Existen dos formas de medir el paso de cada estación. Una está basada en la ciencia de la astronomía y la observación del Sol. La otra, se basa en la costumbre. Según esa costumbre, bastante etnocentrista, por cierto, porque no en todo el planeta ocurre lo mismo al mismo tiempo, el otoño es esa temporada en la que ya no hace tanto calor como en verano ni aún tanto frío como el invierno. Es decir, del 1 de septiembre al 30 de noviembre. Sin embargo, en función de la posición del sol, el calendario no marca el inicio del otoño hasta una fecha más exacta, que es cuando se produce el equinoccio. Y eso será casi un mes después. Ojo, hemos dicho la posición del sol, pero de forma relativa con respecto al observador en la Tierra. Porque, ya lo sabes, antes se pensaba que era el sol el que se movía. Bueno, aún hoy hay quien piensa que la Tierra es plana, pero sigamos.

El Otoño Astronómico y Meteorológico, las Estaciones, los Equinoccios y el Origen del Calendario

El cambio de estaciones es un fenómeno natural que ha intrigado a la humanidad a lo largo de la historia. Dos de las formas más comunes de definir el otoño son el otoño astronómico y el otoño meteorológico. Cada uno de estos enfoques tiene sus propias bases y propósitos. Para entender mejor esta distinción, es esencial conocer qué es un equinoccio y cómo se originó el calendario.

Otoño Astronómico vs. Otoño Meteorológico

El otoño astronómico es una forma de definir las estaciones basada en la posición de la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Según esta perspectiva, el otoño comienza en el hemisferio norte cuando el Sol cruza el ecuador celeste desde el hemisferio sur, marcando el equinoccio de otoño. En el hemisferio norte, esto generalmente ocurre alrededor del 21 o 22 de septiembre, pero puede oscilar hasta en cuatro días diferentes cada año, del 21 al 24. Durante nuestro siglo, esto solo ocurrirá o el 22 o el 23. Sim llegas al 2096 verás el más tempranero. El otoño astronómico se caracteriza por días que se vuelven gradualmente más cortos y noches más largas.

En contraste, el otoño meteorológico se basa en un calendario fijo y se usa principalmente con fines climatológicos.

En esta definición, el otoño se divide en tres meses completos, comenzando el 1 de septiembre y terminando el 30 de noviembre en el hemisferio norte. Esta aproximación facilita la recopilación de datos climáticos para fines de análisis y predicción, ya que los cambios meteorológicos tienden a seguir patrones más uniformes que las variaciones astronómicas.

Ambos enfoques tienen ventajas y desventajas. El otoño astronómico es más preciso en términos de la posición de la Tierra en su órbita, pero el otoño meteorológico es más útil para las actividades humanas y el estudio del clima.

¿Qué es un Equinoccio?

Un equinoccio es un momento del año en el cual la duración del día y la noche son prácticamente iguales en todas partes de la Tierra. Esto sucede debido a la inclinación axial de nuestro planeta, que crea una variación en la cantidad de luz solar que recibe cada región a lo largo del año.

Existen dos equinoccios principales en el año: el equinoccio de primavera y el equinoccio de otoño.

El equinoccio de primavera marca el inicio de la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur, mientras que el equinoccio de otoño señala el comienzo del otoño en el hemisferio norte y la primavera en el hemisferio sur.

Durante un equinoccio, el Sol se encuentra directamente sobre el ecuador, en un ángulo de 90 grados lo que significa que su luz se distribuye de manera equitativa entre los hemisferios norte y sur. Este fenómeno es una parte fundamental del ciclo anual de las estaciones y ha sido observado y celebrado por muchas culturas a lo largo de la historia.

Origen del Calendario

El calendario es una herramienta fundamental para la organización de la vida cotidiana y la planificación a largo plazo. Su origen se remonta a las antiguas civilizaciones que dependían de la observación de los ciclos celestes y naturales para marcar el tiempo.

Uno de los calendarios más antiguos conocidos es el calendario lunar, utilizado por civilizaciones como la sumeria y la egipcia hace miles de años. Este calendario se basaba en las fases de la Luna y tenía aproximadamente 29 o 30 días por mes.

El calendario solar, que se basa en el ciclo anual de la Tierra alrededor del Sol, se desarrolló más tarde y se asoció con culturas como la romana y la egipcia. Uno de los calendarios solares más influyentes fue el calendario juliano, introducido por Julio César en el año 45 a.C., que tenía 365 días divididos en doce meses.

Sin embargo, el calendario juliano tenía un problema: no tenía en cuenta el año bisiesto de manera precisa, lo que eventualmente llevó a un desfase temporal. Para solucionar esto, el calendario gregoriano fue adoptado en 1582 por el Papa Gregorio XIII. Este calendario incluyó reglas para los años bisiestos y sigue siendo el calendario civil estándar utilizado en la actualidad.

Equinoccio de Otoño de 2023 y Comienzo del Otoño en España

El equinoccio de otoño de 2023 ocurrirá el 23 de septiembre a las 08 horas 50 minutos hora oficial peninsular según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional - Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana). En este día, la duración del día y la noche será aproximadamente la misma en todas partes del mundo.

En 2023 el otoño durará casi tres meses, pero no exactos: aproximadamente 89 días y 21 horas,  terminando el 22 de diciembre dando lugar al invierno.

En conclusión, el otoño astronómico y meteorológico ofrecen dos perspectivas diferentes para definir las estaciones, basadas en la posición de la Tierra y en patrones climáticos, respectivamente. Los equinoccios, por otro lado, son momentos clave en el ciclo de las estaciones, marcando el equilibrio entre el día y la noche. La evolución del calendario a lo largo de la historia refleja la importancia de organizar el tiempo en la vida humana. 

Hablando de esa organización del tiempo por parte de los humanos, en este otoño volveremos a tener que cambiar la hora del reloj. El domingo 29 de octubre, a las 3 de la madrugada volverán a ser las 2. En Canarias, a las 2, serán la 1.

Mirar al cielo este otoño

Y para los más curiosos, les resultará interesante saber que este otoño habrá dos eclipses, uno de sol y otro de luna. El primero, de tipo anular,  solo se verá en América y parcialmente en Canarias, se producirá el 14 de octubre. El de luna será visible en América, Europa, África, Asia y Australia, y en España empezará su fase parcial a las 21:35 hora oficial peninsular y terminará a las 22:53.

También habrá lluvia de estrellas este otoño. Las dracónidas, con máximo hacia el 8 de octubre, las oriónidas, hacia el 21 de octubre, las leónidas, hacia el 17 de noviembre, y las gemínidas,  hacia el 14 de diciembre.

Si eres hombre lobo o crees en la conexión de nuestro cuerpo con las fases lunares, atento a las lunas llenas: 29 de septiembre, el 28 de octubre y 27 de noviembre.

Información obtenida del Instituto Geográfico Nacional

Imagen de Pete Linforth en Pixabay