La Organización Mundial de la Salud ha confirmado este martes que el crucero MV Hondius, en el que se ha declarado un brote de hantavirus con tres fallecidos, tiene previsto dirigirse a las Islas Canarias, donde será recibido por las autoridades españolas para activar una investigación sanitaria exhaustiva. El buque, que permanece frente a las costas de Cabo Verde, transporta a alrededor de 150 personas entre pasajeros y tripulantes y se encuentra bajo vigilancia tras detectarse varios casos compatibles con esta enfermedad infecciosa grave.
La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, ha señalado que el organismo trabaja con las autoridades españolas, que han comunicado su disposición a acoger el barco. Una vez llegue a Canarias, está previsto que se realice una investigación epidemiológica completa, una desinfección total de la embarcación y una evaluación del riesgo de los pasajeros y tripulantes que permanecen a bordo.
Tres muertos y siete afectados
La OMS ha elevado a siete el número de personas afectadas por el posible brote. De ellas, dos casos han sido confirmados por laboratorio, mientras que otros cinco continúan bajo sospecha. El balance comunicado por el organismo incluye tres personas fallecidas, un paciente en estado crítico y tres personas con síntomas leves. Los síntomas registrados entre los afectados incluyen fiebre, problemas gastrointestinales, neumonía, dificultad respiratoria aguda y shock.
El crucero zarpó el 1 de abril con 147 pasajeros y tripulantes, según la información facilitada por la OMS. Desde entonces, siete personas han enfermado. Entre los fallecidos figuran un matrimonio neerlandés y una mujer alemana, mientras que uno de los pacientes críticos, de nacionalidad británica, permanece ingresado en cuidados intensivos en Sudáfrica, según las informaciones disponibles.
El origen del brote continúa bajo investigación. La OMS trabaja con las autoridades sanitarias de los países implicados y con los operadores del barco para reconstruir la cadena de contagios, determinar la posible fuente de exposición y coordinar las medidas de control. Una de las hipótesis que se estudian apunta a que el brote podría estar relacionado con una exposición previa durante el itinerario del barco por Sudamérica, aunque la investigación epidemiológica todavía no ha concluido.
La OMS sospecha de una transmisión entre personas muy cercanas
Uno de los elementos que más atención ha generado es la posibilidad de una transmisión de persona a persona, algo considerado poco frecuente en el caso del hantavirus. Van Kerkhove ha indicado que la OMS cree que podría haberse producido una transmisión interhumana entre personas en contacto muy estrecho. La mayoría de infecciones por hantavirus se asocian al contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados, aunque se han documentado casos raros de transmisión entre humanos con algunas variantes, como el virus de los Andes.
Pese a la gravedad del brote a bordo, la OMS ha subrayado que el riesgo para la población general se considera bajo con la información disponible. “Teniendo en cuenta la información actual, incluida la forma en que se propaga el hantavirus, la OMS evalúa el riesgo para la población global por este evento como bajo”, ha señalado el organismo en un comunicado. La prioridad, según la agencia sanitaria, es garantizar que pasajeros y tripulación reciban información, apoyo médico y seguimiento adecuado.
La llegada del barco a Canarias permitirá a las autoridades españolas realizar una evaluación sanitaria completa y aplicar las medidas necesarias para evitar nuevos contagios. Sanidad Exterior coordina la posible respuesta junto a organismos nacionales e internacionales, mientras se prepara el dispositivo para el desembarco, el análisis de los casos y la desinfección del buque.
El MV Hondius, un buque de expedición de bandera neerlandesa, había partido de Argentina y realizado escalas vinculadas a rutas de expedición por el Atlántico Sur y la Antártida antes de quedar bajo seguimiento sanitario. La negativa de Cabo Verde a autorizar el desembarco ha llevado a estudiar alternativas como Las Palmas o Tenerife, donde los pasajeros podrían ser sometidos a nuevos exámenes médicos y la embarcación a una limpieza integral.
