Tras más de dos años desde que se colocara su primera piedra en octubre de 2023, el primer centro de investigación dedicado íntegramente a estudiar la inmunología de España es por fin una realidad. Se trata del CaixaResearch Institute, el hub de innovación inaugurado este viernes por la Fundación “la Caixa” en Barcelona. Un equipamiento que ha presentado el primero de sus dos módulos y que, una vez se encuentre completamente finalizado, contará con más de 20.000 metros cuadrados útiles. Se espera que este acoja a cerca de medio millar de científicos que trabajarán conjuntamente en el estudio del sistema inmunitario con el fin de que los resultados que obtengan tengan un impacto en los pacientes, mejorando la precisión de los diagnósticos y las terapias que se llevan a cabo en hospitales y otras infraestructuras del sistema de salud.
La construcción de este centro único en toda la Península Ibérica y catalogado por la propia Fundación “la Caixa” como uno de los proyectos más emblemáticos de sus 120 años de historia ha contado con una inversión de nada más y nada menos que 100 millones de euros. De esta manera, ha podido nacer el CaixaResearch Institute y lo ha hecho en un entorno privilegiado en el ámbito de la ciencia y la innovación, que cuenta con un ecosistema de centros apoyados por la Fundación, como el Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) o el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), el cual ha posicionado Barcelona y Cataluña como uno de los polos más dinámicos en el ámbito sanitario de toda Europa.
Con una clara mirada tanto transversal como internacional, el CaixaResearch Institute se ha constituido en base a tres fundamentos principales: situar la inmunología en el centro, potenciar las oportunidades que surgen al conectar disciplinas de investigación biomédica y atraer talento científico. De hecho, el centro espera captar a algunos de los mejores investigadores de todas las partes del mundo. Actualmente, el hub ya dispone de cinco grupos operativos y más de una veintena de profesionales investigando. A los equipos que ya se encuentran en activo se sumará uno nuevo en los próximos meses, lo que refleja la intención de crecer que se expresa desde la Fundación, la cual no prevé alcanzar su “alineación máxima” hasta la próxima década. “Nuestra intención es que vaya creciendo”, dejan claro.
Los seis líderes de grupo confirmados
Entre los profesionales que formarán parte de la plantilla de trabajadores del CaixaResearch Institute ya confirmados destacan los seis nombres que ya han salido a la luz como líderes de algunos de los grupos de investigación del centro. Estos incluyen al bioquímico argentino Gabriel Rabinovich, también afiliado al Instituto de Biología y Medicina Experimental de Buenos Aires (IBYME); el neurólogo Josep Dalmau, quien también investiga en el IDIBAPS-Hospital Clínic de Barcelona; la experta en vacunas Gemma Moncunill, que en su etapa en el Instituto de Salud Global de Barcelona ha estudiado enfermedades como la malaria o la Covid-19; y el inmunólogo Héctor Huerga Encabo, que ha regresado a Barcelona tras ejercer de investigador posdoctoral en el Francis Crick Institute de Londres durante más de seis años.
Además, en el mes de julio se incorporará al CaixaResearch Institute, al frente de un grupo júnior, la inmunóloga María Martínez López, quien ha ejercido de investigadora postdoctoral en la Fundación Champalimaud de Lisboa becada por la Fundación “la Caixa”. Posteriormente, durante el próximo otoño, llegará a la plantilla del hub la actual líder del Laboratorio de Inmunometabolismo e Inflamación del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid, María Mittelbrunn, que se encargará de dirigir uno de los equipos sénior.
Un modelo que conecta diferentes disciplinas médicas
El CaixaResearch Institute apuesta por un modelo colaborativo que conecta diferentes disciplinas médicas, debido a la vinculación de la inmunología con todas ellas. Esta coordinación no se limita a los distintos grupos de investigación, sino que también se da entre el conjunto de centros del ecosistema de la Fundación “la Caixa”, materializándose en proyectos como el Innovation Hub, que sirve de espacio de intercambio de ideas y también tiene la función de organizar actividades formativas, ofrecer apoyo personalizado a través de expertos y financiar iniciativas para transferir activos al mercado.
Asimismo, se pone en marcha el Biomedical Data Hub con la función de reforzar la gestión, la integración y el análisis de los datos biomédicos del conjunto de centros asociados a la Fundación. Por otro lado, el CaixaResearch Institute también creará un Consejo Asesor Industrial que reunirá a diversos representantes de la industria farmacéutica que ofrecerán asesoramiento a los profesionales del nuevo equipamiento y trabajarán para garantizar que las investigaciones llevadas a cabo en este tengan un impacto real.
La proximidad a los ciudadanos, un rasgo clave del centro
Otra característica a destacar del CaixaResearch Institute es su ubicación justo en frente del museo de la ciencia CosmoCaixa, habiendo sido bautizado el conjunto de los dos espacios como el campus científico de la Fundación. Se prevé que la cercanía de ambos edificios acerque las investigaciones del nuevo centro al conjunto de la sociedad gracias a los más de 1,2 millones de visitantes que acoge anualmente el CosmoCaixa, lo que podrá favorecer la divulgación de sus trabajos.
En este sentido, desde la Fundación “la Caixa” se subraya que “el museo va a ser un altavoz para los investigadores del CaixaResearch Institute” y que la cercanía entre ambos ayudará a “reducir la brecha entre sociedad y ciencia”. De esta manera, será más fácil para el nuevo hub cumplir su objetivo de “brindar a la sociedad soluciones a problemas”. “Vamos a responder preguntas desde la salud y desde la enfermedad. Esto es muy importante porque muchas veces, cuando se tratan temas de inmunología, se abordan únicamente desde el punto de vista de la enfermedad”, se detalla.
Un edificio sostenible completamente descarbonizado
La localización del CaixaResearch Institute no solo resalta por la proximidad con el CosmoCaixa, también lo hace por su situación justo a los pies del Parque Natural de Collserola. Por esta razón, uno de los principios empleados a la hora de diseñar el proyecto ha consistido en que el espacio no tuviera un impacto visual negativo para el entorno, un objetivo logrado. Sin embargo, una de las características más relevantes tiene que ver probablemente con la sostenibilidad del equipamiento, habiendo recibido la acreditación LEED Platinum del U.S. Green Building Council (USGBC), que desde la Fundación se explica que es “una de las más exigentes en este ámbito”.
El edificio diseñado por el estudio catalán TAC Arquitectes, bajo la dirección de Eduard Gascón, ha sido ideado con criterios de sostenibilidad que han tenido como resultado un equipamiento completamente descarbonizado y que tan solo funciona con energías renovables. Igualmente, ha hecho posible un ahorro energético del 38% y una disminución del consumo hídrico del 40%. Esto se ha logrado gracias a la instalación de sondas geotérmicas para poder obtener agua fría y caliente de climatización, sistemas de recogida de agua de lluvia que posteriormente se utiliza tanto para riego como para uso interno y paneles fotovoltaicos para generar electricidad.
A estos rasgos se les añade la gran funcionalidad científica del centro, el cual está dividido en unidades de investigación, cada una de las cuales cuenta con dos laboratorios de considerables dimensiones con maquinaria y zonas de preparación de muestras de última generación. Además, en los niveles inferiores a estas unidades hay un espacio extenso en el que se encuentran tanto un biobanco como sistemas de refrigeración y congelación de muestras y tejidos. De la misma manera, el edificio cuenta con oficinas en las que poder llevar a cabo tareas de gestión y administración, así como con un equipamiento para acoger a visitantes en el que se organizarán eventos y cursos formativos.
El CaixaResearch Institute también dispone de unos jardines llamados Francesc Moragas, nombre del fundador de “la Caixa”. “Creemos que este espacio público también es una forma de homenajear una historia de filantropía, de apoyo a las personas que más lo necesitaban y especialmente de apoyo a la salud y la ciencia”, se señala desde la Fundación.
Más de 120 años de compromiso con la investigación médica
El apoyo de la Fundación “La Caixa” a la investigación en el ámbito de la salud no es algo nuevo ni tampoco reciente, sino que se remonta a sus orígenes hace más de 120 años. Desde que fuera fundada por Francesc Moragas en el año 1904, la Fundación ha trabajado en avanzar científicamente para ofrecer ayuda a la sociedad ante los mayores retos sanitarios de cada época, como por ejemplo la tuberculosis en la década de 1930.
Para tratar la tuberculosis cuando esta era la principal causa de muerte, en 1932 se fundó el Instituto Antituberculoso Francesc Moragas, el cual estaba dirigido por el doctor Conrad Xalabader i Puig, quien utilizó uno de los primeros microscopios electrónicos de España, importado por la Fundación “la Caixa”. Entre las enfermedades en las que la Caixa ha realizado un trabajo más destacable también se encuentra el sida. Para luchar contra el VIH, en 1995, la Funfdación creó, en colaboración con el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, el IrsiCaixa, un centro de referencia en la investigación sobre enfermedades infecciosas e inmunopatologías en todo el mundo.
Más de un siglo después de su nacimiento, el compromiso de la Fundación “la Caixa” con el trabajo en el ámbito sanitario y la innovación científica sigue vigente y prueba de ello es el CaixaResearch Institute. Este no es una excepción. De hecho, un 20% del presupuesto anual de la Fundación para 2026, el cual asciende por encima de los 700 millones de euros, va destinado al área de Investigación y Becas.
