Un estudio conjunto de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea reveló la evidencia más temprana de la domesticación de un árbol frutal. Los investigadores analizaron restos de carbón vegetal del yacimiento calcolítico de Tel Zaf en el valle del Jordán y determinaron que procedían de olivos. El resto de datos determinaron también que este cultivo del olivo hace pensar también en una sociedad compleja y oirganizada.
La Dra. Langgut, jefa del Laboratorio de Arqueobotánica y Ambientes Antiguos, que se especializa en la identificación microscópica de restos de plantas, explica que "Los árboles, incluso cuando se queman hasta convertirlos en carbón, pueden identificarse por su estructura anatómica. La madera era el "plástico" del mundo antiguo. Se utilizaba para la construcción, para fabricar herramientas y muebles, y como fuente de energía. Por eso, identificar los restos de árboles encontrados en sitios arqueológicos, como el carbón de las chimeneas, es clave para comprender qué tipos de árboles crecía en el medio natural de la época, y cuándo los humanos comenzamos a cultivar árboles frutales”.
En su laboratorio, la Dra. Langgut identificó el carbón vegetal de Tel Zaf como perteneciente a olivos e higueras
“Los olivos crecen en forma silvestre en la tierra de Israel, pero no crecen en el Valle del Jordán”, dice ella. "Esto significa que alguien los trajo allí intencionalmente: llevó el conocimiento y la planta misma a un lugar que está fuera de su hábitat natural."
Una prueba indiscutible del cultivo de olivos
En arqueobotánica, esto se considera una prueba indiscutible de domesticación, lo que significa que aquí tenemos la evidencia más temprana de la vida del olivo". También identificó muchos restos de ramas jóvenes de higuera. La higuera creció naturalmente en el valle del Jordán, pero sus ramas tenían poco valor como leña o materia prima para herramientas o muebles, por lo que la gente no tenía motivos para reunir grandes cantidades y traerlas al pueblo. Aparentemente, estas ramas de higuera fueron el resultado de la poda, un método que todavía se usa hoy para aumentar el rendimiento de los árboles frutales".
Los restos de árboles examinados por la Drs. Langgut fueron recolectados por el Prof. Yosef Garfinkel de la Universidad Hebrea, quien dirigió la excavación en Tel Zaf. El profesor Garfinkel dice que "Tel Zaf era un gran pueblo prehistórico en el medio del valle del Jordán al sur de Beit She'an, habitado hace entre 7200 y 6700 años. En el sitio se descubrieron grandes casas con patios, cada una con varios graneros para almacenar cultivos. Las capacidades de almacenamiento eran hasta 20 veces mayores que el consumo de calorías de una sola familia, por lo que claramente estos eran escondites para almacenar una gran riqueza. La riqueza del pueblo se manifestaba en la producción de cerámica elaborada, pintada con notable habilidad. Además, encontramos artículos traídos de lejos: cerámica de la cultura Ubaid de Mesopotamia, obsidiana de Anatolia, un punzón de cobre del Cáucaso, y más".
El Dr. Langgut y el Prof. Garfinkel no se sorprendieron al descubrir que los habitantes de Tel Zaf fueron los primeros en el mundo en cultivar olivos e higueras intencionalmente, ya que cultivar árboles frutales es una prueba de lujo, y se sabe que este sitio ha sido excepcionalmente saludable.
El cultivo de olivos y otras especies vegetales requiere años de trabajo
Langgut dice que "la domesticación de árboles frutales es un proceso que lleva muchos años y, por lo tanto, conviene a una sociedad de abundancia, más que a una que lucha por sobrevivir. Los árboles dan frutos solo 3 o 4 años después de haber sido plantados. Dado que las arboledas de los árboles frutales requieren una inversión inicial sustancial, y luego viven durante mucho tiempo, tienen una gran importancia económica y social en términos de propiedad de la tierra y su legado a las generaciones futuras, procedimientos que sugieren los inicios de una sociedad compleja. que los residentes de Tel Zaf comerciaban con productos derivados de los árboles frutales, como aceitunas, aceite de oliva e higos secos, que tienen una larga vida útil. Dichos productos pueden haber permitido el comercio a larga distancia que condujo a la acumulación de riqueza material y posiblemente incluso impuestos, pasos iniciales para convertir a los lugareños en una sociedad con una jerarquía socioeconómica respaldada por un sistema administrativo".
La Dra. Langgut concluye que "en el sitio arqueológico de Tel Zaf encontramos la primera evidencia en el mundo de la domesticación de árboles frutales, junto con algunos de los primeros sellos, lo que sugiere el comienzo de los procedimientos administrativos".
En conjunto, los hallazgos indican riqueza, y primeros pasos hacia la formación de una sociedad multinivel compleja, con la clase de granjeros complementada por clases de empleados y comerciantes".
El estudio fue dirigido por la Dra. Dafna Langgut del Departamento de Arqueología y Culturas del Antiguo Cercano Oriente Jacob M. Alkow y el Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv. Los restos de carbón fueron encontrados en la excavación arqueológica dirigida por el Prof. Yosef Garfinkel del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea. Los hallazgos acerca del cultivo del olivo y otras especies fueron publicados en la revista Scientific Reports.
Fuente: Universidad de Tel Aviv
