cuarto invierno desde el comienzo de la ofensiva militar israelí de octubre de 2023. Aunque existe un alto el fuego mediado por Estados Unidos, los ataques no han desaparecido y la reconstrucción apenas ha avanzado. Millones de personas continúan viviendo entre edificios destruidos, escombros y campamentos levantados sobre terrenos que carecen de drenaje, saneamiento y suministro eléctrico estable.
El problema no es únicamente la intensidad de la lluvia, sino las condiciones en las que la población se ve obligada a soportarla. Naciones Unidas calcula que 1,4 millones de palestinos, aproximadamente el 65% de los habitantes de Gaza, viven actualmente en tiendas de campaña o refugios improvisados. Muchos llevan meses expuestos al sol, al viento y al deterioro de materiales que apenas ofrecen protección frente al frío.
Un millón de personas en el camino del agua
La dimensión del riesgo estaba identificada antes de que comenzaran las tormentas. En octubre, las organizaciones humanitarias habían localizado a unas 950.000 personas desplazadas en zonas con una exposición media o elevada a inundaciones. De ellas, aproximadamente 400.000 viven en emplazamientos considerados de riesgo extremo y casi la mitad son menores de edad.
La primera gran tormenta ha afectado directamente a más de 106.000 personas, según UNICEF. En algunos puntos del territorio, el agua alcanzó un metro y medio de altura, inundando tiendas, calles y espacios utilizados para distribuir alimentos. Los equipos de Protección Civil recibieron 2.166 llamadas de emergencia durante el 7 de noviembre, pero únicamente pudieron responder presencialmente a 218 avisos. En el resto de los casos, las familias recibieron indicaciones a distancia ante la falta de recursos.
El problema se extiende a todas las gobernaciones de Gaza, aunque los campamentos de Deir al Balah, Jan Yunis y algunas zonas de Ciudad de Gaza figuran entre los más afectados. Las tiendas se han instalado en solares, terrenos agrícolas y explanadas que no estaban preparados para albergar a decenas de miles de personas. En muchos casos, tampoco existen sistemas adecuados para evacuar el agua.
Hassan, otro desplazado entrevistado por CARE, relató que su familia llevaba horas intentando sacar el agua de su alojamiento. La lluvia había comenzado a primera hora y los campamentos se estaban inundando con rapidez. "Esto es solo el comienzo de la temporada", advertía en su testimonio, difundido el 11 de noviembre.
La situación afecta especialmente a los menores. UNICEF ha documentado el caso de Samar, una niña de siete años desplazada desde Yabalia hasta Nuseirat, donde vive con su familia en una tienda. Una fotografía difundida por la organización la muestra intentando rescatar sus pertenencias después de las inundaciones. La familia, que ya había tenido que abandonar su vivienda por la guerra, vuelve a enfrentarse a la pérdida de los pocos objetos que conserva.
Las necesidades van mucho más allá de disponer de una tienda nueva. Las familias requieren colchones, mantas, ropa de abrigo, materiales impermeables y combustible para calentarse. Muchos de estos productos se han deteriorado después de meses de uso o han quedado destruidos por las precipitaciones.
La emergencia también ha alcanzado los espacios educativos. Al menos 55 instalaciones provisionales utilizadas para escolarizar a unos 55.000 niños sufrieron inundaciones, lo que obligó a suspender actividades en varias de ellas. Estos centros temporales representan una de las pocas posibilidades de continuar la enseñanza en un territorio donde numerosos colegios han sido destruidos o utilizados como refugios.
Las 150.000 tiendas que esperan fuera de Gaza
El problema de los alojamientos había sido advertido durante meses. Según el informe humanitario de OCHA publicado el 9 de noviembre, las existencias de tiendas de campaña, lonas impermeables, mantas y ropa de invierno dentro de Gaza estaban prácticamente agotadas cuando comenzaron las lluvias.
Al mismo tiempo, más de 150.000 tiendas adquiridas por organizaciones humanitarias y Estados miembros de Naciones Unidas permanecían fuera de la Franja, preparadas para su distribución. Unas 117.000 se encontraban en Al Arish, en territorio egipcio, bajo la responsabilidad del Comité Egipcio de Socorro.
Las organizaciones humanitarias atribuyen buena parte de las dificultades a las restricciones israelíes a la entrada de materiales y equipos, aunque también señalan la insuficiencia de financiación y los retrasos en las adquisiciones. Antes de la tormenta, OCHA había calculado que Gaza necesitaba aproximadamente 121.000 tiendas adicionales, 561.000 lonas y 1,7 millones de colchones para afrontar la temporada de lluvias.
El déficit presupuestario también limita la respuesta. De los 267,9 millones de dólares estimados para cubrir las necesidades de preparación invernal, 186,5 millones seguían sin financiación a comienzos de noviembre.
Las autoridades israelíes sostienen que han facilitado la entrada de determinados equipos de saneamiento y que los controles responden a consideraciones de seguridad. Sin embargo, los organismos humanitarios denuncian que materiales esenciales continúan sin autorización o sufren retrasos incompatibles con la urgencia de la situación.
El miércoles 11 de noviembre, Tom Fletcher, máximo responsable de asuntos humanitarios de Naciones Unidas, reclamó la apertura de los pasos fronterizos y la entrada inmediata de suministros. En un comunicado oficial, Fletcher sostuvo que los retrasos, los bloqueos y los recortes de financiación estaban teniendo consecuencias directas sobre la población civil.
El dirigente de la ONU también denunció que las explicaciones políticas ofrecidas para aplazar la entrada de materiales, relacionadas con los procesos electorales israelíes y la formación de un nuevo Gobierno, no justificaban la demora en el acceso de la ayuda.
Las necesidades incluyen refugios resistentes, ropa de abrigo, sistemas de calefacción seguros, generadores, combustible, piezas de repuesto y maquinaria pesada para retirar escombros. También hacen falta camiones de succión y bombas capaces de evacuar grandes cantidades de agua.
La escasez de estos equipos explica parte de las dificultades de respuesta. Durante las tormentas, los servicios municipales denunciaron que numerosas calles habían quedado anegadas mientras los vehículos disponibles resultaban insuficientes. Las carreteras dañadas también complicaron el reparto de comida: el 7 de noviembre, unas 7.250 raciones previstas para diez refugios no pudieron entregarse, aunque los servicios recuperaron su funcionamiento al día siguiente.
El riesgo de enfermar después de perder el refugio
El agua acumulada no solo ha destruido alojamientos. También amenaza con agravar la situación sanitaria de Gaza, donde la guerra ha dejado fuera de servicio plantas de tratamiento de aguas residuales, ha dañado redes de alcantarillado y ha reducido la capacidad de los hospitales.
UNICEF advierte de que ninguna planta de tratamiento de aguas residuales de Gaza funciona actualmente. En Ciudad de Gaza, la situación resulta especialmente delicada alrededor de la balsa de aguas pluviales de Sheikh Radwan, donde el agua de lluvia se mezcla con residuos fecales y amenaza con desbordarse.
De las seis bombas que deberían funcionar en esta instalación, únicamente dos permanecen operativas. La organización internacional lleva más de un año intentando obtener autorización de Israel para introducir los equipos necesarios para repararla. Según la información publicada por Reuters, las autoridades israelíes han rechazado la entrada de parte de ese material por motivos de seguridad.
Un desbordamiento podría extender aguas contaminadas por calles y campamentos habitados por familias desplazadas. La Organización Mundial de la Salud y otros organismos sanitarios alertan del aumento del riesgo de infecciones respiratorias, enfermedades diarreicas, afecciones cutáneas y otros problemas relacionados con la falta de saneamiento.
Las propias instalaciones médicas han sufrido daños por las lluvias. El complejo hospitalario Nasser, en Jan Yunis, registró filtraciones e inundaciones en algunos departamentos. También se inundó el sótano de otro centro sanitario que alberga servicios pediátricos, farmacia y radiología. Varias clínicas móviles tuvieron que suspender temporalmente sus actividades.
La situación resulta especialmente peligrosa para los niños pequeños, las personas mayores y los pacientes con enfermedades crónicas. Durante el invierno anterior, UNICEF documentó la muerte de once menores por hipotermia, una amenaza que podría repetirse entre las familias que carecen de abrigo y calefacción.
La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, ha advertido de que más niños podrían morir si no mejoran las condiciones de alojamiento, el acceso al agua potable y el funcionamiento de los servicios básicos. La organización ha solicitado 97,5 millones de dólares para financiar su respuesta invernal y reclama que se autorice la entrada de equipos de saneamiento, generadores y materiales de reparación.
Los equipos humanitarios ya han comenzado a distribuir ropa de invierno, mantas y lonas, además de reforzar determinados campamentos con sacos de arena. Durante los primeros días posteriores a la tormenta se instalaron unos 50.000 sacos para intentar frenar nuevas inundaciones. Sin embargo, las organizaciones reconocen que estas medidas solo permiten responder parcialmente a la emergencia.
El invierno apenas ha comenzado y las previsiones de nuevas precipitaciones mantienen la preocupación entre los desplazados. Para familias como las de Khalid o Samar, la prioridad inmediata es conseguir una tienda que no se inunde, ropa seca y un lugar donde dormir. Los organismos humanitarios insisten en que disponen de materiales y planes de intervención, pero necesitan financiación y autorización para introducirlos antes de que las próximas tormentas vuelvan a golpear los campamentos.
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