El médico e investigador Bonaventura Clotet ha vivido los meses más intensos de su vida profesional tras el estallido de la pandemia del coronavirus. Dirige el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, que se ha convertido en un centro de referencia internacional, del VIH y otros virus emergentes. La experiencia de IrsiCaixa en la investigación le ha llevado a desarrollar 26 proyectos para contribuir al desarrollo de vacunas, fármacos y test rápidos para el diagnóstico del SARS CoV-2, causante de la pandemia que ha provocado una crisis sanitaria (y económica) mundial sin precedentes.
Hemos hablado con él para aclarar todo tipo de dudas relacionadas con las vacunas del coronavirus que están ya en la fase de ensayo 3, la fase previa a su aprobación y comercialización. Su mensaje es claro: no hay ningún razonamiento científico que indique que estas vacunas puedan causar efectos nocivos en las personas. “Lo que podría pasar es que no protejan suficiente, porque duren poco”, asegura al tiempo que subraya la importancia de que nos vacunemos todos para acabar con la pandemia.
"Se han conseguido generar anticuerpos neutralizantes y en edades muy avanzadas"
PREGUNTA.- ¿Qué diferencias hay entre las tres vacunas, la de Pfizer, la de Moderna y la de Oxford-Astra Zéneca?
RESPUESTA.- Las dos primeras tienen como mecanismo un RNA mensajero que se inyecta para que las células fabriquen las proteínas del virus y que el sistema inmunitario las reconozca para desarrollar una inmunidad contra este pseudovirus -porque no se está fabricando virus-. Las partículas pseudovirales enseñan al organismo que hay que atacarles. La de Oxford es un adenovirus del chimpancé inocuo para los humanos, que expresa en su membrana estas partículas virales esenciales para el coronavirus y que si se fabrican anticuerpos neutralizantes, se bloquea. ¿Qué tiene de positivo? Se han conseguido generar anticuerpos neutralizantes y en edades muy avanzadas.
Aún nos queda por saber cuánto tiempo van a durar estos anticuerpos. En este momento es imposible saberlo. Por ejemplo, hay vacunas para enfermedades causadas por el SARS y se ha visto que la inmunidad en las personas que se curaron puede durar un año y medio o dos años. Se especula que con estas vacunas pueda durar más.
De todas maneras, para que la gente entienda por qué hay que generar vacunas y por qué estamos nosotros desarrollando una vacuna en un consorcio con Grifols, y que esperamos que sea pancoronavirus. Todo esto es necesario por las mutaciones que se van incorporando, algunas de las cuales no influyen, pero otras convierten al virus en mucho más infectivo y más resistente a los anticuerpos neutralizantes. De momento, son seguras. Es importante llegar a la inmunidad grupal, que se consigue cuando el 60 o 70% están inmunes a la enfermedad, algo que se verá retrasado por los seguros brotes que habrá a finales de diciembre, enero y febrero.
"Es importante que nos vacunemos todos y que se vayan produciendo vacunas nuevas que puedan anticipar las mutaciones del virus"
P.- ¿Es importante que nos vacunemos todos?
R.- Sí, es importante eso y que se vayan produciendo vacunas nuevas que puedan anticipar toda esa situación de mutaciones que hacen que el virus sea menos sensible a los anticuerpos neutralizantes.
P.- ¿Nos tendríamos que vacunar todos los años como en el caso de la gripe?
R.- Hay que verlo. Hasta que no tengamos seguimiento y no sepamos cuánto dura esta protección en todas las franjas de edad, no podremos saber cuántas veces nos tendremos que vacunar. Es la enfermedad sobre la que se ha aprendido más en menos tiempo, pero solo han pasado 10 meses. Estamos en una situación de vorágine absoluta, en la que estamos produciendo continuamente conocimiento, con artículos que todavía no han pasado la revisión, pero que ya los tenemos y ya nos los creemos. Hasta que no sepamos cuánto tiempo dura la inmunidad y eso nos lo va a dar el tiempo, no sabremos cada cuanto habrá que vacunarse.
P.- ¿Podemos estar tranquilos en relación a que, cuando lleguen al mercado, estas vacunas van a ser seguras?
P.- Sí: Existe la opinión de que las que se producen con ARN mensajero son más estimuladoras de la respuesta que las que tienen soporte vírico o partículas pseudovirales, pero tampoco queda del todo claro. Hasta que no tengamos vacunación y se comparen los grupos vacunados en estudios en fase 4, no podemos saber cuál es la duración del efecto. Nosotros ahora vamos a participar en dos estudios de vacuna contra el COVID, y hay que seguir produciendo vacunas. Hay 11 en ensayo clínico, pero hay 47 que están en fases 1 - 2. Y más de 200 en primeras fases de desarrollo. Todo esto es necesario para ir adaptándonos a las posibles variaciones en el virus.
"El virus que circula ahora se conoce perfectamente y es distinto al virus que circulaba en febrero/marzo"
P.- ¿Las personas que ya tienen anticuerpos también deben vacunarse?
R.- Sí. Es buenos que se vacunen aunque ya lo hayan pasado para aumentar el número de anticuerpos. Hay personas que pasan la enfermedad de una manera inaparente o poco sintomática, y hemos visto que en este grupo de asintomáticos el 50% pierde el número de anticuerpos neutralizantes y pueden reinfectarse. De hecho hemos descrito 10 personas que se han reinfectado. Probablemente existan muchas más, pero también existe el postulado de que el virus puede quedar acantonado unos meses en las células del tejido linfoide intestinal y allí podría reactivarse o no. Se ha visto en muy pocos casos y solo en uno de ellos se ha reactivado. Pero sí hay más casos de reinfección. El virus que circula ahora se conoce perfectamente y es distinto al virus que circulaba en febrero/marzo. No todo el mundo tiene un laboratorio como IrsiCaixa para secuenciar el virus, que es lo que nos ha permitido encontrar a estos pacientes, pero seguro que habrá muchos más.
El mensaje tiene que ser que, aunque lo hayas pasado, tienes que seguir utilizando mascarilla, mantener la distancia social, medidas de higiene, etc. hasta que no consigamos tener un tratamiento eficaz al inicio de la infección, que bloquee por completo la progresión.
"Hay que coger el gusto a la mascarilla, a la distancia y a lavarse mucho las manos. Esto redundará en que tendremos mucha menos gripe este año"
P.- ¿Es decir, que si cuando empiece el plan de vacunación tenemos que seguir conviviendo con mascarillas, mantener la distancia social y lavarnos las manos, eso no debería llevarnos a pensar que las vacunas no funcionan?
R.- Todavía desconocemos lo que protegen las vacunas y si son efectivas contra todas las variantes del virus. Ya hemos visto que algunas mutaciones, como las surgida en Dinamarca, tienen menos sensibilidad por lo que necesitaremos más cantidad de anticuerpos neutralizantes. Eso puede hacer que, aunque estemos vacunados, nos entre un virus con esta mutación y no estemos protegidos. Creo que hay que coger el gusto a la mascarilla, a la distancia y a lavarse mucho las manos. Esto redundará en que tendremos mucha menos gripe este año. Siempre hay un lado positivo.
"Si podemos ir vacunando a toda la población, estaremos protegidos. Pero si la gente se inhibe, seguirá habiendo brotes de la enfermedad regularmente"
P.- El último barómetro del CIS hablaba de que casi la mitad de los españoles tenían reticencias ante la posibilidad de vacunarse contra el coronavirus. ¿Qué le dirías a estas personas?
R.- Las vacunas han salvado a la humanidad de muchísimas enfermedades, que gracias a ella no está la poliomelitis, el sarampión, la varicela o la viruela. No podemos dejarnos influir por negacionistas o antivacunas porque no hay ningún razonamiento científico que ponga en duda su funcionamiento o que puedan causar efectos indeseables o secundarios en las personas. Lo que podría pasar es que no protejan suficiente, porque duren poco. Y eso no lo sabremos hasta que no hagamos un seguimiento regular de todas las personas vacunadas. Si podemos ir vacunando a toda la población, estaremos protegidos. Pero si la gente se inhibe, seguirá habiendo brotes de la enfermedad regularmente. Esperemos encontrar el tratamiento para frenar la progresión y que la mortalidad baje por debajo del 1%, pero hay que pensar que esto todavía puede tardar, y hasta que no llegue, pues es mejor llevar mascarilla, protegerse y, sobre todo, vacunarse, para ayudar al país a que no tengamos otra crisis tan brutal a nivel económico y sanitaria como la que existe.
Esta entrevista forma parte de los encuentros #RetosVocesSociales que organiza ElPlural en colaboración con la Fundación "la Caixa"