Asurbanipal aterriza en Madrid: CaixaForum exhibe tesoros asirios desconocidos del British Museum

CaixaForum Madrid presenta la exposición Soy Asurbanipal, rey del mundo, rey de Asiria, una muestra formada por 158 piezas procedentes de la colección del British Museum que, a través de siete secciones temáticas, explora la vida y el legado de Asurbanipal (669-c. 631 a. C.), considerado el último gran soberano del Imperio asirio. Desde su capital en Nínive —situada en el actual Irak— gobernó un vasto territorio que se extendía desde el Mediterráneo hasta las montañas de Irán. La exposición se complementa con un amplio programa de actividades culturales diseñadas para acercar esta etapa histórica al público.

La directora de CaixaForum Madrid, Isabel Fuentes, junto al director del British Museum, Dr. Nicholas Cullinan OBE, y el comisario del Departamento de Antigua Mesopotamia y Oriente Medio, Dr. Sébastien Rey, presentaron la exposición este miércoles, que invita a descubrir la trayectoria y la influencia histórica del último gran monarca asirio.

Durante la presentación, el comisario Sébastien Rey subrayó la intención principal del proyecto: "Queremos que el público establezca una conexión directa; la relación con esta historia va más allá del espacio compartido de la exposición".

Fuentes destacó además el papel del centro cultural como lugar de encuentro contemporáneo: "Buscamos crear un espacio vivo que amplíe la conversación y aproveche también lo que nos ofrece la tecnología, tanto dentro de la propia exposición como a través de las pantallas y recursos digitales".

Queremos reunir distintas culturas bajo un mismo techo

Esta iniciativa supone la décima colaboración entre la Fundación ”la Caixa” y el British Museum, fruto de una alianza estratégica que ha permitido traer a España importantes exposiciones internacionales como Los pilares de Europa. La Edad Media en el British Museum, ¡Agón! La competición en la Antigua Grecia, Faraón. Rey de Egipto, Lujo. De los asirios a Alejandro Magno, El sueño americano. Del pop a la actualidad, La imagen humana, Momias de Egipto, Veneradas y temidas y Voces del Pacífico, entre otras.

En este contexto, Nicholas Cullinan reflexionó sobre el papel actual de los museos y la comunidad científica en un escenario geopolítico complejo: "Vivimos en un mundo cada vez más dividido, con más miedo al otro. Con esta exposición queremos reunir todas las culturas bajo un mismo techo. Creemos firmemente en una responsabilidad que va más allá de custodiar nuestras colecciones: debemos compartirlas con el mundo". El director del British Museum añadió que "la exposición trasciende los objetos; la colaboración es hoy una de las funciones más importantes de un museo, actuar como catalizador de cosas positivas y conectar públicos distintos a través de alianzas internacionales como la que mantenemos con la fundación".

La muestra está dedicada a la figura histórica de Asurbanipal, trasladando a los visitantes al territorio del actual Irak hace más de 2.600 años, en el siglo VII a. C. El rey gobernó entre 669 y 631 a. C. desde la ciudad de Nínive, cerca de la actual Mosul, durante el momento de máximo esplendor del Imperio asirio. Bajo su mandato prosperaron la economía, las artes y nuevas corrientes intelectuales. El intenso movimiento de personas y conocimientos por el Mediterráneo y Oriente Medio marcó esta época. Destaca especialmente la creación de una gran biblioteca real de tablillas cuneiformes, concebida para reunir todo el saber existente. Sin embargo, su gobierno también se caracterizó por un férreo control político y militar, combinando diplomacia, estrategia y violencia imperial.

Patrimonio en Madrid que lleva años sin ver la luz

La exposición, abierta hasta el 4 de octubre, se organiza en siete ámbitos que presentan a Asurbanipal como un dirigente lleno de contradicciones: guerrero temible y, al mismo tiempo, erudito apasionado y promotor de una de las primeras grandes bibliotecas de la humanidad.

A través de las 158 obras asirias expuestas, el recorrido analiza su formación militar —desde la conducción de carros hasta el tiro con arco— y sus célebres escenas de caza de leones, símbolo del poder real. Los visitantes también podrán admirar la riqueza de los palacios y los jardines reales de Nínive, auténticos oasis donde se cultivaban especies vegetales procedentes de todo el imperio.

Asimismo, la exposición profundiza en la biblioteca de escritura cuneiforme reunida por el monarca, gracias a la cual conocemos aspectos esenciales de la medicina, la religión y la historia mesopotámica. El recorrido también aborda sus demostraciones de fuerza política y la humillación infligida a sus enemigos —incluso miembros de su propia familia—, junto a su notable capacidad estratégica y diplomática. Finalmente, se explica el papel del British Museum en el redescubrimiento arqueológico de Asiria y en la difusión del mundo asirio en el imaginario europeo del siglo XIX.

La muestra pone además el acento en la conservación del patrimonio cultural, subrayando su importancia para comprender la historia global y transmitirla a las futuras generaciones.

Cullinan recordó la relevancia de compartir las colecciones internacionales: "Tenemos muchos objetos expuestos, pero también muchos conservados en reserva. Intentamos realizar rotaciones para que el mayor número posible pueda verse. Muchas de las piezas presentadas en Madrid no se exhibían en Londres desde hace años, y es un verdadero placer poder mostrarlas aquí".

Talla en marfil de una mujer asomada a una ventana, 900-700 a. de C., palacio noroeste, Nimrud (Irak)., 1848,0720.128. © The Trustees of the British Museum (2026)

Participación, experimentación y accesibilidad

El proyecto incorpora un amplio programa de mediación cultural, centrado en despertar la curiosidad del visitante y ofrecer nuevas formas de acercarse a la Historia. A lo largo del recorrido se han instalado 14 puntos interactivos que fomentan la participación y la experimentación.

Entre las propuestas destacan dos audiovisuales dedicados al papel de las mujeres, que presentan monólogos ficcionados protagonizados por la madre de Asurbanipal, Esharra-hammat, y una sirvienta arpista. Además, mediante ilustraciones históricas animadas creadas específicamente para la exposición, se reconstruye la antigua capital de Nínive. Los visitantes podrán incluso escribir en cuneiforme y conocer a dos personajes españoles que contribuyeron a difundir la cultura asiria en España.

La exposición incorpora también importantes medidas de accesibilidad universal, destinadas a reducir barreras cognitivas y visuales y facilitar una experiencia inclusiva. Entre ellas destacan reproducciones en 3D de relieves asirios, acompañadas de Braille, relieve táctil y audiodescripción para personas con discapacidad visual. Asimismo, los textos de sala están disponibles en lectura fácil, Braille y macrocaracteres, reforzando el compromiso de la Fundación ”la Caixa” con la democratización de la cultura y su acceso para todos los públicos.