Stacy Peralta y los Z-Boys: cómo Dogtown convirtió el skate en una revolución cultural

El skate o patinaje en tabla es un deporte que surgió en California a modo de sustituto del surf en los días en que no había olas. Era una forma de surf sobre ruedas, sobre suelo. Esta invención tuvo su origen en algún momento de los años cuarenta o cincuenta, dando a luz un nuevo deporte que vendría a tener una enorme repercusión a  nivel  mundial. 

Hasta principios de los años setenta el monopatín se había convertido en un juguete para niños, un deporte formal, en contraste con la imagen rebelde que tendría en años venideros. Los responsables de esta transformación del skate en el imaginario colectivo fueron los miembros del equipo Zephyr de competición, más conocido como los Z-Boys. Se trata del grupo que sacó el skate de las exhibiciones técnicas y aburridas de los años sesenta para convertirlo en la cultura rebelde y extrema que conocemos hoy y que tuvo amplia circulación principalmente durante los años ochenta y noventa. Ser practicante de tal deporte tenía todas una implicaciones identitarias entre los jóvenes de aquella época. Era un deporte considerado “radical”, “guay”, “rompedor”, etc. Lo practicaban aquellos jóvenes que “molaban” o aspiraban a ello. Toda una industria comercial internacional giraba entorno a la referida práctica e identidad. 

El equipo fue creado por Jeff Ho, dueño de la tienda Zephyr. Todo comenzó en 1973 en una zona deprimida entre Santa Mónica y Venice Beach conocida como Dogtown, una especie de “gueto junto al mar”. Tres socios fundaron la tienda Jeff Ho Surfboards and Zephyr Productions: Jeff Ho, el artesano y constructor de las tablas; Skip Engblom, el mentor y encargado del negocio; Craig Stecyk, el artista y fotógrafo que documentó el movimiento. A diferencia de otros skaters que hacían piruetas similares a la gimnasia rítmica, los Z-Boys eran surfistas que hacían skate por la falta de olas. Imitaban el estilo de Larry Bertlemann, surfero de moda en aquellos años, patinando agachados, pegados al suelo y usando sus manos para pivotar sobre el asfalto como si tocaran el agua. 

Aunque el equipo tuvo varios miembros, los nombres que cambiaron la historia en el campeonato de Del Mar de 1975 fueron Jay Adams, considerado la "semilla original" por su talento natural y explosivo; Tony Alva, el primer gran ídolo (fue el primero en patinar verticalmente fuera del borde de una piscina; Stacy Peralta, el más disciplinado y profesional, quien más tarde fundó Powell Peralta y la Bones Brigade (que contó con nombres como Tony Hawk entre su filas); Peggy Oki, la única mujer del equipo original y una de las mejores competidoras; Shogo Kubo; Jim Muir; Bob Biniak; Nathan Pratt; Wentzle Ruml; Allen Sarlo; Chris Cahill y Paul Constantineau. Fue en el referido campeonato que los Z Boys mostraron al mundo su estilo de patinaje, que en años venideros tuvo amplia circulación a través de diversas publicaciones y revistas. 

Los X boys no solo transformaron el estilo de skate dominante sobre suelo, sino que también reṕresentaron la semilla del skate vertical que dominaría sobre lo que vendría a conocerse como half-pipe. Debido a una sequía histórica en California a mediados de los setenta, las piscinas de las mansiones quedaron vacías. Los Z-Boys empezaron a colarse en ellas para patinar sobre sus paredes curvas, lo que dio nacimiento al skate vertical.

Ya a finales de 1976, el equipo se disolvió debido al hecho de que las marcas grandes empezaron a ofrecer patrocinios lucrativos que la pequeña tienda de Jeff Ho no podía igualar. Sin embargo, su legado sigue vivo a través de marcas fundadas por sus miembros, como Dogtown Skateboards (Jim Muir) o Alva Skates. Stacy Peralta, antiguo miembro del equipo tuvo enorme importancia en la historia del skate posterior por crear Powel Peralta (empresa productora de monopatines) y el equipo Bones Brigade, durante los ochenta, como ya hemos visto. Además, dirigió un documental, Dogtown and Z-Boys (2001), de gran éxito e interés, que tuvo un gran impacto cultural y audiovisual a principios de los dos mil.