El Ayuntamiento de Jaén veía a principios de este año cómo su salón de plenos aprobaba unos presupuestos por primera vez en casi una década. Este se trataba de un hecho que, además de la importancia que posee para cualquier Consistorio Municipal, en la ciudad andaluza cobraba todavía más relevancia ante la necesidad de contar con unas cuentas que permitan abordar la deuda económica que tiene esta administración pública.
Casi 600 millones de euros lastran a Jaén, que necesitaba unos presupuestos para encontrar vías de trabajo con las que ir reduciendo este déficit. Tras el visto bueno otorgado por el Ministerio de Hacienda, que debía de revisar con lupa las cuentas de este Consistorio Municipal ante su especial situación económica, el Ayuntamiento comienza a desplegar las acciones marcadas.
Francisco Lechuga, concejal de Hacienda, ha sido uno de los principales artífices para hacer que Jaén volviera a contar con unos presupuestos tras casi una década. ElPlural.com conversa hoy con este edil, para conocer más en detalle cómo es el trabajo que hay detrás, especialmente en su área, de un Ayuntamiento que arrastra una deuda económica tan importante.
Pregunta: Teniendo en cuenta la situación económica del Ayuntamiento de Jaén y el área de la que usted es responsable, podría decirse que, en lo referido a la gestión, le toca bailar con los zapatos más incómodos.
Respuesta: Sí [risas], es complicado. No era ninguna sorpresa lo que nos íbamos a encontrar. Es verdad que estuvimos gobernando en la anterior legislatura, pero no tuvimos la responsabilidad de Hacienda, ya que correspondía a nuestro socio de gobierno en aquel momento, que era Ciudadanos. Ahora sí, en este año que llevamos de gobierno y gestionamos nosotros la Concejalía, creo que hemos cumplido con nuestro compromiso, que era aprobar el presupuesto.
Este, sin duda, era el primer paso para dar estabilidad al ayuntamiento y garantías a pago a los proveedores. De hecho, ya hemos conseguido reducir casi a la mitad, o más de la mitad, el tiempo de medio de pago a proveedores, que se había disparado completamente. Estamos ajustando el presupuesto de una manera lógica y racional, y al mismo tiempo, que es lo más importante, garantizando la prestación de servicios públicos.
No en vano, con la aprobación del presupuesto, que se encuentra funcionando a pleno rendimiento, estas cuentas nos están permitiendo transcurrir el día a día del ayuntamiento y asumir los compromisos que teníamos comprometidos con la aprobación de estas cuentas.
P: Para el que no conozca la pesadilla económica que tiene el Ayuntamiento de Jaén con su deuda, ¿podría explicarnos cómo se llegó a ella? ¿Qué fue lo que la propició?
R: Podríamos decir que fue un cúmulo de malos gobiernos. Esa es la realidad. Ha habido muchos puntos de inflexión que han marcado el devenir de esta situación, que nos ha llevado a una dificultad financiera por la cual debemos afrontar casi 600 millones de euros de deuda.
Haciendo memoria, el primer momento fue cuando se decidió, digamos, con la aprobación de los fondos de ordenación, que toda la deuda que había a proveedores, se pasara directamente a ese plan de pago a proveedores. En aquel momento, la deuda no llegaba a unos 70 millones de euros y, a partir de ahí, pasamos casi a 400 millones. Con los intereses que había en aquella época y demás, todo se fue acumulando.
Posteriormente, malos gobiernos y lo más reciente que acabamos de ver, la sentencia ya ratificada del caso Matinsreg por el Tribunal Supremo, que ha interpuesto una sentencia para una prácticas demostradas ilegales que se habían consolidado en este Ayuntamiento. La verdad es que aquello no venía a favorecer nada las cuentas municipales. De hecho, estamos pagando en muchas ocasiones, aparte de estas situaciones irregulares, pues sentencias judiciales, de intereses de demora, convenios que se hacían fuera del procedimiento administrativo.
Por poner un ejemplo paradigmático, podemos destacar el asunto de Aqualia. Hasta que no llegamos nosotros, no pusimos orden en la concesión y vamos a seguir por esa senda. Con otras concesionarias estamos trabajando ya en que se restablezca el equilibrio por el orden y defender el interés público por encima de otros intereses.
P: ¿Cuál es la dificultad especial que encuentra el Ayuntamiento de Jaén a la hora de preparar su presupuesto?
R: La dificultad radica en generar los ingresos necesarios para equilibrar el presupuesto y poder garantizar los gastos que corresponden tanto al Capítulo 1 como al Capítulo 2. Los recursos que disponen las entidades locales son los que son. Afortunadamente, hemos contado con una gran ayuda, en este caso fruto del gobierno socialista del gobierno de España, donde han consolidado un incremento exponencial de las aportaciones de la PIE, no sólo para Jaén, sino para todas las entidades locales, diputaciones provinciales y ayuntamientos, y eso nos ha permitido acercarnos a ese equilibrio presupuestario.
Esto es llamativo, ya que frente a esa evolución que en los últimos ocho años de gobierno socialista ha encadenado una subida en torno a más del 30% de la PIE, se ve un contraste con la pírrica subida de la PATRICA, que es la otra gran aportación que recibimos los ayuntamientos de Andalucía por parte de la Junta de Andalucía, donde ese esfuerzo no se ha visto. A pesar de todo ello, lo hemos conseguido con mucha imaginación y muchas ganas de poner proyectos encima de la mesa que nos generen ingresos extraordinarios, por ejemplo, los frutos que dejan la revisión de las concesiones demaniales, de eliminación de deuda, de las concesiones de los servicios públicos, y en esa senda es en la que, sin duda, hay que seguir trabajando.
P: ¿Cuántas horas de trabajo ha habido detrás de ese presupuesto para conseguir que Hacienda le diera el visto bueno? ¿Ha quitado horas de sueño?
R: Muchísimas, muchísimas horas de sueño. La verdad que es una tarea ardua, complicada, sabíamos que no era fácil, pero asumimos esa responsabilidad. Julio Millán a la cabeza comandando el proyecto de ciudad confió en este caso en mí para hacer las cuentas del Ayuntamiento. La situación nos ha dado muchos quebraderos de cabeza, porque no es fácil.
Tengo una buena relación con el anterior concejal del Partido Popular, el que preparó el último presupuesto que se hizo hace ocho años y, tal y como me comentó, también les resultó complicado. En aquel momento el Ministerio aceptó una medida extraordinaria que permitió no declarar que esto es indisponible, pero en nuestro caso, como nos han trasladado del Ministerio, esas medidas extraordinarias solo se dan una vez.
Nosotros lo apelamos a que se hiciera... No pudo ser, pero nos ha permitido, a pesar de ello, aprobarlas con una condicionalidad de determinados créditos declarados indisponibles, pero ya estamos trabajando en poderlo declarar disponible rápidamente. De hecho, estamos recuperando ya ingresos de carácter extraordinario para poder funcionar con total normalidad.
P: ¿Qué valoración hace del bulo propagado por el Partido Popular en relación a la subida de impuestos?
R: Lo digo cada vez que tengo oportunidad: han difundido una mentira. Es lamentable cómo quieren distorsionar la realidad, porque no puedo calificarlo de otra manera. La única subida de tributos que nosotros nos hemos encontrado, por decirlo así, y tenemos que llevarlo lógicamente, pues se aprobó esa subida, es del gobierno del Partido Popular, que llevó a pleno esta medida en el año 2024.
Es la subida del impuesto a actividad económica, del impuesto de vehículos de tracción mecánica, la tasa de recogida de residuos y el tratamiento de los residuos, y eso lo subió el Partido Popular. Ahora insisten en que nosotros, con la aprobación del presupuesto, lo hemos subido. No es cierto, eso es mentira y lo hemos dicho por activa y por pasiva. Insisten en ese bulo y se sienten cómodos. Frente a eso, solo puedo decir que nuestra forma de trabajar es la seriedad, el rigor y no mentir a nadie.
P: Precisamente, en torno al Partido Popular, y aprovechando que ha mencionado antes el caso Matinsreg, del que queda todavía la "pieza del cemento". ¿Qué valoración hace de este caso de corrupción y la vinculación puede tener con su área, el área de Hacienda?
R: La valoración no puede ser nada más que rechazo absoluto. ¿Cómo se puede permitir instaurar un procedimiento al margen de la legalidad donde se dé carta de naturaleza a unos suministros tan obvios que es flagrante? Lo que ha salido ahora es lo que conocíamos del precio del cloro. Un precio de 0,23 euros el litro a precio de mercado en aquel momento y que lo pagaban a un precio exponencialmente superior (69 euros).
Cualquier administración tiene unos filtros que pasan por una conformación de la factura, una contabilidad. Todo eso no se debe permitir. En ese momento, según se deduce de la sentencia ya firme, no pasó por esos filtros y, por ello, se han depurado las responsabilidades que entendió la justicia que le correspondían a cada uno.
Desde luego hay que estar alerta de que eso no vuelva a suceder, porque estamos administrando dinero público y eso bajo ningún concepto se debe permitir. Esos procedimientos al margen de la ley de contratos, de la ley de haciendas locales y nuestra labor es precisamente que se presten los servicios pero al precio que valen las cosas, lógicamente, y para eso están los técnicos que son los que avalan todo este tipo de procedimientos.
P: ¿Ha empezado el Ayuntamiento de Jaén a encontrar el camino a nivel financiero? ¿Cuáles son las líneas de trabajo que deben desarrollar ahora?
R: Ya hemos conseguido el primer hito, que es aprobar las cuentas y tener una estabilidad presupuestaria, activar durante todo este año todas las medidas de eficiencia. Eficiencia en cuanto a poder reducir gastos derivados, precisamente, de la regularización de contratos y de concesiones que tiene el Ayuntamiento. Hay distintos instrumentos para ser mucho más eficiente, prestar buenos servicios pero al mejor precio posible y generar al mismo tiempo ingresos.
En esa línea estamos. Generar ingresos no previstos, en principio, en el presupuesto. Por poner un ejemplo, en relación al reciente convenio de recaudación que también ha sido criticado por la oposición del Partido Popular. El tiempo dará y quitará razones. Nosotros estamos convencidos que llegará a buen puerto, al igual que ha sucedido en la mayoría de los municipios y ayuntamientos de nuestra provincia, que han ido de la mano de la Diputación Provincial en el servicio de recaudación y gestión tributaria. También quiero recordar que se mantiene y se refuerza, ya que hemos descentralizado algunos servicios para ser más eficientes y eso sin duda nos va a generar también mayores ingresos.
