Antes de los linchamientos digitales, los vídeos de detenciones y el true crime convertido en entretenimiento ya estaba To Catch a Predator. Ahora Robert Pattinson vuelve a aquella televisión de los años 2000 en Primetime, una película que mira hacia atrás y encuentra algo inquietantemente familiar.
Presentada en el Festival de Venecia, Primetime está dirigida por Lance Oppenheim, conocido hasta ahora por su trabajo documental, y sitúa su historia en 2006, cuando el periodista Chris Hansen se prepara para llevar To Catch a Predator a uno de sus momentos de mayor popularidad. Pattinson interpreta una versión dramatizada del presentador y también figura entre los productores de la película.
El programa tenía una fórmula difícil de olvidar. Adultos que habían mantenido conversaciones sexuales en internet con quienes creían que eran menores acudían a una vivienda preparada por el equipo. Allí se encontraban con cámaras ocultas, actores, Hansen y, posteriormente, la policía.
El espectador no solo asistía a una investigación. Asistía al momento exacto en que otra persona descubría que su vida acababa de derrumbarse delante de millones de personas.
Oppenheim ha explicado que le interesaba precisamente el punto en que la indignación moral se convirtió en televisión imprescindible. El director creció viendo aquel tipo de formatos y define To Catch a Predator como un espectáculo construido alrededor del castigo. Aunque las conductas investigadas eran reales y graves, el encuentro que veía el público sucedía dentro de un escenario cuidadosamente diseñado para producir televisión.
¿En qué momento mostrar que alguien ha hecho algo terrible deja de ser información y empieza a convertirse en entretenimiento?
La cuestión resulta todavía más reconocible veinte años después. Hoy basta abrir una red social para encontrar vídeos de sospechosos detenidos, cámaras policiales, peleas, infidelidades descubiertas en directo, delincuentes enfrentados públicamente a sus actos o creadores dedicados a localizar y exponer a otras personas.
To Catch a Predator llegó antes de TikTok y de la actual industria del true crime, pero ya entendía una regla esencial de la economía de la atención. Una historia funciona especialmente bien cuando permite al espectador sentirse simultáneamente horrorizado, entretenido y moralmente superior a quien aparece en pantalla.
Ese terreno ambiguo es también el que hace atractivo el personaje para Pattinson. El actor contó en Venecia que inicialmente pensaba buscar a otra persona para interpretarlo, pero terminó fascinado por Hansen y decidió asumir él mismo el papel. Su interpretación evita, según varias de las primeras críticas, reducirlo simplemente a héroe o villano.
Sería sencillo contar Primetime como la historia de un periodista que atrapaba a depredadores sexuales. También sería sencillo contarla como la historia de una televisión despiadada que explotaba la humillación. La película parece interesarse por algo bastante más incómodo, la posibilidad de que ambas cosas fueran ciertas al mismo tiempo.
Hansen consiguió convertir un problema real en un formato televisivo extraordinariamente efectivo. Pero precisamente ahí empieza la discusión sobre qué ocurre cuando las necesidades de la justicia, el periodismo y el espectáculo comienzan a confundirse.
No todas las críticas consideran que Primetime consiga resolver ese dilema. Algunas señalan que la película termina reproduciendo parte del sensacionalismo que pretende examinar y que su espectacular puesta en escena pesa más que el análisis de las consecuencias del programa.
Chris Hansen, además, ha mostrado reparos hacia la película, mientras Pattinson ha expresado públicamente su deseo de que pueda apreciar el resultado. Primetime no debe entenderse como una reconstrucción documental exacta de To Catch a Predator. Es una ficción inspirada en aquel fenómeno televisivo y utiliza personajes y situaciones dramatizados para observar cómo funcionaba aquella maquinaria mediática.
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