En un estudio publicado hoy en la revista Quaternary Science Reviews, un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad de Tübingen y el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente presenta las primeras huellas humanas conocidas en Alemania. Las huellas se descubrieron en el complejo de sitios paleolíticos de Schöningen de aproximadamente 300.000 años de antigüedad en Baja Sajonia. Las huellas, presumiblemente de Homo heidelbergensis, están rodeadas por varias huellas de animales; en conjunto, presentan una imagen del ecosistema en ese momento. El proyecto está financiado por el Ministerio de Ciencia y Cultura de Baja Sajonia y la Universidad de Tübingen.
Gente de Heidelberg, los primeros alemanes
En un bosque abierto de abedules y pinos con un sotobosque de hierbas se encuentra un lago, de unos pocos kilómetros de largo y varios cientos de metros de ancho. En sus orillas fangosas, manadas de elefantes, rinocerontes y ungulados artiodáctilos se reúnen para beber o bañarse. En medio de este paisaje se encuentra una pequeña familia de "gente de Heidelberg", una especie humana extinta hace mucho tiempo.
"Así es como podría haber sido Schöningen en Baja Sajonia hace 300 000 años", explica el autor principal del estudio recientemente publicado, el Dr. Flavio Altamura, miembro del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen. (SHEP), y continúa: “Por primera vez, llevamos a cabo una investigación detallada de las huellas fósiles de dos sitios en Schöningen. Estas huellas, junto con información de análisis sedimentológicos, arqueológicos, paleontológicos y paleobotánicos, nos brindan información sobre el paleoambiente y los mamíferos que alguna vez vivieron en esta área. Entre las huellas hay tres huellas que coinciden con las huellas de los homínidos: con una antigüedad de unos 300.000 años, son las huellas humanas más antiguas conocidas en Alemania y probablemente fueron dejadas porHomo heidelbergensis .”
Posible huella de homínido descubierta en Schöningen 13 II 2 Untere Berme. Foto ©Senckenberg
Los científicos atribuyen dos de las tres huellas humanas en Schöningen a individuos jóvenes que usaron el lago y sus recursos en un pequeño grupo de edades mixtas.
“Dependiendo de la temporada, plantas, frutas, hojas, brotes y hongos estaban disponibles alrededor del lago. Nuestros hallazgos confirman que la especie humana extinta habitaba en las orillas de lagos o ríos con aguas poco profundas. Esto también se sabe de otros sitios del Pleistoceno Inferior y Medio con huellas de homínidos”, dice Altamura. Las diversas pistas en Schöningen ofrecen una instantánea de la vida diaria de una familia y pueden proporcionar información sobre el comportamiento y la composición social de los grupos de homínidos, así como las interacciones espaciales y la coexistencia con manadas de elefantes y otros mamíferos más pequeños, según el estudio.
Elefantes en Alemania hace 300.000 años
Además de las huellas humanas, el equipo analizó una serie de huellas de elefantes atribuibles a la especie extinta Palaeoloxodon antiquus, un elefante de colmillos rectos que era el animal terrestre más grande de la época y cuyos toros adultos alcanzaban un peso corporal de hasta 13 toneladas. . “Las huellas de elefante que descubrimos en Schöningen alcanzan una impresionante longitud de 55 centímetros. En algunos casos, también encontramos fragmentos de madera en las huellas que los animales empujaron en el suelo, en ese momento aún blando”, explica el Dr. Jordi Serangeli, supervisor de excavación en Schöningen, y agrega: “También hay uno huella de un rinoceronte, Stephanorhinus kirchbergensis o Stephanorhinus hemitoechus , que es la primera huella de cualquiera de estas especies del Pleistoceno que se haya encontrado en Europa”.
Fuente: Comunicado de prensa de Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung, la Universidad de Tübingen y el Ministerio de Ciencia y Cultura de Baja Sajonia. Uni-tuebingen
Publicación:
Flavio Altamura, Jens Lehmann, Bárbara Rodríguez-Álvarez, Brigitte Urban, Thijs van Kolfschoten, Ivo Verheijen, Nicholas J. Conard, Jordi Serangeli 2023. Huellas fósiles en el yacimiento del Paleolítico inferior tardío de Schöningen (Alemania): una nueva línea de investigación para reconstruir la paleoecología animal y de homínidos. Revisiones de ciencia cuaternaria. DOI: https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2023.108094
