La covid-19, en muchas ocasiones, no remite cuando una prueba diagnóstica da negativo después de un positivo. Muchas personas han padecido covid persistente después de haber superado la enfermedad con síntomas tales como tos o sensación constante de fatiga. Un nuevo estudio realizado por la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) durante la primera ola muestra ahora que las mujeres presentan más síntomas postcovid que los hombres a largo plazo.

La investigación, publicada en la revista Journal of Clinical Medicine, y en el que también ha participado la Universitat de Valéncia (UV), refleja que los principales síntomas que mostraron los 1.969 pacientes de cinco hospitales de Madrid son la fatiga, disnea, dolor, pérdida de cabello, problemas oculares, depresión y peor calidad del sueño, todos ellos más visibles en mujeres.

La media de síntomas experimentados por las mujeres, ocho meses después de recibir el alta hospitalaria, era de 2,25, frente al 1,5 de los hombres, aun cuando los síntomas causados por la infección aguda fuesen similares en el ingreso hospitalario. Hasta la fecha, múltiples estudios sugerían que la diferencia entre sexos podría ser un factor específico, aunque ha sido esta publicación la que ha ahondado con más precisión en esta cuestión y ha esclarecido las diferencias entre los síntomas de inicio hasta los presentados después de recibir el alta.

"La pandemia de covid-19 se ha relacionado con un aumento de la desigualdad de género. Reconocer que la covid-19 afecta de manera diferente a mujeres y hombres es un paso crucial hacia una mejor comprensión de la fisiopatología y la naturaleza de las secuelas y síntomas post-covid", destaca la doctora de la UV Esperanza Navarro-Pardo en la información de la URJC.

Otro de los investigadores, César Fernández de las Peñas, profesor del Departamento de Fisioterapia, Rehabilitación y Medicina Física de la URJC, insiste en que "es muy interesante ver cómo las mujeres sobreviven en mayor proporción que los hombres a la infección aguda pero desarrollan más síntomas después".

Factores de “riesgo” en el sexo femenino

Al comienzo de la enfermedad, los síntomas eran iguales tanto para hombres como para mujeres, a excepción del dolor de cabeza, más común en las mujeres, tal y como refleja el estudio. No obstante, en el estado de salud postcovid, hubo más síntomas de fatiga, disnea, dolor, pérdida de cabello, problemas oculares, depresión y mala calidad del sueño en las mujeres que en los hombres. El sexo femenino aparece, por tanto, como un factor de riesgo para algunos síntomas postcovid-19 concretos, como fatiga, disnea y problemas dermatológicos.

Además, a pesar de que enfermedades como la hipertensión, la diabetes o los trastornos cardiovasculares se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad grave o mortalidad en la fase aguda de la infección, no se ha encontrado que estas variables tengan efectos en la sintomatología posterior a la covid-19. Esto podría estar relacionado con el hecho de que esta enfermedad es más prevalente en los hombres, los cuales muestran mayor severidad de la infección y mayor tasa de mortalidad.

En el trabajo, además, por parte de la UV también participan los investigadores José Martín y Óscar Pellicer, del Intelligent Data AnalysisLaboratory de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSE-UV) y profesores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad Alfonso X El Sabio (UAX).

Mecanismos subyacentes

Las causas por las que la covid afectaría más a las mujeres a largo plazo, apunta el equipo investigador, serían las diferencias biológicas en la expresión del enzima convertidor de angiotensina-2 (ACE2) y de los receptores transmembrana entre hombres y mujeres, además de diferencias inmunológicas, por ejemplo, una menor producción de interleucina-6 proinflamatoria después de la infección viral en mujeres. No obstante, los mecanismos subyacentes deben ser investigados.

El Long-covid-exp-cm es un estudio multicéntrico de cohortes que pretende específicamente investigar las diferencias de sexo en personas hospitalizadas por infección por covid-19 en España, entre otros muchos datos. Los diagnósticos se realizaron en función de la presencia de hallazgos radiológicos positivos al ingreso en el hospital y un análisis de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) en tiempo real de muestras de hisopos nasofaríngeos/orales.

Más cuadros de depresión y alteraciones del sueño en mujeres

A los participantes del estudio se les efectuó una entrevista telefónica para conocer cualquier síntoma postcovid. Se utilizaron la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HADS) y el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI) para evaluar la presencia de síntomas relacionados con la ansiedad o la depresión y para determinar la calidad del sueño, respectivamente.

Los resultados de dichos test mostraron que las mujeres sufrieron más ansiedad que los hombres -16,1% (M); 15,3% (H)-, más depresión - 23,7% (M); 14,8% (H)- y peor calidad del sueño - 41,9% (M); 27,6% (H)-.