La cuenta atrás para la Copa Mundial de la FIFA 2026 ya está en marcha. Estados Unidos, Canadá y México ultiman los preparativos para acoger la vigésima tercera edición de la principal competición internacional de fútbol del mundo, que además será la más grande de la historia, con 48 selecciones compitiendo en lugar de las 32 habituales

El torneo comenzará el jueves 11 de junio con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca de Ciudad de México. Un escenario cargado de historia. Allí Brasil, con Pelé al frente, conquistó el Mundial de México 1970, y también fue el lugar donde Argentina, liderada por Diego Armando Maradona, levantó el trofeo en el Mundial de México 1986. Más de un mes después, el 19 de julio, el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey será el escenario de la gran final. Ese día, tras 39 días de competición, una de las 48 selecciones participantes se proclamará campeona del mundo y alzará el trofeo más codiciado del fútbol.

España es una de las grandes favoritas para ganar el Mundial 2026

España llega a la vigésima tercera edición de la Copa Mundial de la FIFA con la etiqueta de favorita. Al menos así lo ven las principales casas de apuestas para el Mundial 2026, que sitúan a La Roja entre las selecciones con más opciones de levantar el trofeo el próximo 19 de julio en el MetLife Stadium, junto a Inglaterra, Francia, Argentina y Brasil. Pero el camino hasta esa posible final será largo y exigente. Si quiere volver a repetir el éxito del Mundial de Sudáfrica 2010, el combinado dirigido por Luis de la Fuente tendrá que mostrar su mejor versión.

El camino de España arrancará el 15 de junio con su debut en la fase de grupos frente a Cabo Verde. Será el primer partido de La Roja en el Grupo H y también el inicio de una serie de tres encuentros que marcarán su futuro en el torneo. Después llegará el segundo compromiso, el 21 de junio, contra Arabia Saudita. Y para cerrar esta primera fase, el combinado dirigido por Luis de la Fuente se enfrentará a la Uruguay de Marcelo Bielsa el 26 de junio, en un duelo que bien podría terminar siendo decisivo tanto para determinar la posición final del grupo como para los pronósticos de fútbol, dependiendo de los rivales para las siguientes rondas.

España disputará sus dos primeros partidos de la fase de grupos en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, en Estados Unidos. Después llegará el tercer encuentro, frente a Uruguay, que se jugará en el Estadio Akron de Guadalajara, en México. Teniendo en cuenta las sedes de los tres encuentros de la primera fase, La Roja ha decidido establecerse en la ciudad de Chattanooga, en el estado de Tennessee, durante las primeras semanas del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

El campamento base de España en Chattanooga

Situada a orillas del río Tennessee y rodeada de un entorno natural espectacular, Chattanooga es la cuarta ciudad más grande del estado de Tennessee y cuenta con unos 190.000 habitantes. Durante tres semanas, esta ciudad estadounidense se convertirá en el campamento base de España. Allí se alojará el combinado dirigido por Luis de la Fuente, concretamente en el Embassy Suites by Hilton Chattanooga Downtown, que será su cuartel general durante la primera fase del Mundial 2026.

La Roja tendrá como base de entrenamiento las instalaciones de la Baylor School, uno de los colegios privados de secundaria y bachillerato con mayor prestigio de Estados Unidos. El centro dispone de un complejo deportivo de alto rendimiento que está considerado entre los mejores del país, que ya fue utilizado durante el Mundial de Clubes de la FIFA por el Auckland City FC de Nueva Zelanda. Gracias a sus instalaciones y a los recursos con los que cuenta, el combinado dirigido por Luis de la Fuente encontrará allí todo lo necesario para preparar sus partidos de la fase de grupos en las mejores condiciones.

En un primer momento, la idea de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) era instalar su base de operaciones en Chicago durante la primera fase del Mundial de 2026. Pero los planes cambiaron. El hecho de que los dos primeros partidos se disputen en Atlanta obligó a replantearlo todo. A partir de ahí, la RFEF puso en marcha un proceso de evaluación bastante exhaustivo para decidir la sede más adecuada. Sobre la mesa estuvieron factores como la calidad de las instalaciones, el nivel de privacidad que podía ofrecer el entorno, las medidas de seguridad y, por supuesto, la cercanía con los estadios en los que se jugarán los partidos.

Más allá de las instalaciones de alto rendimiento que ofrece la Baylor School, hay otro factor que ha pesado bastante en la decisión de la RFEF de elegir Chattanooga como campo base: su proximidad a Atlanta. La ciudad está situada a unos 190 kilómetros, lo que en la práctica se traduce en aproximadamente dos horas de viaje por carretera. Eso sí, de cara al tercer partido La Roja tendrá que desplazarse primero hasta Atlanta y, desde allí, tomar un vuelo de algo menos de cuatro horas con destino a Guadalajara.

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