Un grupo de científicos de la Universidad de Stanford ha llevado a cabo una investigación que permite conocer con mayor precisión en qué momentos de la vida el cuerpo humano empieza a mostrar signos biológicos de envejecimiento. Para ello, los investigadores analizaron el plasma sanguíneo de un total de 4.263 personas con edades comprendidas entre los 18 y los 95 años. Dicho estudio ha servido para delimitar tres etapas principales del envejecimiento biológico, basándose en los niveles de proteínas en sangre.
¿Con qué edad una persona es considerada vieja según la ciencia?
Lo más importante que reveló este estudio es que las proteínas presentes en la sangre pueden servir como reloj biológico. En total, se analizaron más de 3.000 proteínas por persona y se identificaron 1.379 que presentan variaciones asociadas al envejecimiento. De ese conjunto, solo 373 fueron suficientes para predecir con exactitud la edad biológica de los participantes. "Las proteínas son los motores del cuerpo; cuando sus niveles cambian, es una clara señal de que el cuerpo también lo ha hecho", explica Tony Wyss-Coray, líder del proyecto.
Estas son las tres fases del envejecimiento
El estudio detectó que los primeros signos internos del desgaste físico pueden empezar tan pronto como a los 34 años. A partir de estos datos, los autores establecieron tres grandes fases del proceso de envejecimiento:
- De los 34 a los 60 años: etapa de la vida adulta.
- De los 60 a los 78 años: etapa de la madurez avanzada.
- A partir de los 78 años: etapa de la vejez.
Según los especialistas, a lo largo de estas etapas la producción de proteínas va disminuyendo progresivamente, lo que podría estar relacionado con una menor capacidad del cuerpo para reparar el ADN.
Cambios más comunes con el paso del tiempo
El estudio también enumera una serie de señales físicas y cognitivas que suelen aparecer en la mayoría de las personas al envejecer. Estos síntomas incluyen:
- Disminución del metabolismo
- Pérdida de masa muscular
- Fragilidad ósea
- Fallos de memoria
- Alteraciones del sueño
- Empeoramiento de la visión y la audición
- Aparición de manchas y arrugas en la piel
- Reducción de la movilidad y movimientos más lentos
Envejecer no es igual para todos
Aunque estos cambios son comunes, los investigadores subrayan que el proceso de envejecimiento es variable y está influido por factores genéticos, ambientales y culturales. La investigación no pretende establecer un único modelo de envejecimiento, sino ofrecer herramientas para entender mejor cómo cambia el cuerpo con el tiempo y cómo se podría intervenir de forma más efectiva en cada etapa.
Cómo cuidarse en cada etapa
Para envejecer con salud, los expertos recomiendan mantener hábitos constantes a lo largo de toda la vida. Seguir una alimentación equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y evitar el consumo de tabaco o alcohol en exceso son medidas clave. También es importante cuidar la salud mental, mantener una vida social activa y realizar revisiones médicas periódicas. Adoptar estas rutinas desde la juventud puede ayudar a retrasar los efectos del envejecimiento y mejorar la calidad de vida en todas las etapas.
