La previa del Espanyol-Atlético de Madrid contó con la presencia de una leyenda de la NFL que se dejó ver tomando unas cervezas con la afición perica. Se trataba de JJ Watt, accionista del grupo que ha adquirido el club catalán hace poco más de un mes: Velocity Sports Limited. En el vídeo que el estadounidense ha compartido en sus redes sociales, se le ve exaltado con los seguidores de un Espanyol que terminaría dando la campanada en el RCDE Stadium remontando al Atlético con un marcador final de 2-1.

El fondo inversor, liderado por el empresario Alan Pace, adquirió el pasado mes de julio la mayoría del RCD Espanyol, en un acuerdo valorado en 130 millones de euros, de los cuales 65 millones son en efectivo y el resto, van destinados en acciones de VSL para el grupo RASTAR (propietario del equipo desde 2016), que pasa a tener el 16,45% de este. Desde el año 2020, el fondo de Pace es también el máximo accionista del Burnley inglés, club que ha ido a caballo entre la Premier League y la segunda división inglesa desde entonces. De esta forma, ambas entidades, aunque relacionadas por VSL, actuarán de forma independiente.

Un proyecto cercano con el aficionado

La presencia de JJ Watt en el palco durante el encuentro responde a la estrategia del fondo inversor: el exjugador de la NFL será el rostro público del proyecto y ejercerá como puente de marca y altavoz internacional perico. Una muestra del carácter y la imagen de cercanía que quiere dar el estadounidense a la afición del Espanyol es su presencia en la previa siendo uno más entre los pericos. Una pasión que trasladó a la grada, donde celebró efusivamente el golazo de Pere Milla que culminó la remontada.

Tras el encuentro, Watt publicó un mensaje en sus redes sociales en un perfecto castellano dirigiéndose a los seguidores espanyolistas y afirmando que la entidad está en “excelentes manos con Alan Pace”. En el texto, añade que Esta noche vimos lo mejor de los Pericos. Vimos lo que se puede lograr cuando el equipo y la afición se unen. Un solo latido. Una sola misión. Gracias a todos por la cálida bienvenida. Nos hicieron sentir como en casa desde el primer momento. Habrá muchas más cervezas en las previas en el futuro” y anuncia que “no podré volver hasta febrero debido a mi trabajo (la NFL trabaja los domingos, al igual que los Pericos), pero estaré con ustedes con espíritu, energía y pasión”.

VSL llevará al Espanyol la forma de dirigir que ha seguido en el Burnley, algo que pasa por respetar la identidad y tradición del club, reforzar tanto las infraestructuras deportivas como el fútbol base y lanzar a la entidad al resto del mundo. Además, es previsible que se den ciertas sinergias tanto deportivas como de mercado con el Burnley y que el capital del equipo catalán aumente.

El grupo RASTAR, que ha sido el máximo accionista del Espanyol durante nueve años, no se desvincula del proyecto, anunciando en el comunicado que lanzó el pasado mes de julio que “sus acciones pasan a formar parte de este nuevo vehículo inversor que tendrá participación en los dos clubes”. En las últimas campañas, el Espanyol ha perdido la estabilidad que le ha caracterizado históricamente, siendo un equipo sólido en primera división (29 años en primera división de forma consecutiva entre 1991 y 2020). En 2019, la entidad logró una histórica clasificación a la UEFA Europa League, pero la campaña siguiente, descendió a la categoría de plata. Regresó en 2021 a Primera, pero en 2023 volvió a bajar. Desde 2024, milita en LaLiga EA Sports, salvándose in extremis en la temporada 2024/2025.

¿Quién es JJ Watt?

Nacido el 22 de marzo de 1989 en Wisconsin, JJ Watt es un jugador legendario de la NFL que dejó una huella imborrable en el campeonato, destacando por su ferocidad y técnica. Comenzó su carrera en el equipo universitario de la Universidad de Wisconsin, y en 2011 fue seleccionado en la primera ronda del Draft por los Houston Texas, equipo en el que jugó la mayor parte de su trayectoria.

Finalizó su etapa como jugador en 2022, tras dos temporadas en los Arizona Cardinals. En sus primeras cinco temporadas, recibió el premio al Mejor Jugador Defensivo del Año de la NFL en tres ocasiones, una hazaña raramente alcanzada. Desde 2023, trabaja con la CBS como analista en programas de estudio, dando el salto a convertirse en analista en vivo durante los partidos en 2025, formando pareja con Ian Eagle. Pese a ser considerando toda una leyenda en su país, nunca logró alcanzar las rondas finales de los playoffs, sin llegar a disputar ni Superbowls ni finales de conferencia.

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