Un informe anual de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos ha dado voz a las personas en la región del mar de Bering, en Alaska, que afrontan los impactos del cambio climático en su vida diaria.
Por ejemplo, y según el documento, los pueblos indígenas de esta área enfrentan un acceso cada vez más difícil a las poblaciones de peces, las costas se erosionan debajo de los edificios y las rutas de viaje tradicionales a lo largo del hielo desaparecen. “Hemos visto venir el cambio. Ahora, sabemos que está aquí", han escrito diez miembros de comunidades indígenas alrededor del mar de Bering en el Boletín de calificaciones del Ártico de 2019 de la NOAA. "El mar de Bering está experimentando cambios que nunca se han observado en nuestras vidas".
Este informe anual documenta la temperatura del aire, la extensión del hielo marino, la capa de nieve y otros signos vitales ambientales para rastrear cómo el cambio climático está remodelando el Ártico. El informe de 2019, publicado el 10 de diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, confirma que el Ártico se está calentando aproximadamente dos veces más rápido que el aumento de la temperatura promedio global.
Como resultado de temperaturas tan altas, el hielo marino viejo y resistente ha dado paso a un hielo más nuevo y frágil. En marzo de 2019, el hielo marino de más de cuatro años representaba solo alrededor del 1,2 por ciento de la capa de hielo en el Océano Ártico, en comparación con el 33 por ciento en 1985, según el informe. Otras anomalías ambientales de este año incluyeron una floración de algas en el mar de Groenlandia en mayo que fue aproximadamente 18 veces más intensa de lo habitual.
Pero el informe se centra especialmente en los cambios dramáticos en el mar de Bering, incluido el testimonio de los líderes locales sobre cómo se está transformando su tierra natal.
Esos investigadores indican que las observaciones satelitales han demostrado que, en todo el Ártico, el hielo marino generalmente está disminuyendo. Pero en los últimos dos años, "la disminución que hemos visto en términos de hielo marino en el mar de Bering ha sido absolutamente profunda", dice Karen Frey, científica polar de la Universidad de Clark en Worcester, Massachusetts. Trabajó en una sección del boletín de calificaciones que documenta cómo las algas están respondiendo a la pérdida de hielo marino. En 2018 y 2019, la extensión del hielo marino de Bering alcanzó mínimos históricos, con la extensión máxima del hielo marino del sur solo alrededor del 30 por ciento del promedio de 1980 a 2010 (SN: 12/10/19). “Las cosas se han caído por un precipicio”, dice Frey.
El agotamiento del hielo marino hace que sea más difícil para los pueblos indígenas cazar mamíferos marinos, como morsas, que cuelgan en el hielo. Y la disminución del hielo, junto con el aumento de la temperatura del agua, está llevando a peces como el salmón a climas más fríos más al norte. El cambio climático está “cambiando la migración de nuestros recursos marinos de los que dependemos”, ha indicado Jerry Ivanoff, un anciano del Mar de Bering de la aldea de Unalakleet, el 10 de diciembre durante una conferencia de prensa.
