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Tres décadas de ausencia que podrían llegar a su fin en un horizonte más cercano de lo esperado. Que Fórmula 1 y África compartieran espacio en la misma oración significaba conjugar el verbo en pretérito y mirar hacia Sudáfrica. Kyalami fue el último circuito del continente que recibió al Gran Circo. Fue en 1993. El trazado sudafricano conserva la historia y lleva años luchando por volver. Sin embargo, Ruanda ha desplegado el modo adelantamiento y está por delante en esa carrera. Este martes, RacingNews365 publicaba que el país africano y la FIA habrían cerrado un principio de acuerdo para que el país entre en el calendario de 2030, con un nuevo circuito permanente cerca de Kigali.
La operación no está cerrada aún y exige cautela, ya que ni la Fórmula 1 ni la FIA han anunciado oficialmente la adjudicación y, por tanto, no puede darse por cerrada ni la celebración de la prueba ni su fecha. Reuters se hizo eco de la información, atribuyéndola al medio especializado, que sostiene que el anuncio podría producirse antes de que acabe este presente 2026. En caso de materializarse, la F1 volverá a África 37 años después de que el último coche pasara la línea de meta del histórico trazado Kyalami. Lo haría, además, con un proyecto que hace apenas dos años parecía más inconsistente que el sudafricano, pues Ruanda no dispone de un circuito capaz de albergar a la categoría reina del motorsport y tendrá que construirlo desde cero. Sudáfrica, en cambio, lleva un tiempo trabajando la homologación necesaria para su circuito.
La historia le pertenece a Kyalami, pero Kigali ha acelerado
Sudáfrica partía con una ventaja más que tangible. Kyalami acogió la Fórmula 1 regularmente durante décadas y recibió las dos últimas carreras celebradas en África en 1992 y 1993. Alain Prost fue el vencedor de aquella última edición antes de que el campeonato abandonara el continente y le diera la espalda durante más de 30 años. Pese a todo, el circuito sigue activo y en junio de 2025 recibió el visto bueno de la FIA para acometer las modificaciones pertinentes con el objetivo de alcanzar el Grado I, requisito indispensable para disputar un gran premio de F1. El proyecto contempla intervenciones en escapatorias, barreras, vallados y otros elementos de seguridad, aunque la aprobación de las obras en absoluto implica que la homologación se haya conseguido.
La situación de Ruanda es diametralmente opuesta. Paul Kagame, presidente del país, anunció formalmente la candidatura en diciembre de 2024, durante la Asamblea General de la FIA celebrada en Kigali. El proyecto contempla levantar un circuito permanente en la zona de Bugesera, aproximadamente a 40 kilómetros de la capital, donde se ubica el nuevo aeropuerto internacional, con diseño de la empresa de Alexander Wurz. La elección del enclave ruandés ya puso alguna miga de pan sobre el camino, pues acogió por primera vez en África tanto el cónclave federativo como la entrega de premios.
Kagame utilizó el acto para hacer pública la intención de Ruanda de albergar un premio de Fórmula y agradeció a Stefano Domenicali, presidente de la F1, las conversaciones mantenidas con la organización. Desde entonces, el proyecto ha seguido su cauce hasta llegar a la información destapada por RacingNews365 que, citando a varias fuentes del paddock, asegura que Ruanda tendría ya vía libre para organizar el gran premio a partir de la temporada 2030, así como que el nuevo circuito mantendría la ubicación planteada cerca de Bugesera. Esa es, por ahora, la base documental para situar a Kigali por delante del histórico trazado sudafricano.
La punta de un iceberg
La candidatura no forma parte de una estrategia aislada en términos deportivos. Ruanda es uno de tantos países que ha recurrido al sportswashing. En septiembre de 2025, Kigali ya fue sede de los primeros Campeonatos del Mundo de ciclismo celebrados en África, con 734 corredores de 113 países, según los datos facilitados por la UCI (Unión Ciclista Internacional). También alcanza al baloncesto y al fútbol a través de acuerdos vinculados a Visit Rwanda, mientras Kigali se ha convertido en una de las sedes recurrentes de la Basketball Africa League. La Fórmula 1 supondría un salto considerable por la escala internacional y económica del campeonato.
Esa política deportiva está sometida, al mismo tiempo, a un fuerte escrutinio internacional. Organizaciones de derechos humanos y el Gobierno de la República Democrática del Congo han acusado a Ruanda de utilizar estos acuerdos y eventos para mejorar su imagen mientras mantiene vínculos con el M23, grupo armado que opera en el este congoleño. Kigali rechaza esas acusaciones y sostiene que sus actuaciones responden a amenazas contra su seguridad.
El conflicto llegó directamente hasta la Fórmula 1 en febrero de 2025. La ministra congoleña de Exteriores escribió a Domenicali para pedir que suspendiera las negociaciones con Ruanda y señaló a Sudáfrica como una alternativa para devolver la competición a África. La petición formaba parte de una ofensiva diplomática que también alcanzó a la NBA y a clubes europeos patrocinados por Visit Rwanda. Por ello, cualquier eventual anuncio de un Gran Premio en Kigali tendrá inevitablemente una dimensión que excede al automovilismo. No se tratará únicamente de qué circuito consigue una carrera, sino también de qué país logra utilizar uno de los mayores escaparates deportivos del mundo como instrumento de posicionamiento internacional.
La última ausencia en el mapa de la F1
África continúa siendo el único continente habitado sin presencia en el calendario actual de Fórmula 1. La temporada 2026 cuenta con 24 grandes premios, una cifra que deja poco margen para incorporar nuevas sedes sin retirar o rotar alguna de las existentes. Ese límite convierte cada nuevo proyecto en una negociación también con las carreras que ya forman parte del campeonato. Spa-Francorchamps, por ejemplo, acordó un sistema de rotación que la mantendrá en cuatro de las seis temporadas entre 2026 y 2031, quedándose fuera en determinados años. La expansión ya no consiste simplemente en añadir pruebas: también obliga a decidir cuáles dejan hueco.
Durante años, Sudáfrica parecía la candidata natural para ocupar la plaza africana. Tenía el circuito, la memoria y un vínculo directo con la historia del campeonato. Incluso Kyalami ha seguido preparando las reformas necesarias para poder recibir de nuevo a la categoría. Ruanda ha recorrido el camino inverso. Comenzó sin circuito y con una candidatura mucho más reciente, pero la información publicada esta semana la coloca ahora más cerca de un acuerdo. Kigali aparece en cabeza, aunque todavía falta la bandera a cuadros: mientras no exista un anuncio de Fórmula 1 o FIA, Sudáfrica no está oficialmente descartada ni Ruanda puede darse por confirmada en el calendario.
