Europa da un paso al frente hacia la independencia espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que este martes lanzará el 'Ariane 6' desde la base en la Guayana Francesa. Este gigantesco cohete de más de 500 toneladas es el mayor que se ha hecho nunca en Europa, y es la culminación de un proyecto que busca lograr un acceso independiente al espacio para el viejo continente, sin necesidad de recurrir a sus aliados ni a empresas privadas. En total se han invertido casi 4.000 millones de euros en el 'Ariane 6'.
Todo listo para el lanzamiento. Los planes marcan que este martes 9 de julio a las 20:00 horas peninsulares, se abrirá la ventana de lanzamiento para el artefacto de la ESA. "Todas las pruebas realizadas hasta el momento nos dicen que nuestro bebé, Ariane 6, funciona a la perfección", anunció Lucía Linares. La española es jefa de estrategia de transportes de la ESA. Tras décadas de polémicas, retrasos, sobrecostes y hasta un accidente, este martes Europa podría poner la guinda a uno de sus proyectos más ambiciosos. El lanzamiento se podrá seguir en directo a través del canal de YouTube de la ESA, como ha anunciado la agencia en sus redes sociales.
Europa lanza un nuevo 'Ariane' 28 años después del accidente
Este proyecto ha supuesto toda una odisea hasta llegar a este punto. Los ingenieros de la ESA no pueden olvidar lo que sucedió con el lanzamiento del primer 'Ariane 5'. Corría el año 1996, y las miradas de Europa se centraban en la base de Kourou, en la Guayana Francesa. Aquel 4 de junio, la agencia europea tuvo que presenciar la imagen de su gran apuesta espacial perdiendo el control tan solo 37 segundos después de su despegue. Un repentino viraje hizo que el cohete volara por los aires y destruyese varios satélites europeos.
Un error de programa informático fue el causante de "los fuegos artificiales más caros de la historia", como tituló el Libération francés. El silencio invadió la sala de control mientras los fragmentos de fuselaje se desperdigaban por las playas y la jungla del país sudamericano. A pesar del terrible destino del primer 'Ariane 5', desde aquel día han despegado 117 unidades de este modelo sin registrarse nuevos incidentes. Su sucesor pretende superar esta hoja de servicio, con una mayor sotenibilidad y menos costes de producción. Linares recuerda que el principal objetivo del 'Ariane 6' es "lanzar misiones institucionales europeas", al ser preguntada por el posible uso comercial del cohete.
Elon Musk y Jeff Bezos agitan la carrera espacial
Y es que este es uno de los temas que ocupa la agenda de las agencias espaciales en todo el mundo. El surgimiento de la figura de Elon Musk y su empresa 'SpaceX', ha abierto el camino de la iniciativa privada en la carrera espacial. Precisamente, la ESA ha tenido que recurrir al magnate sudafricano en varias ocasiones para lanzar misiones cuando el 'Ariane 6' no estaba listo todavía. Para más inri, el proyecto ha recibido cientos de millones de euros en subsidios adicionales. Esto ha detonado las críticas de Musk, quien asegura que los cohetes de la ESA no tienen cabida en el mercado actual, al no ser reutilizables como los suyos.
A pesar de lo que dijo Linares, ya hay previstos vuelos privados para el 'Ariane 6' y su versión más pesada, el 'Ariane 64'. En concreto son 18 de los 30 primeros lanzamientos, los cuales los ha reservado Jeff Bezos. El CEO de Amazon quiere poner en órbita su propio sistema de internet espacial, 'Kuiper', como explicó Caroline Arnoux, vicepresidenta de Arianespace. Esta es la empresa que se encarga de comercializar los viajes del nuevo modelo de la ESA.
Antes de que los magnates se rifen el nuevo cohete para su uso privado, la ESA hará un vuelo inaugural para probarlo. El objetivo es alcanzar una órbita circular a 580 kilómetros de altura sobre la Tierra. Algo llamativo del lanzamiento es que se hará con un ángulo de inclinación de 62 grados. Esto es necesario debido a que las estaciones de seguimiento están repartidas por cuatro continentes, por lo que el artefacto tiene que ser visible desde todas ellas. El primer 'Ariane 6' llevará a bordo varios satélites y cápsulas, que serán soltados en la órbita. Entre ellos se encuentran dos artefactos creados en España. Uno de ellos es un proyecto estudiantil de la Universidad Politécnica de Cataluña.