CriteriaCaixa dibuja el esqueña a seguir en el futuro cercano tras su reciente renovación en la cúpula. En una entrevista concedida a Expansión, su nuevo consejero delegado, José María Méndez, ha delineado las claves de una etapa marcada por un mayor volumen de recursos, una revisión del plan inversor y una ambición clara, no siendo otra que la de reforzar su papel en el tablero europeo.
El relevo al frente del holding se produjo en 2025 y ha dado paso a una nueva fase en la que Méndez ha comenzado a perfilar las prioridades estratégicas del grupo. En estos primeros compases, el CEO ha puesto el foco en consolidar la posición financiera de Criteria y en adaptar la hoja de ruta al nuevo contexto de mayor capacidad inversora. Su nombramiento, además, se produce en un momento de fortaleza financiera, ya que Criteria cerró 2025 con un beneficio récord de 2.325 millones de euros, impulsado por, entre otros aspectos, operaciones extraordinarias que han incrementado notablemente su capacidad de actuación.
El principal cambio impulsado por Méndez responde a una decisión estructural, como es el aumento progresivo de la dotación para la obra social de la Fundación La Caixa, accionista único del grupo. Este incremento, que llevará el presupuesto anual hasta los 800 millones de euros en 2030, ha propiciado que se lleve a cabo una reformulación del plan estratégico de CriteriaCaixa. En términos prácticos, el hólding deberá generar 4.000 millones de euros adicionales para sostener ese esfuerzo, al tiempo que mantiene una capacidad inversora estimada de 8.000 millones.
Lejos de alterar su misión, el rediseño busca hacerla más comprensible y transparente. Méndez insiste en que Criteria sigue siendo un instrumento al servicio de la Fundación, centrado en preservar y hacer crecer su patrimonio. La novedad radica en una clasificación más clara de las carteras de inversión, estructuradas ahora en bloques que permiten entender mejor su papel en términos de liquidez, diversificación y riesgo. Este enfoque ha sido bien recibido por el mercado, como demuestra, tal y como ha declarado, la mejora en la calificación crediticia por parte de agencias como Moody’s.
Aspiramos a obtener dividendos y crear valor. Porque, sobre todo, somos inversores pacientes, de largo plazo
En cuanto a los principios de inversión, el CEO mantiene una línea continuista, pero con matices. CriteriaCaixa se reafirma, según expone, como un inversor paciente, con vocación de largo plazo, centrado en compañías cotizadas y sectores considerados estratégicos: energía, telecomunicaciones, infraestructuras o gestión del agua. La lógica es doble, pues buscará diversificar frente a su participación en CaixaBank y asegurar flujos estables de dividendos que alimenten la obra social.
Este planteamiento se ha traducido en movimientos recientes de calado, como el aumento de su participación en Naturgy o su entrada reforzada en Veolia. Sin embargo, el mensaje de Méndez va más allá del mercado nacional. El directivo anticipa un cambio de escala en la estrategia inversora, con una mirada decidida hacia Europa.
Según explica, la evolución del contexto comunitario apunta hacia una mayor autonomía estratégica, con posibles ajustes en la normativa de competencia que favorezcan la creación de grandes campeones europeos. En ese escenario, Criteria, en palabras de su CEO, aspira a jugar un papel activo. “Tendremos que estar ahí... Nos obligará a tener el foco no sólo en España, sino también en el ámbito de la Unión Europea”, señala, lo que implica ampliar el foco más allá de la península ibérica y replicar su modelo en el ámbito comunitario con participaciones relevantes en empresas cotizadas, preferiblemente con presencia en órganos de decisión como son los consejos.
Para Méndez, este giro no supone abandonar la prudencia que define tanto al directivo como a la institución, sino aplicarla en un entorno más amplio y competitivo. Así, destaca operaciones como la integración de Saba en Interparking, que ha dado lugar a uno de los mayores operadores de aparcamientos en Europa,.
